Waymo es el "socio L4 global exclusivo" para Volvo Car Group, anunciaron las dos compañías el jueves .
Eso significa que Volvo integrará la tecnología de conducción autónoma de Waymo, ampliamente considerada como una de las mejores del mundo, en una flota de robotaxis eléctrica que desplegará en algún momento en el futuro. El acuerdo también se aplica a los dos subrands de Volvo, su compañía de desempeño eléctrico Polestar y su marca china Lynk & Co.
"Los vehículos totalmente autónomos tienen el potencial de mejorar la seguridad vial a niveles nunca antes vistos y revolucionar la forma en que las personas viven, trabajan y viajan", dijo el director de tecnología de Volvo Henrik Green en un comunicado. "Nuestra asociación global con Waymo abre nuevas y emocionantes oportunidades comerciales para Volvo Cars, Polestar y Lynk & Co."
"L4" es una referencia a la taxonomía de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) para vehículos autónomos, comúnmente conocidos como niveles SAE, que se han convertido en el estándar global para definir la conducción autónoma. Los vehículos de nivel 4 o L4 pueden operar sin un conductor humano detrás del volante, pero solo dentro de una ubicación geográfica específica y bajo ciertas condiciones, como buen clima. Waymo tiene algunos vehículos de Nivel 4 en operación fuera de Phoenix, Arizona .
Volvo es el cuarto fabricante de automóviles que se compromete a integrar la tecnología AV de Waymo en sus vehículos. La subsidiaria de Alphabet también tiene acuerdos preexistentes con Nissan-Renault , Fiat Chrysler y Jaguar Land Rover . Volvo planea lanzar un puñado de vehículos eléctricos en los próximos años, incluidos el XC40 Recharge y el Polestar 2 .
Anteriormente, Volvo tenía un acuerdo con Uber para desplegar una flota de taxis autónomos para 2019, pero ese plan fue descartado después de que un vehículo de prueba de Uber golpeara y matara a un peatón en Tempe, Arizona, en 2017. El fabricante de automóviles sueco todavía tiene una sociedad con la división autónoma de Uber, y el año pasado, las dos compañías presentaron una versión de conducción autónoma desarrollada conjuntamente del SUV Volvo XC90 .
Waymo demandó a Uber en 2017 por presuntamente robar parte de su tecnología de conducción autónoma. Las dos compañías se establecieron al año siguiente. Y ahora Uber está sopesando si puede tener que llegar a un acuerdo de licencia con Waymo o realizar cambios de diseño en su tecnología de vehículos autónomos, luego de una investigación independiente que descubrió que Uber todavía usa algunos de los diseños de Waymo.
"Este acuerdo no afecta el acuerdo de suministro de vehículos de Volvo Cars con Uber", dijo un portavoz de Volvo. "Continuaremos entregando vehículos autónomos listos para conducir a Uber".
Volvo también tiene planes de vender a los clientes vehículos parcialmente automatizados equipados con sensores LIDAR fabricados por la startup estadounidense Luminar . El fabricante de automóviles dijo que sus vehículos podrán conducir por sí mismos en autopistas con manos libres, sin intervención humana, y comenzarán a salir de la línea de producción en 2024.