ERIE, Colorado – Siempre que Larry Kelderman levanta la vista del auto que está arreglando y mira al otro lado de la calle, mira al otro lado de la frontera. Su ciudad de 28.000 habitantes se extiende a lo largo de dos condados, separados por County Line Road.
El negocio de reparación de automóviles de Kelderman está en el condado de Boulder, cuyos funcionarios son rigurosos con la salud pública y han encabezado el sitio web del condado con instrucciones sobre cómo denunciar las infracciones de COVID. Kelderman vive en el condado de Weld, donde los funcionarios se niegan a hacer cumplir las reglas de salud pública.
La tasa de positividad de la prueba del condado de Weld es el doble que la de su vecino, pero Kelderman tiene bastante claro de qué lado respalda.
"¿Qué es peor, la persona contrae el virus y sobrevive y todavía tiene un negocio, o no contrae el virus y pierde su medio de vida?" él dijo.
Boulder cuenta con una de las poblaciones más educadas de la nación; Weld se jacta de su remolacha azucarera, ganado y miles de pozos de petróleo y gas. El verano en el condado de Boulder significa conciertos con ex miembros de Grateful Dead; en el condado de Weld, es la hora del rodeo. Boulder votó por Biden, Weld por Trump. El ingreso per cápita en Boulder es casi un 50% más alto que en Weld.
Incluso sus brotes de COVID son diferentes: en el condado de Boulder, el virus se arremolina alrededor de la Universidad de Colorado. En el condado de Weld, algunos de los peores brotes se han extendido por las plantas empacadoras de carne.
No es la primera vez que County Line Road ha sido una falla.
“Llevo siete años en política y siempre ha habido un conflicto entre los dos condados”, dijo Jennifer Carroll, alcaldesa de Erie, que alguna vez fue una ciudad minera de carbón y ahora se considera un buen lugar para criar una familia, a unos 30 minutos al norte. de Denver.
Poco antes de que el coronavirus azotara Colorado, el consejo de administración de Erie extendió una moratoria sobre nuevas operaciones de petróleo y gas en la ciudad. El condado de Weld no estaba satisfecho.
“Se enojaron mucho con nosotros por hacer eso, porque lo suyo es el petróleo y el gas”, dijo Carroll.
La mayoría de los negocios de la ciudad están del lado de Weld. Para evitar un latigazo de salud pública, Carroll y otros líderes de la ciudad han pedido a los residentes que cumplan con la postura más restrictiva del lado de Boulder.
La enemistad se puso fea en una disputa sobre camas de hospital. En un momento, el estado dijo que el condado de Weld tenía solo tres camas de cuidados intensivos, mientras que el condado de Weld afirmó que tenía 43.
“Hizo mi trabajo más difícil, porque la gente dudaba de lo que estaba diciendo”, dijo Carroll. "Nadie confiaba en nadie porque escuchaba información contradictoria".
Resultó que el número de Weld incluía no solo las camas de sus dos hospitales, sino también las de otros 10 hospitales en la frontera del condado, incluida la ciudad de Longmont.
Longmont se encuentra principalmente en el condado de Boulder, pero se extiende a Weld, donde sus suburbios se estrechan en campos marcados con agujeros para perros de la pradera. Sus residentes dicen que pueden notar que viene la nieve cuando los vientos traen un olor acre a ganado de la casa de al lado. Al alcalde de Longmont, Brian Bagley, le preocupaba que el comportamiento de Weld produjera más que un hedor: también podría generar pacientes que requieren recursos valiosos.
“Básicamente estaban alentando a sus ciudadanos a violar las órdenes de emergencia de salud … con este estilo de vaquero, ya sabes, 'Yippee-ki-yay, libertad, Constitución para siempre, al diablo con las consecuencias'”, dijo Bagley. “Su declaración es: 'Nuestros hospitales están llenos, pero no se preocupe, solo usaremos el suyo'”.
Entonces, "durante 48 horas, estuve controlando el condado de Weld", dijo. Bagley le pidió al consejo de la ciudad que considerara una ordenanza que podría haber restringido la capacidad de los residentes del condado de Weld para recibir atención en los hospitales de Longmont. Bagley, quien se retractó de su propuesta al día siguiente, dijo que sabía que nunca llegaría a buen término, después de todo, probablemente era ilegal, pero quería probar un punto.
“¿Van a ser irresponsables? Multa. Déjame proponer una pregunta ”, dijo. "Si solo queda una cama de la UCI y hay dos abuelos allí, uno de Weld, otro de Boulder, y ambos necesitan esa cama, ¿quién debería conseguirla?"
Los comisionados del condado de Weld respondieron, llamando a Bagley un "simple alcalde". Escribieron que la respuesta a la pandemia era "no castigar continuamente a las familias de clase trabajadora o las personas que empacan sus comestibles, lo atienden en los restaurantes, le llevan comida a su casa mientras mira Netflix y se relaja".
“Sé que todos estamos tratando de llevarnos bien, pero la gente está empezando a hacer cosas estúpidas y malas, así que seré estúpido y malvado”, dijo Bagley durante una reunión del consejo el 8 de diciembre.
En otra reunión del Concejo Municipal de Longmont, Bagley (quien sospecha que los comisionados no saben qué significa típicamente “Netflix y relajarse”) a menudo se refería a Weld simplemente como “nuestros vecinos del este”, negándose a nombrar a su enemigo. El consejo hizo caso omiso de su declaración sobre la retención del tratamiento médico, pero exigió que el condado de Weld tomara medidas para combatir la pandemia.
“No negaríamos la atención médica a nadie. Es ilegal e inmoral ”, dijo la concejal Polly Christensen. “Pero está mal que la gente espere que carguemos con la carga de lo que han sido lo suficientemente irresponsables como para soltar”.
“Son la razón por la que no puedo estar en el salón de clases frente a mis hijos”, dijo la miembro del consejo y maestra Susie Hidalgo-Fahring, cuyo distrito escolar se extiende a ambos lados de los condados. “Ya terminé con eso. Todo el mundo necesita ser un buen vecino ".
El consejo decidió el 15 de diciembre enviar una carta a los comisionados del condado de Weld alentándolos a hacer cumplir las restricciones estatales y hacer una declaración pública sobre los beneficios de usar máscaras y practicar el distanciamiento físico. También han respaldado una ley que permite al gobernador demócrata Jared Polisto retener el dinero de ayuda de los condados que no cumplen con las restricciones.
El comisionado del condado de Weld, Scott James, dijo que su condado no tiene la autoridad para hacer cumplir las órdenes de salud pública más de lo que un ciudadano tiene la autoridad para dar una multa por exceso de velocidad.
“Si quieres que yo, como funcionario electo, asuma una autoridad que no tengo y la ejerza arbitrariamente sobre ti, te reto a que busques eso en el diccionario”, dijo James, un ranchero convertido en locutor de radio rural . "Se llama tiranía".
James no niega que COVID-19 está devastando su comunidad. “Estamos en llamas y tenemos que apagar ese fuego”, dijo . Pero él cree que los individuos tomarán las decisiones correctas para proteger a los demás y exige el derecho de sus electores a usar el hospital más cercano.
“Ver el condado de Weld como si tuviera muros a su alrededor es miope y no es la forma en que nuestro sistema de atención médica está diseñado para funcionar”, dijo James. “Para usar una crudeza, porque yo soy, después de todo, solo un chico del rancho convertido en un tipo de radio, no hay una sección de 'no orinar' en la piscina. Todo el mundo se va a poner un poco con ellos. Y eso es lo que está pasando ahora mismo con COVID ".
La disputa no es solo un choque entre políticas liberales y conservadoras. Bagley, el alcalde de Longmont, creció en el condado de Weld y "fue republicano hasta Trump", dijo. Pero es un ejemplo de cómo el virus está aprovechando las luchas occidentales de larga data.
"Hay décadas de motivos de resentimiento hacia la gente a distancia, generalmente de una metrópoli y de una oficina gubernamental estatal o federal, que le dicen a la gente rural qué hacer", dijo Patty Limerick , directora de la facultad del Centro del Oeste Americano de la Universidad. de Colorado-Boulder, y anteriormente historiador estatal.
En la década de los 90, realizó una gira por varios estados realizando un simulacro de juicio de divorcio entre el oeste rural y urbano. Interpretó a Urbana Asphalt West, casada con Sandy Greenhills West. Su hijo, Suburbia, estaba complacido y no tenía ni idea y tenía la costumbre de beber el agua de los demás. La escasez de atención médica rural fue uno de los muchos combustibles de su lucha matrimonial.
Limerick y sus colegas están reviviendo la obra ahora y agregando referencias COVID. Esta vez, dijo, será una última sesión de consejería matrimonial para que las clases y las comunidades de la escuela secundaria adopten y actúen. Es probable que no tenga un final con guión; ella deja eso a cada comunidad.