ALBANY, NY – Personas de todo el mundo comenzaron a observar el Viernes Santo desde la seguridad de sus hogares, a medida que surgían raras divisiones en Japón sobre cómo abordar el creciente brote de coronavirus allí.

Los políticos y los funcionarios de salud pública han advertido que las ganancias obtenidas con tanto esfuerzo contra la pandemia no deben verse en peligro al relajar el distanciamiento social durante el fin de semana de vacaciones de Pascua. En toda Europa, donde la Pascua es uno de los tiempos de viaje más concurridos, las autoridades establecieron bloqueos de carreteras y desalentaron las reuniones familiares.

En Japón, muchos han criticado al primer ministro Shinzo Abe por ser lento en actuar. El viernes, la prefectura japonesa de Aichi, hogar de la compañía de automóviles Toyoto, declaró su propio estado de emergencia, diciendo que no puede esperar a que el gobierno lo agregue a su lista.

"La situación es crítica", dijo el gobernador de Aichi Hideaki Omura. "Decidimos hacer todo lo posible para proteger la vida y la salud de los residentes de Aichi".

Japón reportó 579 casos nuevos, para un total de alrededor de 5,000 y 100 muertes. El país tiene la población más antigua del mundo, y COVID-19 puede ser especialmente grave para las personas mayores.

En una medida de qué tan rápido el coronavirus ha puesto de rodillas a las economías mundiales, la asombrosa cifra de 16.8 millones de estadounidenses perdió su trabajo en solo tres semanas. Y aún se esperan más recortes de empleos. La tasa de desempleo de Estados Unidos en abril podría alcanzar el 15%, una cifra que no se había visto desde el final de la Gran Depresión.

Hubo cierto alivio en Gran Bretaña cuando el primer ministro Boris Johnson fue retirado de cuidados intensivos en el hospital de Londres, donde está siendo tratado por el virus. El hombre de 55 años había empeorado a principios de semana a medida que su país caía en la mayor crisis desde la Segunda Guerra Mundial.

A nivel mundial, el número de muertos superó los 95,000 y las infecciones confirmadas llegaron a 1.6 millones, según la Universidad Johns Hopkins, aunque se cree que los números reales son mucho más altos, en parte debido a las diferentes reglas para contar los muertos y los encubrimientos por parte de algunos gobiernos.

Estados Unidos parecía estar en camino de superar a Italia en cuestión de días como el país con el mayor número de muertes. Sin embargo, las muertes por virus como proporción de la población en los EE. UU. Siguen siendo aproximadamente una sexta parte de las de Italia y España.

Ha habido algunos signos positivos. Corea del Sur reportó solo 27 casos nuevos, su noveno día consecutivo por debajo de 100. California vio su primera disminución diaria en hospitalizaciones de cuidados intensivos desde que comenzó el brote. Australia y Nueva Zelanda han registrado esta semana una disminución constante en las tasas de infección.

Pero un aumento en las muertes en Gran Bretaña y Nueva York indicó que la batalla está lejos de terminar.

El estado de Nueva York reportó un número récord de muertos por tercer día consecutivo, 799. Más de 7,000 personas han muerto en el estado, lo que representa casi la mitad de la cifra de muertes en Estados Unidos de más de 16,000.

"Eso es tan impactante, doloroso e impresionante que ni siquiera tengo las palabras para eso", dijo el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.

Agregó que hay signos esperanzadores, que incluyen retrasos en la cantidad de personas hospitalizadas, ingresadas en cuidados intensivos y colocadas en ventiladores.

La pandemia es una amenaza para la paz y la seguridad internacionales, dijo el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, al Consejo de Seguridad de la ONU en una reunión cerrada, diciendo que podría obstaculizar los esfuerzos para resolver conflictos, envalentonar a los militantes o incluso proporcionar un plan para un ataque bioterrorista.

Dijo que el brote podría conducir a un aumento de los disturbios sociales y la violencia que "socavaría en gran medida nuestra capacidad para combatir la enfermedad". Pidió una señal de unidad y resolución del Consejo de Seguridad, pero los diplomáticos dijeron que los 15 miembros del consejo no podían ponerse de acuerdo de inmediato sobre una declaración a los medios.

El presidente Donald Trump descartó los temores de que la economía no se recupere rápidamente después de la crisis, como lo predijo, diciendo que tenía un "fuerte sentimiento" de que "la economía va a ir muy bien".

"Creo que lo que sucederá es que vamos a tener un gran rebote, en lugar de un pequeño rebote", dijo a los periodistas. "Creo que vamos a abrirnos fuerte".

La Reserva Federal de los Estados Unidos anunció que otorgará hasta $ 2.3 billones en préstamos destinados tanto a hogares como a empresas.

En muchos países europeos, donde las redes de seguridad social tienden a ser más fuertes que en los EE. UU., Los programas gubernamentales que subsidian los salarios de los trabajadores mantienen a millones de personas en nóminas, aunque generalmente con menos horas y salarios más bajos.

Los gobiernos de los 19 países que usan el euro acordaron el jueves un paquete de medidas que podrían proporcionar más de medio billón de euros ($ 550 mil millones) para empresas, trabajadores y sistemas de salud para amortiguar el impacto económico del brote.

El jefe del Fondo Monetario Internacional advirtió que la economía global se dirige a la peor recesión desde la Depresión. La organización laboral de la ONU dijo que el equivalente a 195 millones de empleos a tiempo completo podría perderse en el segundo trimestre, mientras que el grupo de ayuda Oxfam International estimó que 500 millones de personas en todo el mundo podrían ser empujadas a la pobreza.

En medio de las restricciones generalizadas a las reuniones públicas, las principales denominaciones religiosas celebran servicios virtuales donde los miembros pueden ver en televisión o en línea. Otros organizan oraciones en los teatros de autos, donde las personas pueden quedarse en sus autos.

Otras iglesias planean seguir adelante con los servicios, especialmente en estados como Texas, donde el gobernador declaró que las reuniones religiosas son "servicios esenciales". Una iglesia de Houston instaló estaciones para lavarse las manos y reorganizó su santuario para 1,000 personas para albergar a unas 100 personas espaciadas a 6 pies (2 metros) o más.

El Papa Francisco celebrará la Misa de Pascua en una Basílica de San Pedro casi vacía en lugar de la gran plaza exterior. En Inglaterra, el arzobispo de Canterbury pronunciará su sermón de Pascua por video.

El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, sugirió que las reuniones masivas podrían ser prohibidas durante el mes sagrado de ayuno musulmán del Ramadán, que se extiende desde fines de abril hasta la mayor parte de mayo.

Hubo algunas señales alentadoras en Francia, donde más de 12,000 han muerto por el virus. La agencia nacional de salud vio indicios de que la crisis se está estabilizando.

Las nuevas infecciones, hospitalizaciones y muertes se han estabilizado en Italia y España, que juntas tienen más de 33,000 muertes, pero los peajes diarios siguen siendo impactantes. España reportó 683 muertos más, con un total de más de 15,200. Gran Bretaña registró 881 nuevas muertes, para cerca de 8,000 en total.

Pero en algunos lugares, incluida Indonesia, los nuevos casos están aumentando. Las autoridades de la capital, Yakarta, introdujeron restricciones más estrictas que obligaron a las personas a quedarse en casa y a cerrar negocios.

Para la mayoría, el virus causa síntomas leves a moderados como fiebre y tos. Pero para algunos, especialmente los adultos mayores y los enfermos, puede causar neumonía. Unas 355,000 personas se han recuperado, según el recuento de Johns Hopkins.

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Perry informó desde Wellington, Nueva Zelanda. Periodistas de Associated Press de todo el mundo contribuyeron a este informe.

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