Video de manatí tratando de comer tapas de botellas muestra amenaza de contaminación plástica

Todos los días, Tiffany Menichetti pasea a su perro, Harley, por el canal de Indian Creek en Miami Beach y recoge la basura que encuentra arrastrada por el canal. La semana pasada, invitó a su amiga Mariajose Algarra a unirse a ella porque el canal era "extra basura".

Menichetti y sus vecinos se han acostumbrado a ver grupos de manatíes nadando en el canal. Ese viernes por la tarde, 5 de marzo, ella y Algarra vieron a uno de los manatíes mordisqueando algunos pastos marinos que se habían acumulado debajo del bote de alguien.

"Muerde, amigo", se puede escuchar a Menichetti decir en un video del encuentro publicado en Instagram.

Luego, el video muestra al manatí tratando de comerse una de las tapas de botellas de plástico que flotaban junto con la hierba marina.

"¡No, no la tapa de la botella!" Gritó Menichetti.

Asustado, el manatí se hundió de nuevo bajo el agua. Menichetti extendió una red de piscina en el agua y recogió los pedazos de plástico.

"Creo que me escuchó", le dice a New Times.

Algarra, fundadora del grupo ambiental Clean This Beach Up, publicó el video en la página de Instagram de su organización. Durante casi dos años, ha utilizado las redes sociales para crear conciencia sobre el volumen de basura en las vías fluviales de Miami y cómo afecta la vida marina. Ha publicado fotos y videos de tortugas enredadas en cables de pesca, manatíes nadando en agua cubierta de basura flotante y un pez muerto enredado en las orejeras de una mascarilla. Más recientemente, publicó el video del manatí con la esperanza de llamar la atención sobre los peligros que enfrentan los majestuosos mamíferos.

"Nuestra vida silvestre se merece algo mejor", dice Algarra. "No solo nadan en nuestra inmundicia, también la comen".

Oceana, una organización internacional centrada en la conservación de los océanos, publicó un informe en 2019 que muestra que 700 manatíes de Florida ingirieron o se enredaron en plástico entre 2009 y 2018. De ellos, se descubrió que el 99 por ciento había ingerido plástico.

"Además de los reportados aquí, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida ha examinado miles de manatíes y encontró que entre el 10% y el 12% habían ingerido o enredado en plástico", según el informe.

Los plásticos pueden ser dañinos para la vida marina, y esta no es la primera vez que Algarra y Menichetti ven cómo la vida marina consume cosas que no son seguras para ellos. A principios de esta semana, mientras grababan a otro manatí comiendo pasto marino, vieron que el animal también tragaba trozos de espuma de poliestireno flotantes en el agua. Las partículas eran pequeñas pero numerosas.

Durante sus limpiezas, Menichetti y Algarra encuentran regularmente bolsas de plástico, pajitas, botellas y tapas, vidrio, corchos de champán, puntas de cigarro, espuma de poliestireno, productos de papel y, más recientemente, máscaras y guantes desechables. Dicen que es preocupante que la gente no piense en los animales cuando tiran basura, salen al agua o dejan basura en la playa.

"Como individuo o incluso como organización, no podemos hacer mucho, y solo estamos poniendo curitas sobre el problema de la contaminación plástica y la basura", dice Menichetti. "El cambio que realmente tiene que ocurrir es con la mentalidad de las personas y las elecciones diarias que hacen. Hasta entonces, tendremos que seguir intentando salvar un manatí a la vez".