Los satélites espías de EE. UU. Recopilaron inadvertidamente datos ambientales vitales en el apogeo de la Guerra Fría. Este tesoro de fotos y datos de la Agencia Central de Inteligencia se ha vuelto crucial para el estudio de los cambios ambientales de la Tierra, como se detalla en dos historias fascinantes en The New York Times esta semana. Una historia detalla la vida de un científico que los analizó durante años, otra sigue la historia de los satélites espías que los proporcionaron.
Linda Zall, una ingeniera ambiental, trabajó en la CIA durante décadas, dirigiendo un equipo que analizaba imágenes de satélites espías para recopilar datos para estudios ambientales. Escribió informes clasificados sobre cómo las imágenes de reconocimiento podrían usarse para la ciencia de la tierra y el medio ambiente, dirigió un grupo de trabajo de investigación al que llamó Medea y viajó a Moscú para negociar el intercambio de datos del Ártico entre Rusia y los EE. UU.
Aunque el secreto de la CIA le impidió atribuirse públicamente el crédito por su trabajo, allanó el camino para que los científicos modernos continuaran usando los mismos métodos para estudiar los cambios ambientales. Las imágenes desclasificadas del proyecto del satélite Corona, que recopiló casi 2 millones de imágenes desde la órbita de 1960 a 1972, ahora son utilizadas por los científicos para rastrear décadas de cambios en todo el mundo, desde el movimiento de los glaciares hasta la erosión de las costas.
Los satélites operados por la CIA han proporcionado grandes cantidades de datos ambientales desde la década de 1960 en adelante que de otra manera no existirían. Otra documentación satelital de la superficie de la Tierra no se recopiló hasta finales de siglo, y poder mirar más hacia el pasado permite a los científicos predecir con mayor precisión los cambios futuros. Sin embargo, no todas esas imágenes son fácilmente accesibles; la mayor parte de la película de Corona aún no se ha escaneado.
Para leer las historias completas, que incluyen comparaciones de imágenes satelitales a lo largo de los años, encuentre el artículo sobre Zall aquí y la historia de los satélites Corona aquí .