Las historias de vacunas están por todas partes mientras el mundo espera noticias sobre las muchas vacunas COVID-19 que se están abriendo camino a través de las pruebas. Robert Jacobson, MD , pediatra de Mayo Clinic y experto reconocido a nivel nacional en la administración de vacunas para niños, analiza aquí los conceptos básicos de las vacunas, haciendo conexiones de la historia a la pandemia de COVID-19 en una presentación originalmente para el personal de Mayo. Este extracto es una parte de esa charla, que ha sido reformateada y abreviada para los lectores.
Vacunas
El acto de inmunización se refiere a la provisión de un agente que proporciona inmunidad a una enfermedad específica. Dividimos estos agentes en agentes de inmunización pasivos y activos.
Los agentes de inmunización pasiva consisten en inmunoglobulinas o anticuerpos. Estas son proteínas creadas por el sistema inmunológico que combaten a los invasores del cuerpo de diversas formas. Con la inmunización pasiva, tomamos estos agentes de otros para dárselos al paciente que los necesita. Alternativamente, los obtenemos de animales o encontramos formas de producir estos agentes fuera de un organismo en un tubo de ensayo. La inmunización pasiva ocurre naturalmente durante el embarazo. Los anticuerpos que la madre produce para protegerse se transfieren al feto en crecimiento a través de la placenta y el cordón umbilical al bebé. De manera similar, los anticuerpos que la madre produce también se transfieren al bebé a través de la leche materna. De lo contrario, usamos la inmunización pasiva cuando los medios naturales para obtener inmunidad no son seguros o suficientes y cuando no podemos usar las vacunas solas para prevenir los daños de la infección. Por ejemplo, utilizamos la inmunización pasiva con inmunoglobulina antirrábica para la exposición de murciélagos a humanos en los que no podemos realizar pruebas de rabia en murciélagos.
Los anticuerpos son proteínas creadas por el sistema inmunológico que combaten a los invasores del cuerpo de diversas formas. Los anticuerpos pueden ser específicos para un tipo de enfermedad o, a veces, una enfermedad. – tipo, y puede proporcionar una ventana al historial de infecciones de un paciente. La capacidad de detectar anticuerpos contra el SARS-CoV-2 puede revelar si un paciente ha tenido COVID-19, incluso si nunca fue diagnosticado o se sintió enfermo.
La protección inmunológica de la inmunización pasiva es de corta duración. Dura solo de semanas a meses. Pero es necesario en el momento. Una ventaja de la inmunización pasiva es que no requiere que el sistema inmunológico del paciente funcione. El paciente no necesita producir anticuerpos. En cambio, los anticuerpos se administran al paciente. Esto hace que la inmunización pasiva sea muy eficaz para quienes están inmunodeprimidos o no pueden responder a una vacuna o una infección con inmunidad.
El plasma de convalecencia se refiere a una parte de la sangre extraída de pacientes que se han recuperado de COVID-19. Este plasma puede contener anticuerpos que se pueden administrar a pacientes enfermos con COVID-19 para ganar tiempo hasta que el propio sistema inmunológico del paciente responda con suficiente vigor para eliminar el virus.
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