Investigadores de la Universidad de Miami están trabajando para determinar la efectividad de una nueva prueba de COVID-19 que esperan que proporcione una alternativa rápida y confiable a tener su cerebro casi pinchado a través de la cavidad nasal.
Aún se desconoce mucho sobre el nuevo coronavirus que hasta ahora ha matado a más de 238,000 personas en los EE. UU., Incluidas 17,000 en Florida. Pero a estas alturas, sabemos que el virus se transmite a través de las gotitas respiratorias de la nariz o la boca de una persona infectada cuando habla, tose o estornuda.
Con eso en mente, los investigadores de la UM reclutaron a más de 1,000 sujetos para participar en un programa piloto que podría ayudar a que la detección de COVID sea más rápida para el público y más barata para el procesamiento de los laboratorios. El mes pasado, la UM se convirtió en la primera universidad del país en participar en el estudio de investigación clínica.
La nueva prueba funciona como una prueba de alcoholemia, pero en lugar de medir los niveles de alcohol en sangre, determina si alguien ha contraído un contagio potencialmente mortal. Uno de los médicos que dirigió el estudio, Roy Weiss, llama al nuevo método un potencial "cambio de juego".
El equipo de Weiss enviará sus hallazgos en las próximas semanas a BioSafety Technologies, que está recopilando datos de otros sitios de prueba piloto. Si los resultados son prometedores, es posible que el nuevo método de prueba obtenga una autorización de uso de emergencia de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Para su uso en todo el país, dice.
En este momento, le dice Weiss a New Times , el estándar de oro para las pruebas de COVID es la prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que detecta el ARN y el ácido nucleico del virus en una muestra. Ese es el método que involucra el llamado hisopo cerebral que probablemente sea la forma más invasiva e incómoda de realizar la prueba.
"Así que ahora surge la necesidad de una prueba que sea muy sensible y específica, muy rápida en términos de poder darte en el lugar, no en cinco minutos, no en treinta minutos, sino en un minuto, la capacidad de diga si es probable que tenga el virus o no ", dice Weiss, quien también es profesor y preside el Departamento de Medicina de la UM. Y ser, al mismo tiempo, económicamente factible y barato ”.
Una prueba de PCR estándar le cuesta al gobierno más de 130 dólares procesarla en un laboratorio y generalmente toma entre uno y tres días producir un resultado, dice Weiss. La nueva prueba de aliento costará, en promedio, $ 4 (el costo del tubo en el que soplas) y entregará un resultado en minutos.
"No es un hisopo nasal, no es saliva, pero en realidad mide si hay partículas virales que se arrojan durante la exhalación", dice Weiss.
En el campus de Coral Gables de la universidad, Weiss y su equipo recolectaron más de 1,000 muestras de los participantes del ensayo. Los estudiantes y el personal de los campus de Coral Gables y Virginia Key de la UM ya deben someterse a pruebas de COVID cada dos semanas. Weiss dice que a los estudiantes "les encanta la idea" de la prueba no invasiva.
"No les gusta que les meta nada en la nariz. ¿Así que, simplemente, respirar tres veces en un tubo? Eso es pan comido y se puede hacer muy rápido", dice.
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Weiss agrega que la prueba de aliento sería ideal para eventos en el campus que atraen a un gran volumen de estudiantes, como un juego de Hurricanes.
"Esto sería algo que podríamos haber colocado frente al estadio de fútbol", dice Weiss. "Entonces, para ver si está bien entrar y ser un observador en el juego, soplas y un minuto después, el resultado de la prueba está frente a ti, y puedes obtener luz verde y comenzar. "
Esa idea supone que el estudio demostrará que la prueba es eficaz y sus resultados fiables. El equipo de Weiss aún tiene que llegar a conclusiones de una forma u otra, dice. Ahora que se han recolectado suficientes muestras de los participantes en el estudio ciego, Weiss y su equipo se sentarán con los datos para formular su informe para la FDA. Weiss dice que no está claro de inmediato cuándo los hallazgos pueden ser revisados por pares.
"Esperamos que esto se mueva muy rápidamente", dice. "No sabemos qué mostrarán los resultados del estudio, pero suponiendo que los resultados sean positivos, esperamos que dentro de un mes o así se permita la autorización de uso de emergencia".
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