La voz de Karina Ganies ha temblado de preocupación durante días.
Su esposo ha estado en detención de inmigrantes en varias instalaciones del sur de Florida desde principios de marzo y fue transferido al centro de detención del condado de Glades en Moore Haven en mayo. El 4 de junio, dio positivo por COVID-19.
"Había estado enfermo y se quejó de que le dolía el pecho", dice Ganies, que vive en Kendall. "Su pecho se estaba apretando. Hace semanas, dijo: 'No puedo respirar. No puedo respirar'".
A pesar de su enfermedad, dice Ganies, su esposo está en camino de ser deportado pronto a Trinidad y Tobago, donde no ha vivido desde que tenía unos ocho años. Ella y el abogado de inmigración de su esposo, Joseph Lackey, continúan archivando documentos con la esperanza de asegurar su liberación o una revisión de su caso.
Lackey le pidió a New Times que usara el seudónimo "Ralph" para referirse a su cliente por temor a que se tomara represalias por llamar la atención de los medios sobre su caso.
ICE le dijo a New Times en un correo electrónico que la agencia no podía discutir su información médica.
"El 16 de junio, [Ralph] fue examinado y médicamente autorizado para viajar de acuerdo con las pautas de los CDC", escribió un portavoz, en referencia a la orden de deportación.
Ralph tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, mejor conocida como EPOC, y fue hospitalizado en 2018 por neumonía y gripe. Desde finales de abril, Lackey ha estado solicitando el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para liberarlo de la detención, citando las condiciones de salud subyacentes que lo hicieron de alto riesgo para COVID-19.
"A la luz de la pandemia de COVID-19, [Ralph] tiene un riesgo muy alto de contraer el virus. Si está infectado [él] probablemente enfrentará la muerte debido a sus problemas respiratorios", escribió Lackey en una carta al oficial de deportación de su cliente en Abril.
A pesar de las súplicas de Lackey, Ralph permaneció en detención de inmigración. Cuando lo trasladaron a Glades, estuvo expuesto a más de una docena de detenidos que habían dado positivo por COVID-19 o que presentaban síntomas.
La oficina de Lackey envió numerosos correos electrónicos a un oficial de deportación en Glades durante ese tiempo. Un correo electrónico de finales de mayo hace referencia a una llamada telefónica "alarmante" de Ralph en la que dijo que tenía una temperatura de 101 grados y una tos fuerte. El correo electrónico dice que Ralph solicitó atención médica, pero no se le permitió ver a un médico.
Ganies dice que también llamó al centro para solicitar tratamiento para su esposo.
"¿Cuántas solicitudes se necesitan para que realmente lo vean?" ella pregunta.
Ralph dio positivo por COVID-19 a principios de junio. Ganies dice que un médico le recetó un nebulizador para su respiración dificultosa, y el personal médico le dio Tylenol. La oficina de Lackey volvió a enviar un correo electrónico al oficial de deportación.
"Su salud es una cuestión de vida o muerte", decía el correo electrónico.
El centro de detención de Glades tiene un total de 66 casos confirmados de COVID-19, según los datos más recientes de ICE. Una demanda presentada en la corte federal de Miami en abril alega que ICE no tiene en cuenta las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos para la detención durante la pandemia y pide la liberación de detenidos de tres instalaciones del sur de la Florida.
A pesar de su enfermedad, Ralph enfrenta deportación en las próximas semanas. Ganies dice que habla con él todos los días, pero el martes descubrió que su cuenta de teléfono en Glades se había congelado, lo que indica el posible inicio de su proceso de eliminación. Ralph llamó a su esposa usando la cuenta de un detenido para decirle que algo andaba mal.
"Me dijo que trataría de avisarme [si lo deportaban]", dice Ganies. "Le dije que tuviera cuidado, y nos despedimos".
El miércoles vino y se fue sin noticias. Alrededor de las 3 am del jueves, Ralph llamó a su esposa desde un centro de detención en la zona rural de Louisiana, un lugar que Lackey dice que es la última parada antes de la deportación. Se suponía que un vuelo charter saldría de Luisiana hacia Trinidad y Tobago ese mismo día, y Ganies dice que se suponía que su esposo estaría en él. Pero debido a que todavía estaba dando positivo por COVID-19, dice Ganies, le dijeron que lo retendrían en las instalaciones por dos semanas más antes de ser deportado.
Con el paso del tiempo, Lackey está en proceso de desalojar las dos condenas penales anteriores de su cliente para ajustar su estatus migratorio. En 2015, Ralph fue declarado culpable por cargos de manipulación de evidencia y huida de la policía. Ganies dice que fue puesto bajo custodia de ICE en marzo luego de una discusión entre la pareja que condujo a su arresto por agresión doméstica. Ese caso aún está pendiente en el Tribunal de Circuito de Miami-Dade.
No está claro si Ralph puede ser deportado mientras su abogado está luchando por el caso. Un correo electrónico de un oficial de deportación a la oficina de Lackey el 24 de junio dice "no hay impedimentos legales" para la deportación de Ralph y que, a menos que se otorgue una suspensión, ICE "continuará con los esfuerzos de expulsión".
De vuelta en Kendall, Ganies dice que sobrevivir sin su esposo ha sido una lucha. Él era el principal cuidador de su madre, que sufre de dolor crónico en los pies y confía en él para ayudarla con los alimentos y las tareas domésticas. Ganies tiene dos trabajos para pagar las cuentas, mantener un techo sobre su cabeza y satisfacer las necesidades de su familia. Ella comparte la custodia de su hijo con el padre del niño, y Ralph tiene un hijo adulto de una relación anterior. Ganies también dirige el negocio de mesas de billar de su esposo y está haciendo pagos de renta en el almacén.
"Si sale, no quiero que pierda su negocio", dice Ganies. "Estoy tratando de mantenerlo funcionando para que cuando salga pueda volver a ponerse de pie".
En caso de que no sea liberado, está solicitando un pasaporte para unirse a él en Trinidad por un tiempo. En una declaración emocional que escribió en la petición para suspender la deportación de su esposo, le rogó al juez que no enviara a su esposo lejos.
"El punto que estoy llegando a ser, lo necesitamos [él] aquí con nosotros", escribió. "Todos nos estamos desmoronando sin él aquí".