Un estudio a gran escala sugiere que la cloroquina y la hidroxicloroquina no ayudan a tratar COVID-19, e incluso pueden ser dañinas. Hoy, la revista revisada por pares The Lancet publicó un artículo que analiza los datos de miles de pacientes que tomaron los medicamentos. Sus resultados no fueron mejores que los de las personas que no lo hicieron; de hecho, tenían más probabilidades de morir o desarrollar un latido cardíaco irregular.
El análisis cubre un registro de aproximadamente 15,000 pacientes en varios continentes, a todos los cuales se les administró hidroxicloroquina, cloroquina o uno de esos medicamentos junto con una clase de antibióticos llamados macrólidos. Compara al grupo con aproximadamente 81,000 pacientes que no recibieron los medicamentos. Los resultados no fueron alentadores. Las personas tratadas con cualquiera de los medicamentos tenían una tasa de mortalidad más alta, así como un mayor riesgo de desarrollar arritmia ventricular.
Tanto la cloroquina como la hidroxicloroquina se vincularon con peores resultados incluso después de controlar otros factores de riesgo como la edad, condiciones de salud preexistentes y ser un fumador actual. Los investigadores excluyeron por completo a los pacientes que fueron tratados más de 48 horas después del diagnóstico, así como a cualquiera que tomara remdesivir, un tratamiento experimental diferente.
Esto no prueba de manera concluyente que las drogas sean peligrosas. Los autores, incluidos investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard, el Hospital Universitario de Zurich, la Universidad de Utah y la Corporación Surgisphere, advierten que podría haber otras variables que no se tuvieron en cuenta. Pero "no había evidencia" de que los medicamentos fueran útiles. Y los investigadores enfatizan la necesidad urgente de ensayos clínicos controlados (donde las personas son asignadas al azar para tomar el medicamento o no), no solo estudios como este que observan pasivamente a los pacientes, para proporcionar más información.
La cloroquina y la hidroxicloroquina inicialmente parecían tratamientos prometedores para COVID-19. Sin embargo, la evidencia consistió en estudios preliminares en los que participaron unas pocas docenas de pacientes, y desde entonces se retiró uno para su revisión. Investigaciones posteriores han arrojado dudas sobre sus resultados . Un artículo del New England Journal of Medicine de principios de este mes comparó aproximadamente a 800 pacientes que tomaron hidroxicloroquina con alrededor de 560 que no lo hicieron, y encontró "ninguna asociación significativa" entre el uso del medicamento y las tasas de supervivencia.
A pesar de esto, la cloroquina y la hidroxicloroquina se han convertido en piedras de toque en una guerra cultural. Han sido defendidos con evidencia mínima por el CEO de Tesla, Elon Musk, Fox News y el presidente Donald Trump, quienes anunciaron a principios de esta semana que ha estado tomando hidroxicloroquina para prevenir COVID-19. (Por el contrario, Trump se ha negado a usar máscaras en público, a pesar de la evidencia tentativa de que disminuyen la propagación de COVID-19). Algunos médicos se han quejado de que la politización de los medicamentos dificulta la realización de investigaciones, y la exageración ha causado escasez entre las personas que Tómelos para otras afecciones como el lupus y la artritis reumatoide.
El estudio Lancet no examina si los medicamentos podrían prevenir COVID-19, y analiza específicamente los riesgos para la salud en personas que ya están enfermas. Actualmente, estos medicamentos están aprobados para su uso en el tratamiento de enfermedades autoinmunes y la prevención de la malaria, aunque tienen efectos secundarios conocidos, incluida la arritmia. Los ensayos clínicos para ver si pueden prevenir COVID-19 todavía están en curso.
Esta investigación probablemente no resolverá el debate político sobre la hidroxicloroquina y la cloroquina. El anuncio de Trump de que está tomando una de las drogas ha despertado un renovado interés entre los partidarios, incluido un tweet defensivo del gerente de campaña de Trump que promueve un análisis estadístico engañoso . Inicialmente, el presidente promovió las drogas como una cura milagrosa, y si existe tal cura, es mucho más fácil ordenar el fin de las políticas de refugio en el lugar y otras medidas de contención para el nuevo coronavirus.
Tal como está, no existe un tratamiento comprobado para COVID-19, y estamos a meses o años de una nueva vacuna contra el coronavirus, aunque se están investigando varias opciones prometedoras . Pero descubrir que un tratamiento específico no funciona también es valioso, especialmente si ese tratamiento resulta ser peor que no tomar nada en absoluto. Si bien el estudio de hoy no elimina la cloroquina y la hidroxicloroquina de la mesa, proporciona evidencia adicional y clara sobre su utilidad y sus riesgos.