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BLY, Ore. – El mayor incendio forestal en los EE. UU. Incendió más bosques secos en Oregon el domingo, una de las docenas de grandes incendios que arden en todo el oeste a medida que se avecina un clima de incendios críticamente peligroso en los próximos días.
El destructivo Bootleg Fire al norte de la frontera de California creció a más de 476 millas cuadradas (1,210 kilómetros cuadrados), un área aproximadamente del tamaño de Los Ángeles.
Los vientos erráticos alimentaron el fuego, creando condiciones peligrosas para los bomberos, dijo Sarah Gracey, portavoz de la operación de extinción de incendios.
"Todavía nos enfrentamos a muchos problemas climáticos", dijo el domingo. "Los vientos han estado … obstaculizando nuestros esfuerzos la mayor parte del tiempo".
Las autoridades ampliaron las evacuaciones que ahora afectan a unos 2.000 residentes de una zona mayoritariamente rural de lagos y refugios de vida silvestre. El incendio, que está contenido en un 22%, ha quemado al menos 67 casas y 100 dependencias y ha amenazado a miles más.
En el otro extremo del estado, un incendio en las montañas del noreste de Oregon creció a más de 17 millas cuadradas (44 kilómetros cuadrados) el sábado por la noche.
El incendio de Elbow Creek que comenzó el jueves ha provocado evacuaciones en varias comunidades pequeñas y remotas alrededor del río Grande Ronde, a unas 30 millas (50 kilómetros) al sureste de Walla Walla, Washington.
En California, un creciente incendio forestal al sur de Lake Tahoe saltó una carretera, lo que provocó más órdenes de evacuación y la cancelación de un paseo en bicicleta extremo por Sierra Nevada el sábado.
El incendio de Tamarack, que fue provocado por un rayo el 4 de julio, había carbonizado casi 29 millas cuadradas (74 kilómetros cuadrados) de maleza seca y madera hasta el domingo por la mañana. El incendio amenazaba Markleeville, una pequeña ciudad cercana a la frontera entre los estados de California y Nevada. Ha destruido al menos dos estructuras, dijeron las autoridades.
Un aviso publicado en el sitio web de Death Ride de 103 millas (165 kilómetros) dijo que varias comunidades en el área habían sido evacuadas y ordenaron a todos los pasajeros que despejaran el área. El incendio dejó a miles de ciclistas y espectadores varados en la pequeña ciudad y corriendo para salir.
Kelli Pennington y su familia estaban acampando cerca de la ciudad el viernes para que su esposo pudiera participar en su noveno viaje cuando les dijeron que se fueran. Habían estado observando cómo se formaba humo a lo largo del día, pero la rápida propagación del fuego los tomó por sorpresa.
“Sucedió tan rápido”, dijo Pennington. “Dejamos nuestras carpas, hamacas y algunos alimentos, pero recogimos la mayoría de nuestras cosas, metimos a nuestros dos hijos en el auto y nos fuimos”.
Los meteorólogos predijeron un clima de incendios críticamente peligroso con relámpagos posibles hasta al menos el lunes tanto en California como en el sur de Oregón.
"Con los combustibles muy secos, cualquier tormenta eléctrica tiene el potencial de provocar nuevos incendios", dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Sacramento, California, en Twitter.
Las condiciones extremadamente secas y las olas de calor vinculadas al cambio climático han azotado la región, lo que dificulta la lucha contra los incendios forestales. El cambio climático ha hecho que Occidente sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
Los bomberos dijeron en julio que enfrentaban condiciones más típicas de fines del verano o del otoño.
El incendio Dixie de California, cerca del sitio en 2018 del incendio más mortífero en EE. UU. En la memoria reciente, estaba contenido en un 15% y cubría 39 millas cuadradas el domingo. El incendio ocurrió en el cañón del río Feather, al noreste de la ciudad de Paradise, California, y los sobrevivientes de ese terrible incendio que mató a 85 personas observaron con cautela cómo ardía el nuevo incendio.
Las autoridades en Montana identificaron a un bombero que resultó gravemente quemado cuando las llamas alcanzaron a un equipo que luchaba contra un pequeño incendio allí. Dan Steffensen fue trasladado en avión a un hospital de Salt Lake City después de que los vientos cambiaron repentinamente el viernes y envolvieron su camión de bomberos cerca de la frontera con Wyoming. Un segundo bombero escapó sin heridas y pidió ayuda.
Hubo alrededor de 70 grandes incendios activos y complejos de múltiples incendios que han quemado casi 1,659 millas cuadradas (4,297 kilómetros cuadrados) en los EE. UU., Dijo el Centro Nacional Interagencial de Bomberos. El Servicio Forestal de EE. UU. Dijo que al menos 16 incendios importantes estaban ardiendo solo en el noroeste del Pacífico.