BANGKOK – Un tribunal de Myanmar, gobernado por militares, condenó el viernes al periodista estadounidense Danny Fenster a 11 años de prisión con trabajos forzados, la pena máxima bajo tres cargos, a pesar de los llamamientos de Estados Unidos y grupos de derechos humanos para su liberación.
Fue el castigo más severo hasta el momento entre los siete periodistas que se sabe han sido condenados desde que los militares derrocaron al gobierno electo de la premio Nobel Aung San Suu Kyi en febrero.
Fenster, editor en jefe de la revista en línea Frontier Myanmar, aún enfrenta cargos adicionales de terrorismo y traición por los cuales podría recibir hasta cadena perpetua.
El tribunal lo declaró culpable el viernes de difundir información falsa o incendiaria, ponerse en contacto con organizaciones ilegales y violar las regulaciones de visas, dijo el abogado Than Zaw Aung.
Fenster lloró después de escuchar la sentencia y aún no ha decidido si apelará, dijo el abogado.
La dura sanción es el último rechazo del ejército gobernante a los llamamientos de todo el mundo para un fin pacífico a la crisis política de Myanmar. El gobierno se niega a cooperar con un enviado designado por los gobiernos del sudeste asiático para mediar en una solución, y no ha cedido a las sanciones impuestas por Estados Unidos y varios otros países occidentales.
“Está claro que se está convirtiendo a Danny en un ejemplo, y lo que demuestra es que a la junta no le importa lo que piense la comunidad internacional. Harían lo que quisieran, y este es un ejemplo de cómo básicamente le están mostrando a la comunidad internacional que no pueden ser responsabilizados ”, dijo Manny Maung, investigador de Myanmar del grupo Human Rights Watch con sede en Nueva York.
A la toma del poder por parte del ejército se opusieron protestas pacíficas generalizadas que fueron reprimidas con fuerza letal. Las fuerzas de seguridad mataron a más de 1.200 civiles y arrestaron a unos 10.000 más, según la Asociación de Asistencia a Presos Políticos. Desde entonces, la resistencia armada se ha extendido y los expertos de la ONU y otros observadores temen que la incipiente insurgencia se convierta en una guerra civil.
Fenster fue detenido en el Aeropuerto Internacional de Yangon el 24 de mayo cuando estaba a punto de abordar un vuelo para ir a la zona de Detroit en Estados Unidos a ver a su familia.
El gobierno instalado por el ejército ha tomado medidas enérgicas contra la libertad de prensa, cerrando prácticamente todos los medios críticos y arrestando a unos 100 periodistas, aproximadamente 30 de los cuales permanecen en la cárcel. De los siete que se sabe han sido condenados, seis son ciudadanos de Myanmar y cuatro fueron liberados en una amnistía masiva el 21 de octubre.
Algunos de los medios cerrados han continuado operando sin licencia, publicando en línea mientras los miembros de su personal esquivan el arresto.
Al menos otros tres periodistas extranjeros, de Japón, Estados Unidos y Polonia, han sido detenidos. El estadounidense Nathan Maung dijo que fue torturado mientras estaba bajo custodia.
Las audiencias sobre los tres cargos originales contra Fenster se llevaron a cabo en un tribunal de la infame prisión de Insein de Yangon, donde está encarcelado. Fueron cerrados a los medios de comunicación y al público, y los relatos de los procedimientos provienen del abogado de Fenster.
A pesar del testimonio de más de una docena de testigos de cargo, nunca estuvo claro exactamente qué se alega que hizo Fenster, y parece que fue declarado culpable por asociación.
Gran parte del caso de la fiscalía parecía depender de que fuera empleado de Myanmar Now, otro sitio de noticias en línea, que se ordenó cerrar este año. Pero Fenster dejó su trabajo en Myanmar Now en julio del año pasado y se unió a Frontier Myanmar el mes siguiente.
Testigos de la acusación declararon que fueron informados por una carta del Ministerio de Información que sus registros mostraban que Fenster continuó trabajando este año en Myanmar Now.
Tanto Myanmar Now como Frontier Myanmar emitieron declaraciones públicas de que Fenster había dejado la publicación anterior el año pasado, y su abogado dijo que el testimonio de la defensa, así como los recibos del impuesto sobre la renta, establecían que trabaja para Frontier Myanmar.
Than Zaw Aung dijo que no pudo presentar a un funcionario del gobierno para que testificara, y el juez solo tuvo en cuenta la carta del Ministerio de Información.
“Por lo tanto, según esta carta, Danny es responsable de Myanmar Now y el juez dijo que por eso Danny fue sentenciado”, dijo el abogado.
Dijo que Fenster le dijo que el editor en jefe de Myanmar Now supuestamente se olvidó de informar al Ministerio de Información de su renuncia el año pasado.
El gobierno de Estados Unidos, los grupos de derechos humanos, las asociaciones de libertad de prensa y la familia de Fenster habían presionado fuertemente para la liberación del periodista de 37 años.
"Myanmar debe dejar de encarcelar a periodistas simplemente por hacer su trabajo de informar las noticias", dijo Shawn Crispin, representante del sudeste asiático del Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York.
"Estoy devastado por la noticia de la sentencia de mi elector, el periodista Danny Fenster", dijo el representante de Michigan Andy Levin, un demócrata de los suburbios de Detroit.
"A pesar de que el abogado de Danny demostró evidencia para eximirlo de estos cargos o cualquier irregularidad, este veredicto se emite en un caso en el que no ha habido una pizca de justicia", dijo en un comunicado.
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El escritor de Associated Press Mike Householder en Detroit contribuyó a este informe.
