Un sitio de noticias malasio recibió una multa equivalente a casi 124.000 dólares por cinco comentarios debajo de un artículo. El medio de comunicación Malaysiakini ha recaudado dinero para cubrir la tarifa de 500.000 ringgit, pero los defensores de los derechos humanos dicen que fue atacado por sus informes sobre la corrupción gubernamental y les preocupa que el caso pueda enfriar el discurso político en línea.
The New York Times informó el veredicto el viernes, cuando un panel de jueces declaró a Malaysiakini culpable de desacato al tribunal. El medio argumentó que no era responsable de los comentarios de los lectores y los eliminó después de que la policía advirtiera que los comentarios insultaban ilegalmente al poder judicial de Malasia. Pero la corte dijo que debería haber moderado preventivamente los comentarios y nunca permitirlos en línea.
Malaysiakini es un medio independiente destacado y se ha ganado elogios internacionales por sus informes durante las últimas dos décadas. Sin embargo, ha enfrentado acoso legal periódico dentro del país, que culminó con los cargos por desacato al tribunal que se presentaron el año pasado. El cofundador Steven Gan también enfrentó cargos y una posible sentencia de prisión. Se comparó la situación de Gan con la de la periodista filipina Maria Ressa, a quien las autoridades acusaron de “ciber libelo” después de que su sitio Rappler publicara informes críticos. Pero a diferencia de Ressa, quien fue condenado el año pasado , Gan fue absuelto de cargos personales.
The Times informa que este caso fue el primero de este tipo que se entabló contra un medio de comunicación en Malasia, y Amnistía Internacional Malasia lo calificó como "un grave revés para la libertad de expresión en el país". Pero la represión de Internet en Malasia se hace eco de un impulso internacional para hacer que los sitios sean legalmente responsables de lo que publican los usuarios, incluso en los Estados Unidos, donde los legisladores han apuntado a una regla que ofrece protección general contra la responsabilidad.