Tres semanas después de su clase en línea sobre historia del arte, el estudiante de segundo año de la Universidad de Concordia, Aaron Ansuini, tenía una pregunta sobre una de las conferencias grabadas. Buscó en el portal de Concordia, pero no pudo encontrar la información de contacto de su profesor. Así que buscó en Google su nombre, François-Marc Gagnon, y encontró un obituario.
Al principio, Ansuini pensó que podría ser una coincidencia. “Yo estaba como 'Eso es raro, tiene el mismo nombre'”, le dijo a The Verge. Pero buscar más en Google reveló una verdad más inquietante. En marzo de 2019, más de un año antes del inicio del curso de Ansuini, Gagnon había fallecido.
"Fue extraño y muy aterrador", dijo Ansuini. Al registrarse para la clase, no recibió ninguna indicación de que Gagnon estuviera enseñando póstumamente. El plan de estudios nombró a un profesor diferente como instructor oficial, pero declaró que Gagnon impartiría las conferencias, un arreglo que no es infrecuente para las clases de Concordia. Todas las comunicaciones por correo electrónico procedían, sin firmar, de una dirección de "no responder". Durante las primeras tres semanas, Ansuini había asumido que esos correos electrónicos eran de Gagnon.
La revelación ha cambiado por completo la experiencia de clase de Ansuini. "Realmente ya ni siquiera quiero ver las conferencias", dice. Participar le pone triste; trata de espaciar las conferencias entre otras clases para poder tomar descansos. “No se siente como una clase. Se siente como uno de esos sitios web, como un Skillshare ".
El año pasado ha sido un proceso de prueba y error para Ansuini y millones de otros estudiantes universitarios de todo el mundo que están tomando clases en línea en medio de COVID-19, mientras sus escuelas navegan por un nuevo plan de estudios remoto. Si bien la educación en línea existía mucho antes del nuevo coronavirus, la pandemia ha puesto a una gran cantidad de estudiantes y familias a través de los diversos movimientos del aprendizaje en línea, desde la supervisión remota de pruebas y la calificación automatizada hasta simulacros de seguridad . Ha traído un mayor escrutinio a las estrategias que las escuelas han estado empleando durante años y una nueva urgencia a la pregunta de cuánta transparencia deben las instituciones a sus estudiantes.
Legalmente, es probable que la escuela tenga derecho a seguir utilizando la conferencia grabada de un profesor después de su muerte. “Generalmente, cuando trabajas con una universidad, firmas un contrato que dice … la propiedad intelectual que generas es de nuestra propiedad”, dice Joseph D'Angelo, abogado especializado en propiedad intelectual, derechos de autor y marcas comerciales. "No hay mucho que puedas hacer al respecto".
Sin embargo, ese no siempre es el entendimiento sobre el terreno. “Creo que la posición predeterminada en la educación superior es que una institución no tiene derecho a reclamar los materiales del curso o las conferencias de un profesor”, dice Jeremy Bassetti, profesor de humanidades en Valencia College. “Si estuviera vivo y supiera que otro profesor está facilitando un curso que desarrollé sin mi consentimiento, … haría algunas llamadas telefónicas”.
Las instalaciones de pizarra de muchas universidades literalmente no le permitirán eliminar videoconferencias una vez que las haya cargado. No es exagerado pensar que las universidades intentarán usarlos para volver a impartir cursos sin profesor, con solo un asistente técnico, con derechos de autor o no. Tener en cuenta. https://t.co/yhb8Emv1WI
– Mar Hicks (@histoftech) 5 de agosto de 2020
Bassetti no está solo allí. Cuando las universidades anunciaron sus planes de trasladar la instrucción en línea a principios de 2020, decenas de profesores expresaron su temor de que sus universidades usaran sus conferencias grabadas como quisieran. "No es exagerado pensar que las universidades intentarán utilizar estos para volver a impartir cursos sin profesor, con solo un asistente técnico", tuiteó un profesor durante el verano. "Tener en cuenta." A mediados de marzo, cuando cientos de universidades estadounidenses cambiaron abruptamente a modelos grabados, la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y la Federación Estadounidense de Docentes advirtieron públicamente a las escuelas que se mantuvieran alejadas de las nuevas grabaciones. “Las instituciones no deberían aprovechar esta oportunidad para apropiarse de la propiedad intelectual a la que de otro modo no hubieran tenido acceso” , se lee en su declaración .
En países donde la grabación de conferencias era una pre-pandemia común, el tema ha sido controvertido durante años. En 2018, cuando la Unión de Universidades y Universidades del Reino Unido organizó una huelga nacional en respuesta a los recortes de pensiones sugeridos, algunas universidades propusieron impartir lecciones grabadas para que las clases continuaran. (En 2016, más del 70 por ciento de las instituciones del país utilizaban sistemas de grabación de conferencias). La reacción a esas propuestas fue tan severa que llevó a algunas escuelas a cambiar permanentemente sus políticas de grabación.
Los estudiantes también se han opuesto a la falta de acceso a sus instructores. COVID-19 ha llamado la atención sobre una antigua y persistente pregunta: ¿qué es lo que realmente paga la matrícula universitaria? Algunas universidades estadounidenses han mantenido sus etiquetas de precios típicas después de cambiar sus cursos en línea; los partidarios han argumentado que, después de todo, siguen proporcionando el mismo título. Pero estas decisiones se han enfrentado conun rechazogeneralizado por parte de estudiantes y familias que afirman que las clases en línea no brindan los mismos beneficios que las presenciales.
Los estudiantes universitarios suelen pagar la matrícula y se registran en las clases, con la expectativa de que tendrán cierto grado de acceso a sus profesores, a través de grupos de discusión, horas de oficina, preguntas en clase e incluso la posibilidad de chatear por correo electrónico o por teléfono. Intuitivamente, ese es el argumento para tomar clases universitarias en línea en lugar de ver conferencias en YouTube de forma gratuita. Un profesor fallecido no puede responder correos electrónicos, facilitar discusiones en clase o brindar oportunidades de establecer contactos, y aunque eso no es un factor decisivo para todos los estudiantes, puede serlo para algunos.
Ansuini es uno de esos estudiantes. Tiene una discapacidad de aprendizaje y el seguimiento con los instructores fuera de clase ha sido un aspecto importante de su educación en línea. “Cuando hay una clase asincrónica, me comunico con el maestro y me relaciono con ellos para que sepan que sigo el ritmo”, dice Ansuini. Una situación en la que su profesor es inalcanzable es "un problema de acceso".
En una declaración a The Verge , la portavoz de Concordia, Vannina Maestracci, dijo: "Nosotros, por supuesto, lamentamos que este estudiante sintiera que no había sido informado claramente y que haya actualizado la biografía del Dr. Gagnon en la información del curso proporcionada a los estudiantes registrados". Maestracci señaló que Gagnon “desarrolló este curso en línea hace algunos años con eConcordia”, pero no abordó si Gagnon había dado su consentimiento explícito para que el curso se impartiera después de su fallecimiento.
No es descabellado que los estudiantes que creen que están pagando por un profesor vivo y disponible esperen un profesor vivo y disponible, dice D'Angelo. Los beneficios adicionales que provienen de esas conexiones, cree, son más que beneficios: se entiende que son aspectos fundamentales de una educación universitaria. Él compara ese entendimiento con un contrato no escrito. “Podrías presentar un argumento legal … que me suscribí a todos estos beneficios complementarios, no los obtengo debido a COVID y ni siquiera puedo interactuar con esta persona a nivel electrónico”, dice. “No estoy seguro de que ganarían si un estudiante presentara esa demanda, pero creo que podría haber algunos daños”.
La responsabilidad también es un factor. Un profesor fallecido no puede actualizar su estilo de enseñanza en respuesta a los comentarios de los estudiantes, o modernizar su material a medida que avanza su campo. Es importante que los estudiantes sepan si un curso puede estar desactualizado, dice Stacy Peazant, administradora académica y de investigación de la Universidad de Florida. “Tal curso no debe estar exento de evaluación por parte de los estudiantes al final del período, y los líderes del programa relevantes deben realizar un escrutinio regular”, dijo Peazant a The Verge.
Los beneficios potenciales de las clases póstumas, por supuesto, también son obvios. El aprendizaje en línea brinda la oportunidad de preservar el trabajo de educadores de renombre, y las conferencias pregrabadas tienen una clara utilidad como herramientas de enseñanza, especialmente como modelo para los nuevos profesores. Pero la transparencia puede marcar una gran diferencia.
Lia, quien pidió ocultar su apellido por razones de privacidad, dice que no le molestó una clase de modelaje en línea que tomó con un profesor fallecido durante su primer año en la Universidad Tecnológica de Eindhoven hace varios años. El reciente fallecimiento del profesor, dice, se anunció durante la conferencia introductoria. Eso hizo que el curso se sintiera como una muestra de respeto: apreciaba que su profesor pudiera seguir enseñando.
Aún así, el anuncio coloreó la experiencia. “Fue un poco como ver una película y saber que uno de los actores falleció”, dice Lia. "Un poco extraño e inquietante, pero no distrae demasiado de la historia". La Universidad Tecnológica de Eindhoven no respondió a una solicitud de comentarios.
Ansuini va a terminar su clase de historia del arte. Pero espera que su universidad maneje las situaciones futuras de manera diferente. “No vivimos en un mundo donde alguien muere y a ti no te importa”, dice Ansuini. "Creo que le faltó tacto y respeto por la vida de este maestro, su trabajo y sus alumnos, pensar que eso no es digno de mención".