Los demócratas son los favoritos para ganar ambas cámaras del Congreso después de años de promesas de campaña sobre atención médica. Pero con una pandemia, una Corte Suprema más conservadora y los desacuerdos persistentes entre progresistas y moderados, podría ser difícil para los demócratas convertir esas promesas en ley.
En los últimos días de la campaña, COVID-19 y la amenaza que representa la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y Roe v. Wade por parte de la mayoría conservadora reforzada de la corte están consumiendo a los demócratas del Congreso, hasta mantenerlos en Washington mucho después de que normalmente se fueran a casa. hacer campaña.
Incluso si capturan el Senado en esta elección, no se espera que los demócratas obtengan una mayoría lo suficientemente decisiva para aprobar proyectos de ley sin algún apoyo del Partido Republicano. Las reglas obstruccionistas del Senado podrían obligar a los demócratas a ceñirse a una legislación que pueda atraer 60 votos, si no actúan para eliminar ese requisito, como algunos defienden.
Frederick Isasi, director ejecutivo de Families USA, una organización centrada en el consumidor de salud que apoyó la aprobación de la ACA hace más de una década, dijo que un pequeño margen podría hacer que sea "exponencialmente más difícil" aprobar una legislación importante sobre el cuidado de la salud.
Aunque los progresistas están presionando por cambios más dramáticos, Isasi dijo que los demócratas tendrían que considerar, en particular, qué medidas podrían apoyar sus senadores que ganaron carreras cerradas en estados más conservadores.
"Habrá mucho énfasis en asegurarse de que puedan apoyar esto porque la votación será muy ajustada", dijo.
Los demócratas argumentan que las preocupaciones de los consumidores sobre la atención médica, que los llevaron a obtener una mayoría en la Cámara hace dos años, los llevarán a las victorias en la Casa Blanca y el Senado este otoño. Han pasado 10 años desde que los demócratas controlaban las cámaras del Congreso y la Casa Blanca. Una semana antes de las elecciones, el sitio web de modelos políticos FiveThirtyEight les dio al exvicepresidente Joe Biden y a los demócratas una probabilidad de 87 en 100 de ganar la presidencia ; una probabilidad de 73 en 100 de ganar el Senado ; y una probabilidad de 96 en 100 de quedarse con la Casa .
Una encuesta reciente de KFF muestra que los votantes prefirieron el enfoque de Biden hacia la atención médica sobre el del presidente Donald Trump en todos los temas clave, incluido el manejo de la pandemia. (KHN es un programa editorialmente independiente de KFF).
Los demócratas establecieron altas expectativas al principio de la campaña presidencial, y los candidatos progresistas durante las primarias discutieron sobre propuestas radicales para seguros financiados por el gobierno antes de que Biden ganara la nominación. Defendió un enfoque más gradual de dar a los consumidores la opción de comprar un plan de seguro público, que también sería gratuito para algunos según sus necesidades. Ese plan ahora es parte de la plataforma del partido.
Pero la pandemia y la decisión de la administración Trump de dejar en gran medida a los estados para gestionar las repercusiones económicas y de salud han cambiado de tema. En muchos temas populares, como asegurar a más estadounidenses y poner fin a la práctica de la facturación médica sorpresa, los demócratas no parecen estar más cerca de un acuerdo que hace meses, incluso cuando la pandemia ha empeorado los problemas, con casi 27 millones de personas perdiendo su seguro patrocinado por el empleador en sus primeros dos meses.
La senadora Patty Murray de Washington, que se espera que asuma el control del comité de salud del Senado si los demócratas ganan, calificó la asequibilidad de la atención médica como "una prioridad principal para los demócratas".
“La conclusión para mí es que todos en este país deberían poder obtener la atención médica que necesitan sin preocuparse por el costo, y creo que esta pandemia y crisis económica han subrayado lo importante que es eso”, dijo Murray en un comunicado.
Pero los desacuerdos que enfrentaron a Biden con progresistas como los senadores Bernie Sanders (I-Vt.) Y Elizabeth Warren (D-Mass.) Durante las primarias persisten, y las voces más liberales del partido presionan por reformas dramáticas para sacar a las corporaciones de la salud. sistema de atención. Y en los pasillos del Congreso, los demócratas de los estados tradicionalmente "rojos" pueden encontrar que arreglar la ACA es más fácil de vender que una opción de seguro público financiada por el gobierno.
Hay mucha "diversidad ideológica" entre los demócratas, dijo Rodney Whitlock, un consultor de atención médica que pasó años trabajando como asistente del Senado republicano. Aunque a los demócratas les gusta referirse a sí mismos como una "gran fiesta" inclusiva, dijo en un podcast reciente que tal diversidad puede hacer que sea más difícil llegar a un acuerdo y hacer mucho, incluso si el partido es mayoría.
Los observadores advierten que los cálculos del partido podrían cambiar si los demócratas avanzan para eliminar el obstruccionismo del Senado, eliminando uno de los medios de oposición más efectivos del partido minoritario.
Si los demócratas obtienen el control del Congreso y la Casa Blanca, habría un "apoyo increíble entre los demócratas" para eliminar el obstruccionismo y lograr sus objetivos, especialmente en el ámbito de la salud, dijo Robert Blendon, profesor de política de salud y opinión pública en la Universidad de Harvard, quien tiene un nuevo artículo sobre la elección en el New England Journal of Medicine.
Los demócratas tendrán efectivamente un año para avanzar en su agenda antes de las próximas elecciones, dijo, y los votantes liberales, que representan alrededor del 50% de los votantes demócratas, están enojados por cómo los republicanos han manejado el poder y ansiosos por adoptar la cobertura universal de salud.
Su argumento se reduce a esto: “Esta es nuestra oportunidad en la historia, y no la vamos a hacer porque no podemos obtener tres votos” en el Senado, dijo Blendon.
“Las políticas que actualmente no tendrían ninguna posibilidad en el Senado podrían entrar en juego en 2024 si se elimina el obstruccionismo legislativo”, escribió recientemente Whitlock. Si eso sucede, agregó, la industria del cuidado de la salud necesitaría reevaluar propuestas "que alguna vez hubieran parecido altamente teóricas e improbables".
Sin el poder para establecer la agenda o los números para aprobar sus propuestas, los demócratas del Congreso han pasado la presidencia de Trump diciéndoles a los estadounidenses, en desgarradores testimonios públicos, apasionados discursos y montones de leyes estancadas, que son el partido en quien confiar la atención médica.
En estos días, los demócratas se apresuran a mencionar la necesidad de apuntalar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, que los fiscales generales republicanos y la administración Trump están tratando de revocar a través de un caso que la Corte Suprema escuchará el 10 de noviembre.
Aunque incluso los académicos conservadores dicen que los argumentos republicanos en el caso son débiles, a los demócratas les preocupa que la muerte de la jueza Ruth Bader Ginsburg y la confirmación de la jueza Amy Coney Barrett puedan poner en peligro la ley.
Si se anula la ACA, es probable que otras prioridades legislativas se queden en el camino a medida que los legisladores aborden la posible eliminación de la cobertura y las protecciones al consumidor que afectan a millones de estadounidenses.
Mientras están en minoría, los demócratas han propuesto numerosas ideas para fortalecer la ACA, dejando algunas medidas sobre la mesa para que los líderes demócratas las revisen cuando estén en el poder.
En junio, la Cámara controlada por los demócratas aprobó una legislación destinada a aumentar la cobertura y la asequibilidad, incluso limitando los costos de los seguros a no más del 8.5% de los ingresos. El proyecto de ley otorgaría a Medicare la autoridad para negociar los precios de los medicamentos, a partir de una propuesta elaborada por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y los líderes demócratas de la Cámara en 2019, e incluida en la plataforma de Biden.
Sin embargo, esa propuesta inicialmente chocó con los progresistas, quienes argumentaron que se les había cortado la redacción del proyecto de ley y que no era lo suficientemente agresivo .
Los demócratas tampoco han logrado llegar a un consenso sobre la prohibición de la facturación médica sorpresa, que generalmente ocurre cuando los pacientes reciben atención sin saberlo de un médico o proveedor que no está en su red de seguros. Los demócratas de la Cámara de Representantes no estuvieron de acuerdo a principios de este año sobre las propuestas para resolver el problema. Una propuesta bipartidista en el Senado también se estancó, y los esfuerzos para prohibir la facturación sorpresa durante COVID-19 resultaron ineficaces .
Mientras tanto, mientras los candidatos demócratas hablan de ideas como la opción pública para energizar a los votantes a medida que la votación llega a su fin, los líderes demócratas están haciendo promesas menos específicas.
“Durante los últimos cuatro años, Donald Trump y los republicanos han saboteado la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio con la esperanza de provocar el colapso de nuestro sistema de atención médica”, dijo el senador Chuck Schumer de Nueva York, líder de la minoría demócrata, en un comunicado. "Si los demócratas recuperamos la Casa Blanca y la mayoría en el Senado, fortaleceremos y mejoraremos nuestro sistema de atención médica para que sea más barato y más fácil para los estadounidenses obtener la atención y la cobertura que necesitan".