Hace un par de sábados, Héctor, un miamense de unos 20 años, aburrido después de una semana de auto cuarentena, decidió descargar Tinder. En poco tiempo, comenzó a conversar con una joven que visitaba desde Rusia. "Estaba aquí de vacaciones, pero debido a toda la situación del coronavirus, no podía volver a casa", dice.
Miami aún no había emitido una orden de quedarse en casa, y la pareja no estaba demasiado preocupada por el distanciamiento social. Hicieron un plan para reunirse en persona ese lunes. Pero una hora antes de la fecha, ella le envió un mensaje diciendo que se había despertado de una siesta con fiebre.
"Pensé, ¿sabes qué? No es una buena idea encontrarnos, al menos hasta que todo esto termine. Eso realmente lo puso en perspectiva para mí", dice Héctor.
Los dos continuaron enviando mensajes de ida y vuelta un poco, se sentía mucho mejor unos días después, pero Héctor, que no quería correr el riesgo de contraer o propagar gérmenes, no ha intentado establecer citas en persona desde entonces. .
"Eso me hizo repensar todo", dice.
Sigamos adelante y reconozcamos que ser soltero durante una pandemia es una mierda. Mientras que otros se autoaislan con sus cónyuges o parejas, los desapegados pueden de repente sentirse más solos que nunca. Es inquietante ver a Miami, generalmente una ciudad tan social, sentirse tan tranquila.
"Pienso especialmente como solteros, porque muchos de nosotros vivimos solos, es muy fácil sentirse aislado en este momento y es un desafío mantenerse conectado con otras personas", dice Dawoon Kang, CEO y fundador de Coffee Meets Bagel.
Si está recurriendo a aplicaciones de citas para aliviar su soledad o simplemente aburrimiento, no está solo. Según un portavoz de Bumble, entre el 12 de marzo y el final del mes, la aplicación experimentó un aumento del 21 por ciento en los mensajes enviados y en el uso de las funciones de llamadas de voz y video chat de la aplicación. Una encuesta de usuarios de Coffee Meets Bagel en todo el país muestra que el 78 por ciento de ellos están pausando las citas en persona por ahora, pero que la actividad de chat en la aplicación ha aumentado. Tinder incluso ha hecho que su función Pasaporte sea gratuita temporalmente, lo que permite a los usuarios chatear con personas de todo el mundo. Hace unas semanas, la comediante Kaitlyn McQuin bromeó en un tuit popular : "Bienvenido de nuevo al noviazgo, Brad. Bienvenido de nuevo a hablar con una chica por SEMANAS antes de la reunión".
Cuando reunirse en persona no es una opción, las prioridades pueden cambiar para aquellos en aplicaciones de citas. Para Michelle, una investigadora de salud pública que vive en el centro de Miami, las aplicaciones fueron una vez principalmente una fuente de conexiones o un lugar para conocer nuevos amigos. Después de que una relación seria terminó en diciembre, acababa de comenzar a sentirse lista para intentar salir nuevamente a fines de enero. Pero en estos días, cuando inicia sesión, está buscando principalmente personas con las que pueda tener una conversación interesante mientras está atrapada en casa.
"Antes, me interesarían más las cosas físicas: ¿te encuentro atractivo a través de esta pequeña pantalla de teléfono celular? ", Dice ella. "Ahora estoy como, OK, en realidad leeré tu perfil ".
También ha recibido mensajes de personas que, en lugar de buscar una conexión romántica, han visto que trabaja en salud pública y están buscando consejos sobre las recomendaciones médicas actuales.
Ryan, de 31 años en Tinder, usa la aplicación aproximadamente la misma cantidad que antes pero ve una diferencia en sus conversaciones.
"Las conversaciones tienden a ser más largas y frecuentes", dice. "La gente es mucho más habladora. La calidad de la conversación también tiende a ser más alta, con charlas menos superficiales".
"Tendemos a hablar sobre lo que estamos haciendo para superar la pandemia", dice Ariana, una joven de 26 años que vive en Key Biscayne. "Muchos de mis partidos han usado chistes de apocalipsis zombie y humor negro como una forma de iniciar una conversación. Ha sido interesante ver lo creativas que las personas están tratando de ser con frases".
La creatividad también entra en juego con las fechas. Coffee Meets Bagel ha enviado ideas de fechas sugeridas a los usuarios, como clubes de lectura para dos personas, fechas de videojuegos o cocinar la misma receta en FaceTime. El servicio de citas también comenzó reuniones grupales virtuales llamadas Coffee Talks.
"Creamos un espacio para que se unan unos diez miembros por grupo para compartir lo que es ser soltero y salir en este momento, y pueden hablar sobre cualquier tema que sea importante para ellos", dice Kang.
Después de que se cierra el chat grupal, las personas pueden intercambiar números si lo desean, y la aplicación puede coincidir con cualquier miembro que haya hecho una conexión romántica.
Michelle se ha resistido a reunirse con personas nuevas en persona.
"Algunas personas me han preguntado si quería reunirme en un parque a distancia social, lo cual, pensé, ahora no es el momento ", dice. "Si conoces a alguien dispuesto a comenzar de esa manera, eso te dice mucho sobre su imprudencia y su propia sensación de seguridad personal, ¿sabes?"
En cambio, se encontró usando FaceTime casi todas las noches con una mujer que conoció antes del brote de COVID-19.
"Salgo a caminar de vez en cuando, o corro. A veces la enfrento a FaceTime en el parque para que pueda ver afuera, y luego me enfrenta a FaceTime desde su balcón", dice Michelle.
A veces toman una copa de vino mientras hablan. Cuando su cita cumplió 30 años la semana pasada, Michelle corrió a su casa para dejar flores.
"No nos tocamos ni interactuamos", dice ella. "En broma, sacó una cinta métrica, que me pareció graciosa".
Ariana ha experimentado con las citas FaceTime, pero encuentra que las dificultades técnicas pueden ser frustrantes. La primera vez, ella y una cita intentaron una noche de cine virtual.
"Utilizamos todo, desde Zoom, Skype, Facebook Messenger, FaceTime, WhatsApp, lo que sea", dice ella. "Siempre parecía haber un problema. O la película no funcionaba, nuestras cámaras no funcionaban, el audio no funcionaba. Lo hicimos lo mejor posible y nos reímos de las dificultades".
Cuando se enteró de Netflix Party, lo intentaron nuevamente, usando FaceTime mientras miraban una película, pero la tecnología que ocupaba un lugar tan destacado en la fecha tomó un tiempo para acostumbrarse.
Restar las expectativas de una reunión en persona también puede llevar a los usuarios de la aplicación a acercarse a las citas de una manera nueva.
"Si estás buscando una relación seria, no ser capaz de conocer a alguien en persona puede ser un obstáculo", dice Ryan. "Por otro lado, saber que no hay presión hace que las cosas sean un poco más orgánicas en línea y te permite conocer mejor a alguien antes de decidirte a conocerlo".
"Para mí, es un desafío diferente", agrega Stephen, otro usuario de Tinder. "Estoy naturalmente seguro y me gusta conocer gente nueva. Esto genera anticipación y paciencia".
A pesar de los desafíos que conlleva tratar de salir durante la crisis del coronavirus, Kang ve un lado positivo.
"Creo que esta puede ser una oportunidad para que nos separemos del mismo viejo patrón de uso de aplicaciones de citas en el que todos hemos caído", dice el ejecutivo de Coffee Meets Bagel. "Ese patrón es lo que nos tiene a todos realmente cansados de las aplicaciones de citas. Tal vez tómese este tiempo para reducir la velocidad un poco. No hay prisa por hacer nada, así que tómese el tiempo para profundizar con una persona a la vez, y tal vez intente algo creativo que nunca has hecho ".
Algunos nombres han sido cambiados para proteger la privacidad.