MONTGOMERY, Ala. – Jeff Sessions, quien fue expulsado como primer fiscal general del presidente Donald Trump, no logró ganar la nominación republicana para el escaño en el Senado que ocupó durante 20 años y ahora avanza a una segunda vuelta con el ex entrenador de fútbol universitario Tommy Tuberville.

Liderando las concurridas primarias republicanas, Sessions y Tuberville terminaron el martes en una carrera apretada. El ganador de su segunda vuelta el 31 de marzo se enfrentará al actual senador demócrata Doug Jones, mientras los republicanos intentan reclamar el escaño en el Senado en el estado una vez confiablemente rojo.

Sessions renunció al escaño en el Senado cuando fue nombrado fiscal general de Trump, un cargo al que se vio obligado a renunciar después de que su recusación de la investigación de Rusia provocó las críticas del presidente.

Sessions, de 73 años, ha mantenido lealtad a Trump, señalando que fue el primer senador de los Estados Unidos en respaldar a Trump en 2016 y argumentando que sería más efectivo para avanzar en la agenda de Trump.

"Cualquiera puede decir que son para la agenda de Trump, pero hablar es barato, pero he luchado por los grandes problemas de nuestro día y ganado", dijo Sessions a una multitud que vitoreaba en su ciudad natal en Mobile.

"Tenemos esta oportunidad de convertir la agenda de Trump en realidad, y yo soy el hombre para ese trabajo", dijo Sessions.

Tuberville, impulsado por el reconocimiento de su nombre por años como entrenador de fútbol en la Universidad de Auburn, se posicionó como un extraño político y trató de sacar provecho de las críticas pasadas de Trump a Sessions.

“Solo un candidato en esta carrera apoyará a Donald Trump en el futuro. Doug no lo hará. Jeff no lo hizo. Pero Tommy sí ", dijo Tuberville, de 65 años, a una multitud que vitoreaba en su fiesta de vigilancia nocturna.

El representante estadounidense Bradley Byrne, el ex presidente de justicia de Alabama Roy Moore, el representante Arnold Mooney, el empresario Stanley Adair y la activista comunitaria Ruth Page Nelson también participaron en las primarias.

Byrne, un congresista de tres períodos del sur de Alabama, renunció a un puesto seguro en la Cámara para postularse para el Senado, pero terminó en tercer lugar.

El ganador probablemente será un gran rival para Jones, quien derrotó a un Moore plagado de escándalos en diciembre de 2017 para convertirse en el primer senador demócrata de Alabama en un cuarto de siglo. Jones es el único demócrata en una oficina estatal en el estado controlado por el Partido Republicano.

Moore corrió una carrera moderada en su última candidatura al Senado, llegando en cuarto lugar.

La primaria había sido un festival de babosas y Sessions y Tuberville no mostraron signos de disminuir mientras la carrera se dirigía a las horas extraordinarias políticas.

Tuberville dijo que terminaría el trabajo que Trump comenzó cuando miró a Jeff Sessions al otro lado de la mesa y dijo: "Estás despedido".

Sessions se refirió a Tuberville, quien hasta el año pasado estaba registrado para votar en Florida, como un "turista de Florida". El ex senador preguntó dónde estaba Tuberville cuando estaba apoyando y ayudando a Trump a ser elegido.

"¿Dónde estaba él cuando Donald Trump lo necesitaba?", Dijo Sessions.

Los votantes expresaron una mezcla de admiración por Sessions y un deseo de seguir adelante.

"Es una de las personas más honestas que he conocido … y ama el estado de Alabama", dijo Beth Yoder, una enfermera jubilada de 76 años.

En el suburbio de Homewood en Birmingham, el constructor de viviendas y partidario de Trump Chris Youngs dijo que votó por Tuberville para el Senado de los EE. UU. Porque no le gustó la forma en que Sessions se hizo a un lado como fiscal general de la investigación sobre la participación de Rusia en las elecciones de 2016.

“Jeff Sessions tuvo su oportunidad. Sabes, francamente siento que avergonzó al estado cuando era fiscal general y no quería volver a verlo en el cargo ", dijo Youngs, de 55 años.

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El escritor de Associated Press, Jay Reeves, informó en Homewood, Alabama, contribuyó a este informe.