Los departamentos de salud pública locales y estatales de todo el país trabajan para garantizar que las personas en sus comunidades tengan agua saludable para beber, que sus restaurantes no sirvan alimentos contaminados y que los brotes de enfermedades infecciosas no se propaguen. Esos departamentos ahora se encuentran a la vanguardia de la lucha contra la pandemia de coronavirus.
Pero años de recortes presupuestarios y de personal los han dejado sin preparación para enfrentar la peor crisis de salud en un siglo.
KHN y The Associated Press buscaron comprender la escala de los recortes y cómo la hambruna de décadas de los departamentos de salud pública por parte de los gobiernos federales, estatales y locales ha afectado el sistema destinado a proteger la salud de la nación.
Aquí hay seis conclusiones clave de la investigación de KHN-AP :
- Desde 2010, el gasto para los departamentos estatales de salud pública ha disminuido en un 16% per cápita, y para los departamentos locales de salud en un 18%. El gasto local en salud pública varía ampliamente según el condado o la ciudad, incluso dentro del mismo estado.
- Al menos 38,000 empleos de salud pública locales y estatales han desaparecido desde la recesión de 2008, dejando una fuerza laboral esquelética en lo que alguna vez fue visto como uno de los principales sistemas de salud pública del mundo.
- Casi dos tercios de los estadounidenses viven en condados que gastan más del doble en vigilancia policial que en atención médica no hospitalaria, que incluye la salud pública.
- Más de las tres cuartas partes de los estadounidenses viven en estados que gastan menos de $ 100 por persona anualmente en salud pública. El gasto oscila entre $ 32 en Louisiana y $ 263 en Delaware.
- Algunos trabajadores de salud pública ganan tan poco que califican para recibir asistencia del gobierno. Durante la pandemia, muchos se han encontrado irrespetados, ignorados o incluso vilipendiados. Al menos 34 líderes de salud pública locales y estatales han anunciado su renuncia, se retiraron o fueron despedidos en 17 estados desde abril.
- Los estados, ciudades y condados cuyos ingresos tributarios han disminuido durante la recesión actual han comenzado a despedir y dar de baja a los empleados de salud pública. Al menos 14 estados han reducido los presupuestos o puestos del departamento de salud, o estaban considerando activamente dichos recortes en junio, incluso cuando los casos de coronavirus aumentaron en varios estados.