Las ciudades costeras de EE. UU. Podrían enfrentarse a una nueva crisis de vivienda en las próximas décadas. El número de unidades de vivienda asequibles vulnerables a las inundaciones podría triplicarse para el 2050 a medida que el planeta se calienta, según un nuevo estudio. Eso equivale a más de 24.000 hogares que podrían inundarse al menos una vez al año para 2050, en comparación con alrededor de 8.000 en 2000.
El estudio, publicado hoy en la revista Environmental Research Letters , clasifica los estados y ciudades con mayor riesgo. Sus autores también dieron a conocer un nuevo mapa interactivo que las personas pueden usar para ver cómo su ciudad natal podría verse afectada.
A medida que el mundo se calienta, los mares aumentan . Eso significa que las mareas se están arrastrando más hacia la costa y las marejadas ciclónicas se están convirtiendo en una amenaza mayor para los hogares a lo largo de la costa. Las aguas que invaden son solo una de las formas en que el cambio climático está transformando las ciudades, y los peligros se acumulan en las comunidades de bajos ingresos.
“Espero que esto pueda guiar una política que ayude a las personas más vulnerables a las inundaciones costeras, que son las personas de bajos ingresos en viviendas asequibles. Sentimos que realmente hemos identificado ese problema con este estudio ”, dijo Benjamin Strauss, coautor del estudio, quien también es científico jefe y director ejecutivo de la organización de investigación sin fines de lucro Climate Central. El setenta y cinco por ciento del parque de viviendas asequibles vulnerables a futuras inundaciones se concentra en solo 20 ciudades. Esas ciudades son donde los legisladores pueden marcar la mayor diferencia en la vida de los residentes al hacer que las viviendas allí sean más resistentes.
Muchas casas que bordean las costas estadounidenses son vulnerables a las inundaciones , no solo las viviendas asequibles. Los investigadores querían centrarse en hogares para residentes de bajos ingresos porque a menudo son edificios más antiguos que podrían tener más dificultades para resistir el estrés de los desastres relacionados con el clima. Los residentes aquí también pueden tener menos dinero e influencia política para impulsar cambios en la infraestructura para que sus hogares estén mejor protegidos. Ya existe una escasez de viviendas asequibles en los Estados Unidos, según la organización sin fines de lucro National Housing Trust, que contribuyó al estudio. El cambio climático podría empeorar esa situación.
Los residentes de viviendas asequibles de Nueva Jersey son los que peor se encuentran en las proyecciones del estudio para 2050. En el modelo, el estado tiene la mayor cantidad de unidades en riesgo de inundaciones al menos una vez al año: 6,825, que es un aumento de cuatro veces desde 2000. Aproximadamente el 45 por ciento los hogares podrían sufrir inundaciones hasta cuatro veces al año. Atlantic City de Nueva Jersey se ubica como la segunda ciudad estadounidense más vulnerable de la lista, donde más de la mitad de todas las viviendas asequibles podrían inundarse al menos una vez al año.
Nueva York, Massachusetts, Virginia y Florida completan la lista de los cinco estados principales donde el agua de mar invade la mayor cantidad de unidades de vivienda asequibles. Algunas ciudades y pueblos podrían ver una mayor proporción de sus viviendas más baratas inundadas. Si bien la ciudad de Nueva York tiene la mayor cantidad absoluta de unidades en riesgo, esas casas solo representan un poco más del 1 por ciento del inventario de viviendas asequibles de la mega ciudad. Mientras tanto, el número de unidades en riesgo en Crisfield, Maryland y Foster City, California, representa más del 90 por ciento de las viviendas asequibles.
Los autores del nuevo estudio tuvieron que reunir una amplia gama de datos para llegar a sus conclusiones. Recurrieron a bases de datos de edificios residenciales subsidiados por el gobierno federal y unidades alquiladas por debajo del precio del mercado para encontrar viviendas asequibles en los EE. UU. (Advierten que probablemente hay edificios privados que no vieron que se considerarían viviendas asequibles incluso si no forman parte de un programa subsidiario federal. Por lo general, son unidades que se alquilan por debajo de las tarifas del mercado o en aproximadamente el 30% de los niveles de ingresos una ubicación en particular.)
Los investigadores pudieron hacer zoom para ver exactamente cuántas unidades en un edificio en particular podrían verse afectadas, gracias a las huellas de edificios de alta resolución que Microsoft puso a disposición del público recientemente. "Este fue nuestro primer estudio que utilizó esas huellas, lo que científicamente fue muy emocionante para nosotros", dice Strauss. Esto se debe a que estudios similares tuvieron que hacer generalizaciones basadas en densidades de población y vivienda promedio para bloques censales completos. Hacer eso, le dice Strauss a The Verge , es "como asumir que la mantequilla de maní se esparce uniformemente en un pedazo de pan". Pero la mantequilla de maní, o, en este caso, el agua de la inundación, no suele estar perfectamente distribuida de manera uniforme.
Sus estimaciones, aunque muy granulares, se basan en el peor de los casos de cambio climático. Los compromisos globales para abordar el cambio climático deberían encaminar al mundo hacia un escenario menos drástico, si los países cumplen con los recortes prometidos a las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero debido a que ya se ha acumulado en la atmósfera tanto dióxido de carbono que calienta el planeta, las proyecciones para el aumento del nivel del mar en las próximas tres décadas no cambian mucho bajo un pronóstico más optimista.
Eso hace que los esfuerzos para adaptarse al cambio climático, que los autores esperan que informe su estudio, sean tan importantes como la lucha para frenarlo.