Los estadounidenses no han ocultado su escepticismo sobre las vacunas COVID-19 este año, con temores de interferencia política y una línea de tiempo de “velocidad extrema” que debilita la confianza en las vacunas. En septiembre, casi la mitad de los adultos estadounidenses dijeron que no tenían la intención de ser vacunados.
Pero con dos vacunas prometedoras preparadas para su lanzamiento, probablemente en unas semanas, los expertos en comportamiento ético y de inmunización dicen que esperan que las actitudes cambien rápidamente de la vacilación generalizada a una demanda urgente, incluso acalorada.
“La gente habla de que la gente que está en contra de las vacunas puede aplastar la captación. No veo que eso suceda ”, dijo el Dr. Paul Offit , un vacunólogo del Children's Hospital of Philadelphia, a los espectadores de un reciente seminario web de la Red JAMA . “Esto, para mí, es más como el fenómeno Beanie Baby. El atractivo de una edición limitada ".
Los informes de que las vacunas producidas por los fabricantes de medicamentos Pfizer y BioNTech y Moderna parecen ser seguras y efectivas, junto con el énfasis deliberado en la orientación científica de la administración entrante de Biden, probablemente reviertan la incertidumbre en gran medida, dijo Arthur Caplan , director de la división de ética médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
"Creo que eso va a cambiar el tema de la confianza", dijo.
El cambio ya es evidente. Una nueva encuesta del Pew Research Center encontró que para fines de noviembre, el 60% de los estadounidenses dijeron que recibirían una vacuna contra el coronavirus. Este mes, incluso cuando un grupo asesor federal se reunió para definir las pautas para la distribución de vacunas, una larga lista de grupos de defensa, desde los que representan a los trabajadores de salud a domicilio y los centros de salud comunitarios hasta los pacientes con enfermedad renal, estaban presionando a los funcionarios estatales y federales para espera que sus electores sean priorizados para las primeras dosis escasas.
"A medida que nos acercamos a que la vacuna sea una realidad, hay muchas maniobras, sin duda", dijo Katie Smith Sloan, directora ejecutiva de LeadingAge, una organización sin fines de lucro que impulsa la inclusión del personal y los pacientes de los centros de atención a largo plazo. en la categoría de máxima prioridad.
Ciertamente, algunos consumidores siguen siendo cautelosos, dijo Rupali Limaye , científico de salud social y conductual de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Los temores de que los fabricantes de medicamentos y los reguladores puedan tomar atajos para acelerar una vacuna persisten, incluso cuando los detalles de los ensayos se hacen públicos y el proceso de revisión se vuelve más transparente. Algunos trabajadores de la salud, que están al frente de la fila para recibir las vacunas, no están ansiosos por ir primero.
“Habrá personas que dirán: 'Esperaré un poco más para obtener datos de seguridad”, dijo Limaye.
Pero esas dudas probablemente desaparecerán una vez que se apruebe el uso de las vacunas y comiencen a circular ampliamente, dijo Offit, que forma parte del panel asesor de la FDA para revisar las solicitudes de autorización de emergencia que Pfizer y Moderna han presentado.
Predijo que la demanda de las vacunas COVID podría rivalizar con el clamor que se produjo en 2004, cuando los problemas de producción provocaron una grave escasez de vacunas contra la gripe justo cuando comenzaba la temporada de influenza. Eso dio lugar a largas colas, dosis racionadas y debates éticos sobre la distribución.
"Esa fue una vacuna muy deseada", dijo Offit. "Creo que de muchas maneras eso podría suceder aquí".
Inicialmente, los suministros de vacunas serán escasos, y los funcionarios federales planean enviar 6,4 millones de dosis dentro de las 24 horas posteriores a la autorización de la FDA y hasta 40 millones de dosis para fin de año. El panel de los CDC recomendó que las primeras vacunas fueran para los 21 millones de trabajadores de la salud en los EE. UU. Y 3 millones de empleados y residentes de hogares de ancianos, antes de que se extendieran a otros grupos según una jerarquía de factores de riesgo.
Incluso antes de que haya alguna vacuna disponible, algunas personas están tratando de aumentar sus posibilidades de acceso, dijo la Dra. Allison Kempe , profesora de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y experta en diseminación de vacunas. “La gente me ha llamado y me ha dicho: '¿Cómo puedo vacunarme?'”, Dijo. “Creo que no todos estarán felices de esperar, eso es seguro. No creo que haya disturbios en las calles, pero puede que se ejerza presión ”.
Eso probablemente incluirá debates emocionales sobre cómo, cuándo y a quién se deben distribuir las próximas dosis, dijo Caplan. Según las recomendaciones de los CDC, los siguientes grupos vulnerables incluyen 87 millones de trabajadores cuyos trabajos se consideran “esenciales”, una categoría amplia y mal definida, así como 53 millones de adultos de 65 años o más.
“Vamos a tener algunas peleas sobre grupos de alto riesgo”, dijo Caplan de NYU.
Las conversaciones serán complicadas. ¿Deberían los presos, que tienen poco control sobre su exposición a COVID, tener prioridad de vacuna? ¿Qué hay de los equipos deportivos profesionales, cuyo desempeño podría reforzar la moral general de la sociedad? ¿Y qué pasa con los residentes de las instalaciones que brindan atención a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, que tienen tres veces más probabilidades de morir de COVID-19 que la población en general?
El control sobre la asignación de vacunas recae en los estados, por lo que es ahí donde ocurrirán los mayores conflictos, dijo Caplan. "Es una pelea corta, espero, en el sentido en que se hará en unos meses, pero creo que será bastante vocal".
Una vez que los suministros de vacunas sean más abundantes, quizás en mayo o junio, otra consideración seguramente impulsará la demanda: los requisitos de prueba de vacunación COVID para el trabajo y los viajes.
“Es inevitable que vea pasaportes de inmunidad o que deba mostrar un certificado en el tren, avión, autobús o metro”, predijo Caplan. "Probablemente también para ingresar a ciertos hospitales, probablemente para ingresar a ciertos restaurantes e instalaciones gubernamentales".
Pero con una agotadora oleada invernal por delante y las nuevas predicciones de que el COVID-19 caerá hasta 450.000 estadounidenses en febrero, la trágica realidad de la enfermedad sin duda impulsará una amplia demanda de vacunación.
"La gente ahora conoce a alguien que ha contraído COVID, que ha sido hospitalizado o que lamentablemente ha muerto", dijo Limaye.
"Todos estamos viendo esto ahora", dijo Kempe. "Incluso los negadores están empezando a ver lo que puede hacer esta enfermedad".