CEDAR RAPIDS, Iowa – Cuando Bernie Sanders se dirige a una multitud de simpatizantes que se reúnen en sus manifestaciones, las divisiones que afectan al Partido Demócrata pueden sentirse muy lejos. El senador de Vermont habla de la construcción de un "movimiento multirracial y multigeneracional" que cortará las divisiones económicas, lo catapultará a la Casa Blanca y transformará la nación.

Algunos de los sustitutos de más alto perfil que hacen campaña en su nombre son menos optimistas.

Hablando en un concierto para Sanders el viernes por la noche, la representante Rashida Tlaib, demócrata de Michigan, dirigió abucheos sostenidos desde el escenario ante la mención de Hillary Clinton, su rival en las primarias de 2016. La representante Alexandria Ocasio-Cortez, una demócrata de Nueva York que ha hecho campaña por Sanders en todo Iowa, dice que el establecimiento demócrata debe ajustarse al movimiento progresista, no al revés. "No estamos empujando la fiesta a la izquierda, estamos trayendo la fiesta a casa", dice ella.

Luego está el cineasta Michael Moore, que dispara a las multitudes de Sanders atacando a los "demócratas corporativos" y sugiriendo que el propio liderazgo del partido puede intervenir y robar la nominación 2020 de Sanders de una manera que algunos de los seguidores del senador creen que hizo en 2016.

Tales episodios demuestran la tensión en el corazón de la campaña de Sanders, ya que muestra signos de fuerza en los comités del lunes. Si bien el autodescrito socialista democrático nunca se ha alejado de su llamado a la revolución política, las visiones de unidad que también articula a veces están en desacuerdo con la retórica propugnada por sus partidarios. La dinámica se está desarrollando en un momento precario para el Partido Demócrata, que tendrá que unirse para derrocar al presidente Donald Trump.

"Los partidarios de Sanders exigen que todos se unan detrás de Bernie, pero si quieren que los demócratas se unan detrás de Bernie deben estar listos para unirse detrás de los demócratas moderados", dijo el estratega demócrata Brad Bannon. “Y todavía no han demostrado que lo harán. No han demostrado que, si las cosas no salen como van, no se quedarán en casa en noviembre ".

Sanders se agrupa cerca de la cima de muchas encuestas en Iowa con la rival progresista Elizabeth Warren y con el ex vicepresidente Joe Biden y Pete Buttigieg, el ex alcalde de South Bend, Indiana, que representan el ala moderada del partido, junto con el senador de Minnesota. Amy Klobuchar. Si ganara las asambleas y también lograra una victoria en New Hampshire, que celebra su primaria el 11 de febrero, Sanders enfrentará una presión creciente para mostrar que su campaña estará abierta a todas las facciones del partido.

Por el contrario, una serie de pérdidas amplificaría las llamadas a Sanders para garantizar que sus seguidores se unan detrás del candidato final. Insistió el sábado en que haría exactamente eso.

"Permítanme decir esto para que no haya malentendidos", dijo en un mitin en Indianola, Iowa. "Si no ganamos, apoyaremos al ganador y sé que todos los demás candidatos harán lo mismo".

Sanders también ha tratado seriamente de sofocar la división dentro del partido de otras maneras, describiendo a muchos de sus compañeros rivales presidenciales demócratas como sus viejos amigos que son "buenas personas". Pero, a menudo en el mismo aliento, alegremente aviva las llamas, llamando su campaña es la "peor pesadilla" del establecimiento político y corporativo.

El problema de Sanders es que solo puede lograr la verdadera unidad al comprometerse con lo que muchos partidarios ven como su mayor fortaleza: la consistencia durante sus décadas en el cargo político, incluso en posiciones que desafiaron a este propio partido.

"Para los jóvenes en particular, existe una autenticidad y un nivel de confianza que es difícil de obtener de algunos de los otros candidatos", dijo Evan Weber, director político del Movimiento Sunrise, un grupo de activistas liderados por jóvenes que apoyan al "Verde". New Deal "para combatir el cambio climático que ha respaldado la candidatura presidencial de Sanders." Su historial es constante e implacable al exigir lo que él pensó que era justo y correcto durante décadas ".

Pero lo que algunos ven como un compromiso inquebrantable con los ideales centrales, otros lo ven como hostil.

"Creo que está demasiado enojado", dijo Paula Peeper, una trabajadora de oficina jubilada de 76 años de Waterloo, Iowa, "especialmente cuando dice que él es el que debe unir la fiesta".

Peeper, que asistió a un mitin el sábado por Buttigieg, dijo que Sanders corre el riesgo de alienar a los votantes en el tramo final, especialmente cuando lo ven liderando en algunas encuestas de Iowa, dando a los votantes indecisos razones para pensar más en sus rivales.

"No es útil para Bernie pelear", dijo. "Creo que Biden, Pete y Klobuchar podrían ser los beneficiarios".

Melissa Dunlevy, de 34 años, fue una partidaria incondicional de Sanders y voluntaria de campaña en 2016, pero ahora planea apoyar a Buttigieg, pensando que podría hacer un mejor trabajo atrayendo a republicanos e independientes necesarios para vencer a Trump.

"Me apasiona todo lo que dice Bernie, estoy 100 por ciento allí", dijo Dunlevy. "Pero es solo otro extremo gigante, es otra cosa que es tan partidista, es otra cosa que nos divide".

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Los escritores de Associated Press Thomas Beaumont y Julie Pace en n Waterloo, Iowa, contribuyeron a este informe.