Sala'o en Little Havana tiene un nuevo menú y un carrito de gin tonic

Durante décadas, Calle Ocho ha sido conocida como el corazón de la cultura cubana de Miami. Pero hasta hace poco, el vecindario estaba lleno de pequeños cafés que se especializaban en comida casera cubana básica.

Los últimos años, sin embargo, han traído una afluencia de establecimientos más aventureros y de gran alcance, desde cocinas dirigidas por chefs como Michelle Bernstein's en Cafe La Trova hasta tacos y tequila en El Santo y una selección de cervezas curadas en Union Beer Store.

Más recientemente, Earl Campos Devine, Oscar Rodríguez y Eliesteban Mena, socios de Old's Havana Cuban Bar & Cocina, se propusieron abrir un restaurante que ofrecía un giro más contemporáneo a la comida cubana. El resultado, Sala'o Cuban Restaurant & Bar, inaugurado en el verano de 2019 con un menú de mariscos frescos, daiquiris y una temática hemingwayesca. Sala'o atrajo a una animada multitud de turistas que acudieron en masa a la Pequeña Habana para visitar el Parque Domino y tomar daiquiris.

Cuando COVID-19 trajo cierres de comedores y una caída abrupta del turismo, la propiedad de Sala'o decidió renovar. El restaurante cerró durante dos meses en la primavera y luego volvió a abrir en junio con un patio al aire libre ampliado y un nuevo programa de alimentos y bebidas. Mena le dice a New Times que, aunque el cierre fue "un momento difícil para todos en el negocio de los restaurantes y la hostelería", sí presentó una oportunidad para un cambio positivo. Mena dice: "A través de él, vimos la oportunidad de elevar todo en Sala'o y reabrir más fuerte que nunca".

Significativamente, los socios incorporaron a Alejandro Porben como chef ejecutivo. Con una educación de Le Cordon Bleu College of Culinary Arts en Miami y la Asociación Culinaria de la República de Cuba y tiempo pasado en las cocinas de Scarpetta en Fontainebleau Miami Beach, Pubbelly Sushi y Zuma, Porben tuvo la tarea de crear nuevos platos que aprovechó sus raíces cubanas pero emergió más y más brillante en el plato.

"La cocina cubana clásica es comida reconfortante. Piense en muchas grasas, carbohidratos y proteínas que se sirven en porciones grandes. Son deliciosas, pero quería ir en otra dirección", le dice Porben a New Times . "Esta cocina cubana moderna se trata más de utilizar sabores atrevidos, presentaciones modernas y nuevas técnicas, sin dejar de honrar los sabores e ingredientes cubanos ".

De acuerdo con el tema Hemingway del restaurante, Porben utilizó El viejo y el mar como inspiración. Trabajó con proveedores locales para comprar el mejor marisco que pudo encontrar. Los platos para compartir incluyen un ceviche cubano, elaborado con corvina, pimiento rojo, cebolla y leche de tigre de coco ($ 12); un carpaccio de pez espada con caviar de ponzu y mermelada de guayaba ($ 13); y croquetas de sardina ($ 13). Los platos principales incluyen pargo rojo a la sartén ($ 30) y una interpretación clásica del plato de arroz y mariscos arroz asopa'o de mariscos ($ 20).

Un gin tonic en Sala'o.

Los socios del restaurante también contrataron a los expertos en bebidas Ben Potts y Gui Jaroschy, quienes formaron una firma consultora de bebidas llamada Unfiltered , para renovar el programa de cócteles. Las bebidas juegan con clásicos de origen cubano y español. Un mojito se hace con Bacardi Superior, mientras que el famoso daiquiri de Hemingway usa Bacardi Añejo 4; ergo su apodo, "Hemingway # 4" ($ 13).

Aunque probablemente comenzará con un Hemingway # 4, y debería hacerlo, asegúrese de pedir el carrito de gin-tonic para rodar a su manera. Aquí, su camarero le preparará un G&T a medida, servido en una copa de gran tamaño. Los huéspedes pueden elegir su ginebra y mezcladores o seleccionar recetas diseñadas por Jaroschy y Potts. Las selecciones incluyen "The" Varadero ", con ginebra Hendrick, tónica mediterránea, limón, aceituna y romero fresco; y" Cayo Largo ", con Hendrick's Midsummer Solstice, tónica Fever Tree Indian, toronja seca, tomillo y bayas doradas. ($ 15 cada uno).

Callo Ocho, como todas las partes de Miami, sigue siendo un caparazón de su yo generalmente vibrante. Aún así, Sala'o es un buen lugar para escapar durante una o dos horas. En una noche reciente, una banda de dos integrantes tocaba música bajo la atenta mirada de Hemingway, quien miraba hacia abajo desde un mural. El restaurante tarareaba a la mitad de su capacidad. El ceviche estaba picante y las bebidas eran altas y frescas. El restaurante, con un nuevo menú y asientos al aire libre, está listo para recibir a un nuevo grupo de comensales.

Porben, que todavía está trabajando en nuevos artículos, incluido un brunch dominical, dice que en estos días piensa mucho en Hemingway y The Old Man and the Sea . "Definitivamente soy un fanático de Hemingway y su novela. Una cosa que siempre me ha quedado grabada en su libro es la importancia de la perseverancia. Me ha convertido en quien soy hoy, y es lo que me impulsa a seguir adelante".

Sala'o. 1642 SW Eighth St,. Miami; 305-642-8989; salaorestaurant.com . Desde el mediodía hasta las 10 pm todos los días. Brunch servido los domingos de 11 a.m. a 4 p.m.