Revisión de Apple HomePod mini: jugando pelota pequeña

Hace dos años y medio, Apple finalmente entró en el mercado de los altavoces inteligentes con el HomePod . Era un dispositivo único: en lugar de priorizar un precio accesible y funciones de asistente inteligente, estaba enfocado en la calidad del audio y era considerablemente más caro que sus competidores más cercanos de Amazon y Google, mientras que era menos capaz como altavoz inteligente. Como resultado, el HomePod realmente no despegó. Apple se vio obligada a bajar su precio y otros minoristas tuvieron que descontarlo agresivamente para que cualquiera lo comprara.

Avance rápido hasta ahora y el nuevo altavoz inteligente de Apple, el HomePod mini de $ 99, adopta un enfoque diferente. Es más pequeño, más simple y mucho menos costoso que su hermano mayor, y gracias al trabajo de Apple en Siri durante los últimos años, en realidad puede hacer más que el original cuando se lanzó. Está claro que Apple diseñó esto para complementar el HomePod más grande. Si tiene un original en su sala de estar, puede colocar el mini en varios otros lugares de su hogar sin tener que invertir tanto dinero ni ocupar tanto espacio en los estantes.

Pero el resto del mundo de los altavoces inteligentes obviamente no se ha detenido, y Amazon y Google han lanzado las opciones más atractivas en sus respectivas alineaciones este año. Si bien Siri ha mejorado, sigue siendo el talón de Aquiles del HomePod mini, bueno, eso y el hecho de que aún necesita estar completamente integrado en el ecosistema de Apple para aprovecharlo al máximo.

HomePod mini Diseño

El HomePod mini tiene un aspecto diferente al HomePod más grande, pero se nota que fueron cortados con la misma tela. En lugar de un cilindro de aspecto blando, el mini es una pelota en cuclillas con una parte superior plana. Me recuerda a una vela perfumada o una Magic-8 Ball al revés envuelta en una malla. Al igual que el original, puedes conseguirlo en gris claro u oscuro, y tiene una tela suave similar.

En la parte superior del mini está la única interfaz en el dispositivo, una almohadilla de plástico plana sensible al tacto que puede usar para invocar a Siri, reproducir o pausar música o ajustar el volumen. Tiene los mismos LED multicolores debajo que se iluminan y giran cada vez que Siri está escuchando o respondiendo. Se iluminará en blanco cuando se reproduzca música o en verde cuando utilice el mini como altavoz para llamadas.

En mis pruebas, encontré que este panel iluminado es más difícil de ver desde el otro lado de la habitación que el anillo brillante del Echo. A menos que esté justo al lado del HomePod mini, es difícil saber cuándo Siri ha escuchado su comando de voz y está respondiendo. También es mucho más complicado de usar para ajustar el volumen (especialmente cuando no se reproduce nada), y no hay una confirmación visual de qué tan alto está el altavoz cuando ajusta el volumen, como puede ver con un Echo o Nest Audio. En total, es menos accesible que los botones de los parlantes de Amazon o incluso las áreas sensibles al tacto de los de Google, una rara falta en este departamento de Apple.

Tampoco hay un interruptor físico para desactivar la función de escucha permanente de Siri. Tienes que pedirle a Siri que "deje de escuchar" o sumergirte en la configuración de HomePod en la aplicación Home en iOS para alternar la función, un proceso lento y torpe.

Al igual que el HomePod más grande, el mini tiene un cable de alimentación conectado permanentemente, aunque esta vez termina en un puerto USB-C. (En la caja viene un bloque de carga de 20 vatios). El cable mide aproximadamente seis pies de largo, aunque me gustaría que hubiera la opción de cambiarlo por otro si desea colocar el altavoz lejos de una toma de corriente.

El HomePod mini tiene cuatro micrófonos para captar comandos de voz, pero no tiene las capacidades de ajuste de habitación que tiene el HomePod original. En cambio, Apple dice que el procesador en el mini (un chip S5, el mismo que puede encontrar en un Apple Watch) analiza la música que se está reproduciendo y ajusta la salida del altavoz para obtener la mejor calidad.

Los micrófonos hacen un trabajo admirable al escuchar mis comandos de voz, incluso desde el otro lado de la habitación y mientras algo está sonando, y el procesador actúa rápidamente. En mi experiencia, Siri suele responder y hacer algo más rápido que Alexa o el Asistente de Google, ya sea para reproducir música, responder una pregunta o controlar un dispositivo doméstico inteligente.

HomePod mini calidad de sonido

Con el primer HomePod, Apple priorizó la calidad del sonido por encima de todo. Eso no es exactamente lo mismo con el HomePod mini, pero aún puedes escuchar el esfuerzo que se hizo para hacer que el mini suene relativamente bien.

Digo “bien” porque, por su tamaño, el HomePod mini suena bastante bien. Suena considerablemente mejor que elEcho Dot de cuarta generación de tamaño similar, y emite más graves que otros pequeños altavoces inteligentes.

La clave a tener en cuenta es que el HomePod mini supera a otros altavoces inteligentes "pequeños" como el Echo Dot y el Nest Mini , pero no puede competir con los altavoces más grandes como el Echo, Nest Audio o Sonos One normal. El HomePod mini tiene un precio más cercano a los altavoces más grandes, aunque realmente pertenece a la clase de altavoces pequeños en lo que respecta al sonido que puede producir.

Con 3.3 pulgadas de alto, el HomePod mini tiene aproximadamente el mismo tamaño que el Echo Dot de cuarta generación y considerablemente más pequeño que el Echo de tamaño completo o el Nest Audio de Google. Como resultado, tiene un solo altavoz: un controlador de rango completo que dispara hacia abajo y está diseñado para distribuir el sonido de manera uniforme en todas las direcciones. Dos radiadores pasivos ayudan a acentuar los tonos graves más bajos, pero no deben confundirse con los múltiples altavoces activos que se encuentran en Echo y Nest Audio.

Suena bien, pero no puedo decir que el HomePod mini suene genial. Y junto al Echo y Nest Audio más grandes, que cuestan lo mismo, simplemente no puede seguir el ritmo. No tiene la presencia, el volumen o la etapa de sonido de ninguno de los dos, y ciertamente no puede igualar la salida de graves del Echo. Como dicen, no hay reemplazo para el desplazamiento.

Desafortunadamente, tampoco hay mucho que puedas hacer para mejorar eso. Se pueden emparejar dos HomePod minis en una configuración estéreo, pero eso no aumenta drásticamente la cantidad de volumen que obtienes, y no hace nada para mejorar los graves o la pegada. A diferencia de los altavoces Echo o Nest, no puedes emparejar el HomePod mini con un subwoofer o un sistema de altavoces más grande. Estás atrapado con lo que hace fuera de la caja.

A pesar de no estar a la altura del rendimiento de sonido del Echo, el HomePod mini suena agradable para la mayoría de los géneros de música y para podcasts y otras interpretaciones vocales. Tiene un buen equilibrio en los medios tonos y un perfil de sonido directo muy vocal. Escucharás la letra de tu canción favorita fácilmente, sin que el bajo los abrume. El bajo que está allí se puede escuchar pero no se siente.

El sonido 360 del HomePod mini también funciona como se anuncia. Puedo caminar alrededor del altavoz y el sonido de la música simplemente no cambia. Esto es genial si planeas colocar el mini en el medio de una habitación, pero de manera realista, estará en un estante o más cerca de una pared, donde tiene menos impacto. Es por eso que tanto Amazon como Google cambiaron a diseños de altavoces más direccionales este año, después de años de usar altavoces de 360 grados.

En general, el HomePod mini destaca por la escucha informal y la música de fondo. Es ideal para reproducir música durante la cena cuando no quiere ahogar la conversación o simplemente escuchar algo de audio de fondo mientras trabaja desde casa. El mini es agradable de escuchar a volúmenes bajos o configuraciones más altas y no distorsiona en absoluto. No pondrá la banda sonora a una fiesta, y ciertamente no reemplaza un sistema de sonido adecuado, pero para su tamaño, es bueno.

El ecosistema del HomePod mini

No será una sorpresa para muchos, pero a menos que esté completamente comprado en el ecosistema iOS de Apple, ni siquiera debería considerar comprar el HomePod mini. De hecho, iría aún más lejos: todos en su hogar realmente necesitan usar iPhones y los servicios de Apple para que valga la pena comprar el HomePod mini.

La configuración del mini requiere un iPhone o iPad. Para cualquier control del hogar inteligente, debe utilizar la aplicación Home de Apple y dispositivos compatibles con HomeKit. Pedirle al HomePod mini que haga una llamada telefónica, lea mensajes o le proporcione actualizaciones de calendario requiere que use un iPhone.

El HomePod mini no admite transmisión de audio multiplataforma como Google Cast o Spotify Connect, por lo que la única forma de enviarle audio desde un dispositivo es a través de AirPlay de Apple. Necesitas un iPhone o una Mac para hacer eso.

Puede tocar un iPhone en la parte superior del HomePod mini para transferir lo que esté reproduciendo en su teléfono al altavoz y luego tocarlo nuevamente para transferir el audio a su teléfono. Apple expandirá esto con una nueva interfaz y más funciones para iPhones con el chip U1 (cualquier modelo lanzado en 2019 o posterior, excepto el SE) en el futuro, pero no pude probar eso para esta revisión.

Apple ha hecho algunos pequeños avances para permitir que HomePod reproduzca directamente música, podcasts y audiolibros de fuentes distintas de Apple Music, y ahora hay una API que las aplicaciones pueden aprovechar para convertirse en la opción predeterminada en HomePod. Eso le permite usar controles de voz para reproducir música y hacer que se reproduzca desde un servicio diferente a Apple Music. Pero en este momento, la única aplicación que se aprovecha es Pandora, y no se sabe cuándo se incorporarán otras, como Spotify o YouTube Music. (Dadas las frecuentes demandas y críticas de Spotify a las plataformas bloqueadas de Apple , no aguantaría la respiración por eso pronto).

Otra cosa que me gustaría ver es la capacidad de establecer servicios predeterminados separados para música, podcasts y audiolibros, por ejemplo, usando Spotify para música, Pocket Casts para podcasts y Audible para audiolibros. En este momento, la configuración de servicio predeterminada limita las tres categorías a una aplicación.

Nada de esto es un problema si estás completamente comprado en el mundo de Apple, pero la realidad es que pocas personas (y, por extensión, familias) lo están. Los dos principales competidores de altavoces inteligentes de Apple tienen servicios y ecosistemas propios, pero también permiten mucha más libertad de elección para los servicios preferidos y funcionan con dispositivos iOS y Android.

Siri en el HomePod mini

En 2018, mi colega Nilay Patel señaló con razón que el estado de Siri en el HomePod original se puede resumir en el hecho de que no puede manejar varios temporizadores. Me complace decir que el HomePod mini puede admitir varios temporizadores, e incluso puede etiquetarlos ahora.

Siri también ha obtenido otras mejoras a lo largo de los años. Ahora puede diferenciar entre voces, por lo que obtengo una respuesta diferente para "lo que hay en mi calendario" que mi cónyuge cuando hace la misma pregunta. También evita que una persona al azar envíe mensajes o haga llamadas telefónicas desde mi iPhone usando el HomePod mini, un problema que encontramos al revisar el HomePod original.

También puede ejecutar Atajos de Siri desde el HomePod, siempre que haya pasado por el trabajo de campo para programarlos en su iPhone. Siri también puede hacer un montón de cosas con las aplicaciones de Apple, como notas, calendario, recordatorios y mapas, y algunas acciones limitadas con aplicaciones de terceros que han agregado soporte para los comandos de SiriKit.

Una nueva característica a partir de la versión 14.2 del software es la capacidad de brindarle un itinerario al comienzo de su día, que incluye un informe meteorológico, próximas citas, tráfico diario y un anuncio de noticias de NPR. Puede solicitar una fuente de noticias diferente, como Fox o CNN, pero eso es todo lo que puede personalizar esta función. De cualquier manera, es bueno ver a Siri ponerse al día con algo que Alexa y el Asistente de Google han ofrecido durante años.

Me encontré con una serie de errores extraños con Siri durante mis dos semanas más o menos probando el HomePod mini. Al pedirle a Siri que reproduzca un álbum de Apple Music, reproducirá canciones desordenadas en lugar de cómo aparecen en el álbum. Cuando utilizo el HomePod mini para hacer una llamada, ni yo ni la otra parte podíamos escuchar nada hasta que transferí la llamada a mi iPhone y luego de vuelta al HomePod. Si bien Siri puede distinguir entre mi voz y la de mi cónyuge y brindar respuestas personalizadas, no conocía a mi cónyuge por su nombre y se refería a él como "usuario secundario 1", a pesar de que Siri tenía toda su información en el iPhone.

Algunos de estos errores, como el de Apple Music, se resolvieron durante mi período de prueba o no ocurrieron siempre. Pero colectivamente, demuestran por qué muchas personas todavía tienen una percepción negativa de Siri.

Dejando a un lado los errores, Siri todavía está por detrás de Amazon y Google con sus asistentes virtuales. Hace lo básico en su mayoría bien, como reproducir música, dar informes meteorológicos y configurar temporizadores y recordatorios. Pero Google aún reina supremo cuando se trata de responder hechos aleatorios y Alexa se mejora constantemente con funciones proactivas que la hacen sentir más como un asistente real que como un control remoto controlado por voz.

HomePod mini hogar inteligente

Las capacidades de hogar inteligente del HomePod mini no han cambiado en gran medida con respecto al HomePod. Puede controlar los dispositivos domésticos inteligentes que se configuran en la aplicación Home del iPhone y se pueden integrar en las automatizaciones de Home. También puede actuar como un centro de inicio , lo que le permite controlar sus dispositivos domésticos inteligentes con su iPhone desde cualquier lugar donde tenga una conexión de datos.

El mini admite un nuevo protocolo de hogar inteligente llamado Thread, que permite que los dispositivos se conecten a él a distancias más largas y con menos energía que Wi-Fi o Bluetooth. (Los nerds del hogar inteligente recordarán Thread como el estándar que Google impulsó y adoptó originalmente por los enrutadores Eero antes de detenerse de manera efectiva y no ir a ninguna parte durante años). Se han anunciado un puñado de luces inteligentes con soporte para Thread en HomeKit (la plataforma de hogar inteligente de Apple). pero por ahora, el ecosistema Thread es bastante pequeño. El propio HomeKit tiene una amplia gama de dispositivos domésticos inteligentes compatibles, que incluyen luces, sensores de contacto, cámaras, termostatos, cerraduras de puertas, enchufes inteligentes y más, todos los cuales se pueden controlar por voz a través del HomePod mini. No es un ecosistema tan amplio como lo ofrecen Alexa y Google, pero sigue siendo completo.

Otra novedad para HomePod es una función de intercomunicador que le permite transmitir mensajes desde un HomePod a otro HomePod o dispositivo Apple. Puede enviarlo a un HomePod específico o enviarlo a todos los HomePods en el hogar como un anuncio. Incluso puede intercomunicarse con Siri desde su teléfono o Apple Watch para transmitir mensajes a cualquier persona que esté en casa.

Pero a pesar de su nombre, Intercom no es realmente un intercomunicador bidireccional. Está enviando efectivamente mensajes de audio grabados a los dispositivos en lugar de abrir un audio en vivo. Está bien que la familia sepa que estás de camino a casa desde el supermercado o decirles a los niños que es hora de cenar desde otro piso de la casa, pero no lo encontré particularmente necesario en mi casa. Tanto Google como Amazon ofrecen características similares en sus altavoces inteligentes, pero tienen más opciones de comunicación bidireccional en vivo que el HomePod.

Cuando se lanzó el HomePod originalmente, parecía que Apple estaba operando en un mundo completamente diferente al resto de los altavoces inteligentes, uno que no tenía sentido para mucha gente. El HomePod mini al menos se siente como si estuviera en el mismo estadio que el resto.

A $ 100, en comparación con el precio de lanzamiento de $ 350 del HomePod original, el mini tiene un precio lo suficientemente bajo como para que puedas imaginar comprar más de uno y distribuirlos por toda tu casa. Hace la mayoría de las cosas que espera que haga un altavoz inteligente y suena bien cuando las hace. Si ya está completamente comprometido con el ecosistema de Apple, incluidos los servicios, es difícil criticar el precio o las capacidades del HomePod mini. También proporciona un escape de algunas de las preocupaciones de privacidad y el equipaje que vienen con los altavoces inteligentes Echo o Nest, incluidos los anuncios cada vez más comunes que aparecen en las respuestas de Alexa.

Pero parece que Apple todavía está dos años o más por detrás de Amazon y Google cuando se trata de altavoces inteligentes. Y en comparación con el Echo y el Nest Audio de igual precio, el HomePod mini lucha por mantenerse al día tanto en calidad de sonido como en funciones.

Apple ha demostrado que está dispuesta a mejorar las cosas y a escuchar los comentarios cuando se trata de altavoces inteligentes, así que me interesará ver cómo sigue desarrollándose. Con suerte, ahora que el HomePod mini está aquí, comience a moverse un poco más rápido.

Fotografía de Dan Seifert / The Verge

Corrección: una versión anterior de esta revisión decía que no era posible utilizar aplicaciones de terceros como fuentes predeterminadas para podcasts o audiolibros. Eso es incorrecto, puede configurar una aplicación de terceros como predeterminada para manejar solicitudes de música, podcasts y audiolibros, pero no puede configurar aplicaciones separadas para esas categorías. Lamentamos el error.