HONOLULU – Los restos de un helicóptero que transportaba a siete personas a una de las costas más escarpadas y remotas de Hawai se encontraron el viernes en un área montañosa en la isla de Kauai, dijeron las autoridades.

Las autoridades dijeron en un comunicado de prensa que están enviando recursos adicionales y buscando posibles sobrevivientes del accidente.

Los buscadores comenzaron a buscar el helicóptero que transportaba a un piloto y seis pasajeros después de que se informara que estaba retrasado en un recorrido por la costa de Na Pali de Kauai el jueves por la noche. Se cree que dos pasajeros son menores de edad, dijo la Guardia Costera.

El terreno empinado, la baja visibilidad, los mares picados y la lluvia habían complicado la búsqueda, dijo la agencia.

La compañía de helicópteros, identificada como Safari Helicopters, contactó a la Guardia Costera alrededor de las 6 pm del jueves para decir que el avión estaba retrasado unos 30 minutos, dijeron las autoridades.

Según un informe preliminar, el piloto transmitió que la gira estaba saliendo del área de Waimea Canyon alrededor de las 4:40 pm, que fue el último contacto con un helicóptero, dijo la policía de Kauai.

Una persona que respondió el teléfono a un número que figuraba en Safari Helicopters se negó a comentar y colgó.

El Eurocopter AS350 despegó de la ciudad de Lihue, dijo el portavoz de la Administración Federal de Aviación, Ian Gregor.

El helicóptero tiene un localizador electrónico de emergencia, pero no se recibieron señales.

Las nubes y la lluvia en la escena limitaron la visibilidad a 4 millas (6.4 kilómetros), con vientos a 28 mph (45 kph). El pronóstico del viernes pronosticó vientos de aproximadamente 23 mph (37 kph).

Se lanzó un helicóptero de rescate desde el punto de barbero de la estación aérea de la Guardia Costera, y el Escuadrón 37 de ataque marítimo de la Marina Helicóptero proporcionó apoyo adicional en la bahía de Kaneohe. Se lanzó un cortador de la Guardia Costera desde Honolulu.

Los bomberos locales planearon realizar su propia búsqueda. También se desplegaron compañías de helicópteros comerciales y tripulaciones de vehículos todo terreno.

La costa de Na Pali es uno de los destinos más dramáticos y buscados de Hawái en la película "Jurassic Park". Las imponentes montañas con profundos barrancos y enormes cascadas conforman el interior del deshabitado parque estatal. Acantilados de roca roja con gruesas copas de la jungla se elevan desde el Océano Pacífico a más de 4,000 pies (1,219 metros) de altura.

El portavoz del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawai, Dan Dennison, quien ha pasado años visitando y fotografiando el área, dijo que el invierno trae más lluvia y mares turbulentos.

"Durante el invierno, las inundaciones repentinas frecuentemente cierran el camino por preocupaciones de seguridad", dijo. "Tiene numerosas corrientes que pueden subir muy rápido".

El clima es el principal desafío para cualquier operación de búsqueda y rescate en el área, dijo Dennison.

“Puedes tener techos muy bajos. Puede tener bancos de niebla y nubes que se mueven muy rápidamente. Puedes tener fuertes lluvias "y fuertes vientos que" hacen que volar sea difícil, si no imposible, a veces ", dijo.

La costa tiene playas que podrían servir como zonas de aterrizaje de emergencia, pero son "pocas y distantes", dijo Dennison.

E incluso las playas que hay allí serían un lugar difícil para aterrizar un helicóptero.

Encontrar un lugar seguro para aterrizar en el desierto interior sería mucho más difícil, dijo Dennison, y buscar esas áreas desde el aire también es un desafío.

"Es un área tan vasta con tantos entresijos y focos de vegetación", dijo. "Es realmente difícil de ver desde el aire a través del pesado dosel".