The Hemphill Brothers Coach Company sabe un par de cosas sobre cómo viven las celebridades en la carretera. La compañía de casas rodantes con sede en Nashville, dirigida por los hermanos Joey y Trent Hemphill, ha estado construyendo y equipando autobuses turísticos de lujo durante 40 años, promocionando una lista de clientes de primera categoría que va desde mega estrellas como Taylor Swift, Oprah, Dolly Parton y Beyonce hasta ex Presidentes de Estados Unidos.
"2020 iba a ser nuestro mejor año hasta ahora. Ya estaba reservado como nuestro año más importante en la historia de nuestra empresa", dijo Trent Hemphill, cuando CNBC se reunió por primera vez con Hemphill en octubre.
Pero cuando la pandemia del coronavirus provocó cancelaciones abruptas de conciertos en todo el país a principios de marzo de 2020, 30 millones de dólares en alquileres de vehículos recreativos reservados para músicos en gira salieron por la puerta con ellos. "Mi hermano y yo, hemos pasado por muchas cosas juntos en este negocio, pero nada como esto", dijo Trent Hemphill.
Los datos de la Asociación Estadounidense de Autobuses estiman que entre el 75% y el 80% de disminución de los viajes en autobús turístico se cancelaron desde mediados de marzo de 2020 debido a la pandemia, una pérdida de casi $ 5 mil millones de dólares para la industria de autocares de entretenimiento de EE. UU. operadores y empresas de turismo.
Los Hemphill crecieron haciendo giras como un exitoso grupo familiar de gospel antes de pedir prestado dinero a su padre en 1980 para comprar su primer autobús para alquilar. Ahora, tienen más de 100 autobuses. The Hemphill Brothers Coach Company se encuentra en Nashville, Tennessee.
Los hermanos Joey y Trent Hemphill entraron en el negocio de las casas rodantes en 1980 con un solo autobús. Su flota con sede en Nashville ahora incluye más de 100 entrenadores y más de 200 empleados y cuenta con una larga lista de clientes famosos de primera categoría.
Compañía de autocares Hemphill Brothers
Durante los primeros cinco meses de 2019, el negocio estuvo en auge: el 95% de la flota de Hemphill estaba en carretera. Pero a principios de 2020, "ni un solo vehículo recreativo abandonó el lote durante tres meses", dijo Joey Hemphill. "Se nos consideró un medio de transporte esencial para el gobierno. Pero no había nada que hacer".
"Lo más doloroso que hemos tenido que hacer fue despedir empleados. Tuvimos que ser muy ágiles y recortar costos de inmediato y encontrar un camino a través de esto para llegar al otro lado", agregó.
Así que los hermanos se unieron y decidieron hacer algo que nunca habían hecho antes: crear una presencia en las redes sociales y comenzar a comercializar sus autobuses entre las masas.
"Tratamos con los gerentes de gira. Tratar con el público en general es algo que nunca hemos hecho en nuestros 40 años. Así que todo era nuevo para nosotros", dijo Joey Hemphill.
"Dijimos que nuestro equipo puede ser utilizado por el público en general que ni siquiera sabe que existimos. Solo tenemos que hacer llegar el mensaje", agregó Trent Hemphill.
Para generar entusiasmo, los hermanos inventaron la frase "viaja como una estrella de rock" para comercializar sus lujosas casas rodantes entre los turistas y viajeros estadounidenses que buscaban una alternativa a los viajes aéreos durante la pandemia.
"Fue una forma de generar ingresos no solo para la empresa, sino también para nuestros empleados y conductores", dijo Trent Hemphill. La "experiencia de estrella de rock" se volvió viral, y los Hemphill dijeron que completaron docenas de alquileres de viajes turísticos por carretera el año pasado y hasta el 2024.
Los autobuses se parecen mucho a estar en un hotel de cinco estrellas y los pasajeros pueden elegir entre varios planos de planta. El "autobús estrella" puede alojar hasta 12 personas e incluso mascotas, y cada parte del autobús se puede cerrar para mayor privacidad. Los hermanos dijeron que cada autobús está "extremadamente personalizado" y "no hay dos autobuses iguales".
Las famosas casas rodantes de los hermanos Hemphill están equipadas con materiales y adornos de primera calidad como cuero genuino, pisos de madera, granito, mármol y cuarzo. Los elaborados autobuses se adaptan a los viajeros de lujo que buscan la máxima comodidad en la carretera.
Compañía de autocares Hemphill Brothers
En la verdadera moda de las celebridades, los autobuses de Hemphill ofrecen a los viajeros un paseo en el regazo del lujo: cada RV está equipada con acabados de lujo, que incluyen cuero genuino, pisos de madera, granito, mármol y cuarzo.
El costo de alquilar las autocaravanas comienza en $ 1,200 a $ 1,500 dólares por día, dependiendo del kilometraje. Los conductores, el combustible y los gastos imprevistos están incluidos, y los conductores pueden recibir a los viajeros en sus hogares en cualquier parte de los EE. UU. Continental
Trent Hemphill dijo que los beneficios de viajar por carretera en comparación con un avión son abundantes. "Solo tiene que empacar una vez", y los pasajeros se despiertan en su próximo destino por la mañana mientras el autobús viaja durante la noche ", agregó." Nuestros conductores son tan buenos para brindarle un viaje tan suave. Ni siquiera sabes que te estás moviendo ".
"Personalmente, duermo mejor en un autobús que en casa", dijo Joey Hemphill.
Entonces, ¿quién más ha dormido en un autobús de Hemphill? La misma compañía que hizo el primer autobús de gira de la superestrella Taylor Swift creó el último de la leyenda del country Merle Haggard.
Los autocares se esterilizan antes de cada viaje y los conductores se someten a pruebas de Covid antes de cualquier viaje y se alojan en alojamientos preestablecidos entre destinos. Los precios pueden variar según el horario y el itinerario de una persona, o los viajeros pueden optar por tener una ruta de viaje personalizada para ellos.
La familia Calderón dijo que cuando su viaje a Sudáfrica se descarriló debido a la pandemia, alquilar un autobús de Hemphill por la misma cantidad de dinero y hacer una gira por la carretera a campo traviesa fue una de las mejores decisiones que tomaron.
"Hemos estado en todo el mundo y hemos tenido unas vacaciones increíbles. Creo que no teníamos idea de que volveríamos y diríamos de todos los viajes que hemos hecho en nuestras vidas, que este era nuestro favorito ", dijo Karla Calderon.
Karla, su esposo Rafael y sus dos hijos pequeños tomaron su autobús Hemphill hacia el oeste para un viaje de 12 días, comenzando en Nashville y terminando en el Parque Nacional Yosemite. "Siempre queremos viajar fuera de los Estados Unidos y ver todas estas cosas. Este [viaje] me recordó que este país es increíble", dijo Rafael Calderón.
Los hermanos Hemphill dijeron que también han aumentado otras fuentes de ingresos vendiendo equipos usados y haciendo modificaciones y conversiones interiores personalizadas para clientes externos. La compañía dijo que esto ha ayudado a compensar una parte de la pérdida de ingresos por alquiler durante la pandemia y les ha permitido que los empleados vuelvan a trabajar.
Incluso cuando regresan los conciertos en vivo, los Hemphill dijeron que planean mantener una parte de su flota para los turistas.
"Nos topamos con una tormenta y tuvimos que volver a tomar el control de la empresa. Y nos dimos cuenta de que todavía podemos hacerlo". —dijo Trent Hemphill. "Ha sido un desafío, pero también ha sido un poco estimulante para él y para mí, ver que las decisiones que tomamos a diario pueden afectar el resultado de nuestro negocio. Al igual que lo hicieron al principio. sentirse joven de nuevo ".