D EMOCRATS LANZÓ sus primeros votos en las primarias presidenciales de este año en las asambleas en Iowa el 3 de febrero. Su objetivo final es nominar a un candidato que pueda vencer a Donald Trump en noviembre. Eso no será fácil. A pesar de mucho tumulto político y un juicio político, el presidente todavía tiene un camino claro hacia la reelección.
Trump es impopular en las encuestas nacionales. Sin embargo, es un candidato más fuerte de lo que sugieren las cifras principales. Sus índices de aprobación han oscilado alrededor de diez puntos porcentuales por debajo de sus índices de desaprobación. Aunque desde 1950 un presidente tan impopular nunca ganó la reelección, la relación histórica entre la aprobación de un presidente y su participación en el voto de los dos partidos sugiere que Trump aún debería ganar alrededor del 49% de los votos emitidos para los demócratas y republicanos en noviembre. La economía puede ayudar. La Reserva Federal pronostica que el PIB crecerá aproximadamente un 2% este año. Tal aumento se ha asociado con los presidentes anteriores que obtuvieron alrededor del 50% de los votos.
Por supuesto, el colegio electoral, no el voto popular, determina quién gana. Aquí también, Trump tiene una ventaja. Debido a que los estados centrales del medio oeste, como Wisconsin y Michigan, se inclinan un poco más por los republicanos que la nación en su conjunto, el análisis de The Economist de los datos de las encuestas sugiere que los demócratas deben ganar el voto popular en aproximadamente dos puntos y medio porcentuales para ganar el Casa Blanca.
Por lo tanto, los demócratas han valorado la elección de un candidato capaz de vencer a Trump. Sin embargo, no están de acuerdo sobre quién está en mejores condiciones para hacerlo. Los candidatos como Elizabeth Warren y Pete Buttigieg han sido impulsados y perseguidos en algunos puntos por cuestiones de la llamada "elegibilidad" en el transcurso de la campaña. Joe Biden y Bernie Sanders se han convertido en los principales contendientes en las encuestas, con su apoyo elevado entre los blancos de la clase trabajadora: los votantes que se volcaron con los Estados del cinturón de óxido hacia Trump y es probable que decidan las elecciones en noviembre. Pero las estrategias electorales de los dos candidatos difieren significativamente.
Biden ha adoptado el enfoque más tradicional. En su opinión, los demócratas ganarán atrayendo a los votantes blancos de la clase trabajadora en los estados del medio oeste que abandonaron el partido en 2016, manteniendo el apoyo de los votantes negros. Sanders espera que su mensaje populista resuene con los demócratas descontentos, los votantes de la clase trabajadora y los jóvenes. ¿Quién tiene la razón? La nueva investigación de ciencia política y los datos de encuestas sugieren que un candidato moderado popular entre los blancos de la clase trabajadora estaría mejor preparado para la victoria.
Los estudios han encontrado que los candidatos ideológicamente extremos pueden dañar el desempeño de un partido. Andrew Hall y Daniel Thompson, de la Universidad de Stanford, descubrieron que los candidatos más extremistas a la Cámara de Representantes entre 2006 y 2014 aumentaron la participación en su partido, pero galvanizaron a los votantes del otro partido entre cuatro y diez puntos porcentuales más. Christopher Warshaw, un politólogo de la Universidad George Washington que ha llevado a cabo estudios similares, considera que los moderados tienen ventajas similares en las elecciones presidenciales.
Trump se pudo haber beneficiado de esta dinámica en 2016. Según el Estudio Cooperativo de Elecciones del Congreso ( CCES ), una encuesta de 65,000 personas supervisada por la Universidad de Harvard, los votantes pensaron que Hillary Clinton era casi el doble de ideológicamente extremo que Trump en 2016. Esto se debió en gran medida a su aceptación de algunas posiciones consideradas poco ortodoxas para los republicanos, como defender el Seguro Social y Medicare.
Aquí, el señor Biden se ve fuerte. Las encuestas de YouGov revelan que, en promedio, los estadounidenses lo ven como el demócrata más moderado. Perciben a todos los otros contendientes demócratas importantes como más extremistas que Trump (ver gráfico).
El apoyo de Trump de los blancos racialmente conservadores también puede ayudarlo. En un artículo publicado en 2019, Tyler Reny de UCLA , Loren Collingwood de la Universidad de California, Riverside y Ali Valenzuela de la Universidad de Princeton realizaron un estudio de los datos de CCES para analizar el vínculo entre las actitudes profesas de los votantes hacia las minorías raciales y sus comportamiento de votación. Los autores encontraron que "los votantes blancos con actitudes racialmente conservadoras o antiinmigrantes" cambiaron los votos a Trump a un ritmo más alto que aquellos con opiniones más liberales sobre estos asuntos.
Biden podría recuperar a algunas de estas personas. Alexander Agadjanian, del MIT, estudió las actitudes de casi 3.000 votantes demócratas y descubrió que aquellos con opiniones "racialmente resentidas" (en desacuerdo, por ejemplo, que la esclavitud y la discriminación han dificultado el progreso para los afroamericanos) eran 27 puntos porcentuales más propensos a votar por Biden que para sus oponentes.
Trump también se benefició en 2016 al atacar a las élites económicas y políticas. Justin Grimmer y William Marble, de Stanford, estudiaron las actitudes y la participación de diferentes bloques de votantes, descubriendo que la pobreza y el bajo rendimiento educativo —proxys para los peldaños más bajos de la jerarquía de clases de Estados Unidos— se asociaron con un mayor apoyo para Trump. Según su análisis, las personas blancas de bajos ingresos que viven en estados muy disputados tenían más de diez puntos porcentuales más de probabilidades de votar por Trump que por Romney. Descubrieron que los votantes que habían abandonado la escuela secundaria eran alrededor de 20 puntos más pro-republicanos y más propensos a presentarse en 2016 que en 2012. Los datos de las encuestas sugieren que los estadounidenses más pobres tienen más probabilidades de albergar resentimiento hacia los líderes políticos. Puede que se hayan sentido atraídos por los mensajes contra la élite de Trump.
Esto presenta al Sr. Sanders con su mayor ventaja. La historia de Biden en Washington puede provocar la misma ira contra las élites que la Sra. Clinton en 2016. A pesar de años en el Senado, Sanders es visto como un extraño y campeón de la clase trabajadora. Puede ser menos desagradable con los votantes que buscan un candidato para reformar Washington.
La prueba está en la votación.
Esta investigación sugiere, entonces, que Biden podría desempeñarse mejor que sus competidores contra Trump. Es más moderado que Sanders, por lo que es más probable que atraiga votantes indecisos y menos motivador para que los republicanos voten en su contra. Su fuerza con los votantes blancos tanto negros como racialmente conservadores podría marcar una gran diferencia en los estados cambiantes. Encuestas recientes del New York Times y Siena College sugieren que el 6% del electorado votaría por Biden, pero no por Elizabeth Warren, en contra de Trump.
Su ventaja es evidente en las encuestas. Según el análisis de The Economist de los datos de encuestas publicados, Biden se desempeña mejor contra Trump que sus competidores, en todo el país y en estados cambiantes. Aunque las encuestas de las elecciones generales realizadas tan temprano antes de un concurso no son perfectas, siguen siendo útiles.
El señor Biden no es perfecto. Él no inspira en el tocón y en los debates. Sus lazos con Washington pueden inspirar el resentimiento de los votantes escépticos de las élites. Su candidatura también representaría una estrategia de seguridad para los demócratas en un momento en que muchos en el partido quieren desesperadamente impulsar una agenda económica, racial y social mucho más progresista. Sin embargo, a pesar de todo, todavía parece ser la mejor opción de los demócratas en un concurso contra Trump. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "¿Quién será el enemigo más poderoso de Donald Trump?"