Questlove descubre 'Black Woodstock' en su exitoso documento de Sundance

NUEVA YORK – Questlove respondió con incredulidad cuando le dijeron por primera vez sobre las imágenes.

¿Una serie histórica de conciertos en Harlem de 1969 de la que no había oído hablar? ¿Con Stevie Wonder? ¿Con Nina Simone? ¿Con Sly and the Family Stone, BB King y los Staples Singers?

“Yo estaba como, 'Sí, claro'. Sé todo lo que pasó musicalmente durante ese período de tiempo y nunca había oído hablar de esto en mi vida. 'Fuera de aquí' ”, recordó Ahmir“ Questlove ”Thompson en una entrevista. "Luego regresaron y me mostraron las imágenes y me quedé boquiabierto".

Ese fue el comienzo de lo que se convertiría en "Summer of Soul (… o When the Revolution Could Not Be Televised)", una cápsula del tiempo de un concierto-película de un festival histórico pero en gran parte olvidado. Conocido como "Black Woodstock", el El festival tuvo lugar durante el mismo verano que Woodstock, y a solo 100 millas de distancia, pero recibió mucha menos atención.

“Summer of Soul”, el debut como director de Questlove, finalmente desentierra un evento musical histórico poco visto. Debutó el jueves por la noche en el Festival de Cine de Sundance, donde generó una aclamación inmediata e innumerables fiestas de baile en casa para los asistentes virtuales al festival, una fiesta que Questlove extendió con un set de DJ después de la fiesta transmitido en vivo .

Como el baterista de Roots, el líder de la banda del programa "Tonight", un productor en demanda y un autoproclamado "nerd de la música", la omnipresente presencia de Questlove en la música a menudo se ha convertido en proyectos cinematográficos. Pero "Summer of Soul" es la primera vez que dirige, su primera "mandíbula", como él lo denomina, usando jerga de Filadelfia, incluso si nunca lo buscó.

"¿Estás preguntando si esto estaba en mi tarjeta de bingo de lista de deseos?" dice Questlove sonriendo sobre Zoom.

"En mi cabeza, estaba pensando en las manos de un director más experimentado, esto podría cambiar la vida de alguien", dice. "Sabía que estaba viendo algo especial. Pero superé mi miedo. A menudo pasaré por el síndrome del impostor. me di cuenta de que ahora es mi oportunidad de cambiar la vida de alguien y contar una historia que casi se borra ".

Durante seis domingos de 1969, más de 300.000 se reunieron en el monte de Harlem. Morris Park para una celebración del soul, gospel, funk y, sobre todo, de la identidad negra en un punto fundamental de la cultura afroamericana. El festival, "como una rosa que atraviesa el cemento", recuerda un asistente, se produjo un año después del asesinato de Martin Luther King Jr. Se ve al reverendo Jesse Jackson hablando apasionadamente desde el escenario: "Cuando estamos más preocupados por el luna que los hombres, es mejor que alguien despierte ".

Los conciertos fueron filmados por el veterano de la televisión Hal Tulchin, pero descubrió que ninguna cadena o productor de Hollywood estaba interesado en sus 40 horas de metraje. Tulchin siguió tratando de encontrar las imágenes en un hogar antes de su muerte en 2017.

“Literalmente, si hubiéramos dejado pasar unos meses más, gran parte de este metraje se habría tirado a la basura”, dice Questlove. “Hal Tulchin había estado tratando de vender este metraje durante años y años y décadas y décadas. Nadie mordía el anzuelo. Su esposa dijo: Sé que algunas de sus cosas están en el sótano, pero estoy a punto de limpiar el sótano y deshacerme de él. ¿Quién iba a decir que podrías conseguir a Stevie Wonder por tan bajo precio, o Sly and the Family Stone? "

El material es realmente asombroso. Simone, quizás por primera vez, interpreta "To Be Young, Gifted and Black". Sly and the Family Stone, el único acto que interpretó a Woodstock y Harlem en 1969, interpreta "I Want to Take You Higher". Hugh Masekela canta "Grassing in the Grass". Mahalia Jackson y Mavis Staples cantan un asombroso dúo de gospel.

“Cuanto más lo veía, especialmente con las presentaciones de gospel, esas eran solo algunas de las mejores, documentadas y crudas presentaciones de gospel que he visto en mi vida”, dice Questlove. “Yo estaba como: Oye, ¿es tan fácil borrar nuestra historia? ¿Es tan fácil en un instante? ¿Podría simplemente estar perdido? Esa escena, a solas, con Mahalia Jackson y Mavis Staples, que casi estaba en la basura. Esa era la cosa número uno en mi mente: ¿Qué tan fácil es borrar la historia? ¿Y por qué esto les pasa principalmente a los negros? "

Questlove se había propuesto inicialmente centrarse exclusivamente en la música. Su primer corte fue de 3 horas y 25 minutos. “Hora amateur”, bromea Questlove, cuyo corte final dura 117 minutos. Pero mientras trabajaba en la película a través de las protestas de Black Lives Matter, a través de la pandemia y el ajuste de cuentas que siguió a la muerte de George Floyd, el alcance de "Summer of Soul" siguió aumentando.

“El propósito de este festival era mantener la mente de las personas ocupadas y darles algo que esperar en el verano de 1969. Para ver que eso suceda en tiempo real en 2019, me di cuenta de que teníamos que profundizar en el papel de los artista ”, dice Questlove. "Con el paso del tiempo, comencé a ver esta película de otra manera. Si los eventos de 2020 no hubieran ocurrido, esta película no sería la película que es ahora. Los paralelismos eran demasiado para ignorarlos".

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