A raíz de la gran demolición de la semana pasada, hemos visto un debate reflexivo sobre el poder y los límites de quitarle la capacidad a una persona para publicar en línea. Es una herramienta contundente pero poderosa para castigar a las personas que usarían su plataforma para incitar a la violencia o cometer otros delitos. Pero construir comunidades saludables y felices requiere mucho más que eliminar a sus peores usuarios. No tienes un ecosistema de medios saludable solo porque Donald Trump ya no lo domina.
Con eso en mente, y en un esfuerzo por centrar nuestra atención en algunas ideas constructivas después de una semana aterradora, hoy quiero hablar sobre un esfuerzo por diseñar mejores espacios digitales. Para aquellos de ustedes que trabajan en plataformas, o esperan hacerlo algún día, espero que les dé una idea de qué más podría ser posible en su trabajo. Y para aquellos de nosotros que vivimos y trabajamos en estas plataformas, espero que las ideas compartidas aquí nos den una mejor idea de lo que podemos y debemos exigir del mundo digital.
Las ideas provienen de Civic Signals , una nueva organización sin fines de lucro dedicada a construir "espacios digitales florecientes y amigables con el público". Está dirigido por Eli Pariser, autor del bestseller de 2011 The Filter Bubble y cofundador de Upworthy; y Talia Stroud, directora del Center for Media Engagement de la Universidad de Texas en Austin. Durante los últimos dos años, llevaron a cabo una investigación sobre qué hace que los espacios digitales sean buenos. Y el martes, el primer día de su inaugural New Public Festival , publicaron los resultados de su investigación. ( Puedes encontrarlo todo aquí ).
La investigación comenzó con la observación de que en el mundo real, las comunidades saludables tradicionalmente han sido atendidas por espacios públicos prósperos: plazas, bibliotecas, parques, etc. Como las redes sociales digitales, estos espacios están abiertos a todos. Pero a diferencia de esas redes, son propiedad de la comunidad y no de una corporación. Como era de esperar, esa diferencia da como resultado una experiencia muy diferente para el usuario.
Los espacios públicos muestran una serie de características que construyen comunidades más saludables, según los investigadores. "Los seres humanos han diseñado espacios para la vida pública durante milenios", escriben, "y aquí hay lecciones que pueden ser útiles para la vida digital".
Aquí hay una lista (el énfasis es de ellos). Estos espacios:
- Desarrollar programas (actividades sociales) que atraigan a diferentes grupos, sin optimizar demasiado para ningún grupo.
- Ofrezca pistas visuales sobre qué tipo de comportamiento se invita al espacio.
- Están diseñados para ser físicamente accesibles y atractivos para muchas poblaciones diferentes.
- Involucrar a los administradores, líderes y mantenedores que pueden hacer el trabajo de construcción de la comunidad
- Están diseñados en asociación con las comunidades que los utilizan.
A excepción del tercer punto de esa lista, estas no son características que asociaría con ninguna de nuestras plataformas sociales más grandes. Y eso empieza a explicar, creo, la podredumbre que encontramos a lo largo de ellos. Las comunidades gigantes, sin timón, que se dejan imaginar por sí mismas lo que deberían hacer en una plataforma, o cómo deberían comportarse, a menudo se vuelven unas contra otras.
Imagínese si Facebook, Reddit o YouTube ofrecieran programación real a estas comunidades: tareas constructivas y creativas que van más allá de las recaudaciones de fondos individuales o la creación de contenido. ¿No terminarían con servicios de los que estuvieran más orgullosos?
Es relativamente fácil imaginar cómo se vería esto. Durante los últimos meses, me ha cautivado la historia de los usuarios de TikTok que se encargaron de escribir un musical inspirado en la película de Pixar Ratatouille . Sucedió espontáneamente, y recaudó $ 1.9 millones para The Actors Fund, pero no hay razón por la que otras plataformas no puedan incitar a sus usuarios a la creatividad, la filantropía u otros fines más convincentes que los tradicionales me gusta, comentan y comparten.
El lunes asistí a una sesión informativa virtual con Pariser y Stroud para conocer sus hallazgos. Si bien comenzaron a dibujar analogías con el mundo físico, su investigación finalmente exploró las posibilidades contenidas dentro de los espacios solo digitales. Finalmente, el equipo identificó 14 principios de diseño para construir mejores espacios digitales. Los principios se agrupan en cuatro categorías:
- Dar la bienvenida a nuevos usuarios al espacio y a las conversaciones dentro del mismo.
- Ayudando a las personas a comprender el mundo.
- Conectando personas a través de jerarquías y divisiones.
- Permitir que las personas actúen juntas.
Lo que me encanta de estos principios es que adoptan un punto de vista sobre el comportamiento humano. La misión de Facebook de "dar a las personas el poder de construir una comunidad y acercar el mundo" se parece un poco a los puntos anteriores, pero en última instancia es mucho menos prescriptiva sobre cómo se debe utilizar la red. Lo mismo podría decirse de la misión de Twitter de "servir a la conversación pública".
La pieza central de la investigación de Civic Signals es una encuesta de más de 10,000 “superusuarios” de la plataforma en todo el mundo sobre qué tan bien creen que las redes sociales existentes cumplen con los principios de diseño identificados en la investigación. Los resultados son variados, como era de esperar: Facebook ocupó un lugar alto por cultivar un sentido de pertenencia e invitar a todos a participar, pero bajo por mostrar información confiable o garantizar la seguridad de las personas. Twitter ocupó un lugar destacado en la construcción de puentes entre grupos, pero bajo en mostrar información confiable.
Para Pariser y Stroud, la lección es que mejores espacios digitales son necesarios y posibles. La pregunta es si los principios que han identificado pueden incorporarse a las plataformas existentes o si deberán integrarse en un nuevo proyecto desde cero. ¿Y ese nuevo proyecto debería ser una startup tradicional respaldada por empresas o un espacio público digital administrado por un gobierno o una comunidad sin fines de lucro?
Cuando les pregunté, me dijeron que agradecían la experimentación. “Necesitamos actores privados y más plataformas públicas si queremos que se satisfagan todas estas necesidades”, me dijo Pariser.
Pero tal vez porque ninguno ha tenido éxito a gran escala, es la perspectiva de un espacio digital público lo que más me intriga. También intriga a Pariser.
“Si nos fijamos en las comunidades físicas, hay una razón por la que las bibliotecas son bibliotecas y no librerías respaldadas por empresas”, dijo Pariser. “Hacen cosas diferentes. Y esas funciones también son muy importantes ".
Stroud señaló que ninguna plataforma existente se había desempeñado bien en todos los ámbitos en su encuesta, lo que sugiere que podría haber una demanda significativa para el tipo de espacios previstos por Civic Signals.
“Y algunas de estas son cosas realmente básicas que desearía tener en un espacio”, dijo Stroud, cosas como proteger la seguridad de los usuarios o sus datos, o simplemente hacer que se sientan bienvenidos cuando se unan. "Creo que hay muchas oportunidades para la innovación".
El New Public Festival continúa en línea hoy y jueves. Puedes asistir de forma virtual y gratuita en este enlace .
Esta columna fue coeditada con Platformer , un boletín diario sobre Big Tech y democracia.