Hace cuatro años, una mujer en topless se metió en los Johnny Rockets en Ocean Drive, twerkeó sobre una mesa, se desnudó y permitió que un grupo de hombres le pusiera salsa de tomate en el cuerpo. Un video del incidente se hizo viral en WorldStarHipHop, donde ha acumulado 2,8 millones de visitas hasta la fecha.
Pero días después de que el clip rompiera Internet, el padre de la mujer le dijo a New Times que su hija no estaba tratando de crear un espectáculo; en cambio, dijo, sufría de una enfermedad mental grave .
"Claramente no estaba en su sano juicio", dijo en ese momento.
Sin embargo, en virtud de un nuevo proyecto de ley que se está abriendo camino a través de la Legislatura de Florida, las personas con enfermedades mentales o personas sin hogar podrían ser acusadas de delitos graves por tales manifestaciones de desnudez pública. HB 675 elevaría ciertos tipos de exposición indecente a delitos graves, lo que permitiría a la policía arrestar a las personas sin necesidad de una orden judicial y sin presenciar personalmente ninguna desnudez.
Los partidarios de la legislación dicen que la policía necesita el poder para detener a los delincuentes reincidentes, mientras que los críticos advierten que podría conducir a la criminalización innecesaria de personas con enfermedades mentales o personas sin hogar.
"Este proyecto de ley podría causar enormes daños colaterales", dice David Peery, un defensor que trabaja con las personas sin hogar en Miami. "Expondría a las personas sin hogar a la criminalidad simplemente porque no tienen hogar".
Según la ley de Florida, la desnudez pública es en gran medida un delito menor. Y los oficiales deben obtener una orden antes de hacer un arresto a menos que hayan presenciado el crimen en persona.
Tal como está, la ley dice que es un delito desnudarse en presencia de una persona menor de 16 años si se hace de una manera "lasciva", por ejemplo, intentar excitarse sexualmente o exponer los genitales de manera exhibicionista. Los dos patrocinadores demócratas del proyecto de ley, la representante estatal Amy Mercado del condado de Orange y la senadora estatal de Orlando, Linda Stewart, creen que el límite de edad debería eliminarse para tomar medidas enérgicas contra los infractores reincidentes.
"Sabemos que cuando los infractores se salen con la suya con este tipo de actos, a menudo se sienten envalentonados para continuar", dijo Stewart en un comunicado de prensa la semana pasada. "Queremos dar a las fuerzas del orden público las herramientas que necesitan para detener este tipo de comportamiento".
En Florida, hubo 175 arrestos por exposición indecente en el año fiscal 2019 y 162 el año anterior, según un análisis del personal de la factura de Mercado .
Los partidarios del proyecto de ley, incluido el representante estatal demócrata de Miami, Michael Grieco, se apresuran a señalar que el lenguaje del proyecto de ley distingue entre conductas como orinar en público y conductas más lascivas y sexuales. Grieco, un ex fiscal, dice que la ley otorgaría a los oficiales una discreción considerable a la hora de decidir qué hace y qué no cuenta como desnudez digna de un delito grave. Sin embargo, debido a que la ley requiere solo una creencia razonable de que alguien ha cometido un delito grave para que un oficial realice un arresto, los críticos temen que alguien pueda ser arrestado en base a la interpretación de un espectador de si una instancia de desnudez fue lasciva.
"¿Cómo se verifica la veracidad de estos reclamos y estos testigos? ¿Cómo se asegura de que no haya un motivo incorrecto en la acusación y el arresto?" Peery pregunta. "Este proyecto de ley abriría una lata entera de gusanos cuando se trata de cómo la policía trata a las personas sin hogar".
Más allá de dar a la policía más poder para realizar arrestos, el nuevo proyecto de ley también aumenta dramáticamente los riesgos legales de esos arrestos. En un estado como Florida, donde a los acusados pobres no siempre se les garantiza un defensor público , una persona sin hogar arrestada injustamente probablemente no podría permitirse el lujo de impugnar los cargos en la corte.
"Un delito grave en su historial es una barrera para obtener muchos tipos de asistencia si no tiene hogar, especialmente asistencia de vivienda pública", dice Megan Hustings, directora gerente de la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar. "En Florida, en particular, hay personas que han sido arrestadas por orinar afuera que tuvieron que registrarse como delincuentes sexuales. Eso les impidió ingresar a refugios para personas sin hogar donde podrían haber obtenido administración de casos para ayudarlos a encontrar un trabajo o recibir atención médica".
Grieco cree que es posible llegar a un compromiso con respecto al proyecto de ley, y dice que ha habido conversaciones entre los legisladores a tal efecto. En lugar de convertirlo en un delito grave, los legisladores podrían agregar una exposición indecente a la lista de delitos menores que no requieren una orden de un oficial para realizar un arresto. Defensores como Peery preferirían ver una solución que implique ampliar el acceso a los servicios sociales y al tratamiento para las personas sin hogar y los enfermos mentales.
Tanto los proyectos de ley de la Cámara de Representantes como los del Senado fueron aprobados por el comité y ahora esperan una votación completa. Si se aprueba el proyecto de ley, la nueva ley entraría en vigencia a principios de octubre.