La semana pasada, después de que el alcalde Eric Garcetti anunció que Los Ángeles estaba ofreciendo pruebas COVID-19 a todos los residentes de la ciudad y el condado, decidí hacerme una, y probar la nueva promesa de Garcetti en el trato.
Me sorprendió la facilidad con que pude iniciar sesión en el sitio web de pruebas de LA . Respondí algunas preguntas sobre mí, incluso si tenía algún síntoma de la enfermedad, la respuesta fue no, y en tres minutos, tuve una cita el mismo día en uno de los ocho sitios de pruebas administrados por la ciudad.
De hecho, era una cita para la misma hora. Me apresuré a salir de la casa sin llamarme para conducir a través de una gran franja del condado hasta el sitio, un centro de entrenamiento del Departamento de Bomberos de Los Ángeles al lado del Dodger Stadium.
El viaje tomaría fácilmente 90 minutos en tiempos no pandémicos, pero llegué a la rampa de salida de la autopista designada en menos de media hora. Fue entonces cuando comenzó el embotellamiento: me tomó 75 minutos recorrer mi media milla adicional hasta una carpa roja, donde un empleado del departamento de bomberos enmascarado me entregó una bolsa con cierre que contenía los materiales de prueba.
Ella me dirigió a uno de los tres carriles más adelante, donde me senté en mi auto y me hice la prueba.
Enrollé un hisopo de algodón en mi boca durante 30 segundos, lo dejé caer en un líquido transparente dentro de un tubo de ensayo, giré la tapa sobre el tubo y lo volví a colocar en la bolsa de plástico. Un asistente envuelto protectoramente me quitó la bolsa de la mano con pinzas de metal cuando la sostuve fuera de la ventana de mi auto y la deposité en un gran contenedor azul.
Todo fue muy simple. Ahora estaba entre los 10,000 residentes del condado de Los Ángeles que visitaron un sitio de pruebas de la ciudad ese día, el triple del número de días anteriores, cuando las pruebas se limitaron a aquellos con síntomas de coronavirus o aquellos considerados de alto riesgo, incluso si son asintomáticos.
El alcalde está claramente orgulloso de su nueva estrategia. En una conferencia de prensa la semana pasada, habló de los elogios que recibió de los médicos, funcionarios de salud pública y otros alcaldes que, dijo, le dijeron: "Gracias por liderar el camino".
En un momento en que la escasez de pruebas aún impide los esfuerzos para lidiar con el virus en muchas partes de California y el resto de los EE. UU., Cabe señalar que Garcetti ahora ofrece pruebas a los más de 10 millones de residentes del condado más grande del país .
"Esa es una historia en sí misma: que tienen la disponibilidad y que pueden hacer este esfuerzo", me dijo Ronald Brookmeyer, decano de la Fielding School of Public Health en UCLA.
Pero el plan de Garcetti no es una bala de plata. Aunque los expertos en salud pública dicen que es vital saber cuántas personas sin síntomas son portadores de virus, millones de personas pueden optar por no hacerse la prueba. E incluso si no tiene el virus cuando realiza la prueba, no hay protección contra futuras infecciones.
Lo que los funcionarios hacen con los resultados es crucial, dijo Brookmeyer. Deben hacer un seguimiento de los casos positivos para llegar a amigos, familiares, colegas y otros contactos que puedan haber estado expuestos, un proceso conocido como "rastreo de contactos". También deben encontrar formas de aislar de manera segura a quienes dan positivo y protegen a las personas vulnerables en sus vidas. "Tenemos que aprovechar al máximo cada dólar de cada prueba que hacemos", dijo Brookmeyer.
Garcetti dijo que entregaría los casos COVID-positivos para el rastreo de contactos y otro seguimiento a los funcionarios de salud pública del condado de Los Ángeles, que incluye la ciudad de Los Ángeles y casi 230 comunidades más pequeñas .
Los sitios de prueba administrados por el condado se apegan a la política más restrictiva de acomodar solo a aquellos que son sintomáticos o de alto riesgo, que ahora incluye personas en trabajos esenciales, como empleados de atención médica, personal de primeros auxilios y trabajadores de suministro de alimentos.
Esa decisión se tomó en parte porque la capacidad de prueba aún está limitada, dijo la doctora Christina Ghaly, directora del Departamento de Servicios de Salud del Condado de Los Ángeles, en una conferencia de prensa.
Garcetti prometió que los sitios de prueba de la ciudad continuarán dando prioridad a esos grupos, incluso cuando las pruebas se abran a la población general, pero dijo que la ciudad ha almacenado 300,000 pruebas, con más en camino. Kyle Arteaga, portavoz del proveedor, Curative Inc. , con sede en San Dimas, California, dijo que la compañía puede satisfacer la mayor demanda de Los Ángeles.
La ciudad está pagando un promedio de aproximadamente $ 120 por cada prueba, pero el precio podría caer hasta un 10% si hubiera un aumento significativo en el volumen. Si LA terminara haciendo un millón de pruebas, probablemente le costaría a la ciudad entre $ 110 millones y $ 120 millones.
Las pruebas más amplias de la población en última instancia serán críticas para controlar el virus, en gran parte porque un número significativo de personas infectadas no tienen síntomas y necesitan saber para evitar contagiar a otros.
Pero el programa de pruebas tiene limitaciones. Primero, cualquier resultado proporcionará una muestra sesgada, ya que los angelinos que hacen y asisten a las citas estarán sesgados hacia aquellos con el tiempo, la inclinación y el transporte requeridos.
Y aunque Garcetti sugirió que los resultados negativos de las pruebas podrían aliviar las mentes preocupadas, cualquier alivio es solo temporal. "Una prueba negativa un día no significa que no te infectarás al día siguiente, o el que sigue", dijo Ghaly del condado de Los Ángeles.
Finalmente, la precisión de las pruebas de frotis bucal autoadministradas utilizadas en LA no se ha demostrado completamente. Tener un trabajador de la salud con un atuendo de protección total que sumerja un hisopo en la parte posterior de la nariz sigue siendo el método oficialmente preferido.
La fiabilidad de la prueba de LA se ve afectada si no tose con fuerza varias veces para sacar el esputo potencialmente cargado de virus antes de enrollar esa punta de algodón en su boca. Un video de cuatro minutos que vi antes de conducir al sitio de prueba me indicó que lo hiciera, pero no había ningún recordatorio cuando llegué allí y ningún personal me miró para asegurarme de que lo hiciera.
Sin embargo, creo que lo hice correctamente, así que confío en el resultado: negativo. Pero eso solo significa que "probablemente no estaba infectado" en el momento de la prueba, según el aviso. Y advirtió que todavía puedo estar expuesto al virus en cualquier momento.
Todavía veo mucho lavado de manos y distanciamiento social en mi futuro.
La corresponsal de KHN, Anna Almendrala, contribuyó a este informe.
Esta historia de KHN se publicó por primera vez en California Healthline , un servicio de la California Health Care Foundation .