A fines de febrero, una semana después de que Virginia lanzara un sitio web centralizado y un centro de llamadas para el prerregistro de la vacuna covid-19, Zowee Aquino alertó al estado sobre un problema técnico que podría resultar fatal para quienes no hablan inglés que intentan asegurarse una vacuna.
Las personas que llamaran que solicitaran un intérprete en su nueva línea directa 1-877-VAX-IN-VA serían puestas en espera brevemente y luego conectadas. Entonces la línea les colgaría automáticamente.
Fue un descubrimiento sorprendente para Aquino, gerente de salud comunitaria, y sus colegas en NAKASEC Virginia, una organización sin fines de lucro que trabaja con estadounidenses de origen asiático en todo el estado. La falla era una "barrera directa de acceso", escribió a altos funcionarios estatales, "y debe abordarse de inmediato".
Pero ese no fue el único problema. Solo se ofrecieron dos idiomas cuando las personas que llamaban marcaron: "presione 1 para inglés" o "presione 2 para español". Pero Virginia es el hogar de hablantes de muchos otros idiomas (chino, coreano, vietnamita, árabe, mongol, amárico y docenas más) que necesitarían la ayuda de traductores para obtener su lugar en la fila para recibir una vacuna.
“Hay tanta atención, traduzcamos folletos, ¿verdad? Pensamos, ¿cuál es el punto de traducir un folleto que dice que puede llamar a 'VAX en VA' y tenemos todos estos idiomas, cuando la línea telefónica no funciona de manera constante o ni siquiera está bien configurada para personas que no están en inglés? , poblaciones que no hablan español? " dijo Sookyung Oh, director de Virginia del grupo.
Las preocupaciones sobre la equidad han cobrado gran importancia en el esfuerzo de vacunación masiva contra el covid de la nación. La distribución de las dosis ha sido irregular entre las poblaciones desatendidas, muchas de las cuales se han visto afectadas de manera desproporcionada por covidas hospitalizaciones y muertes. Como descubrió Aquino, las barreras para vacunar a esos grupos comienzan con proporcionar información básica sobre las vacunas y hacer que las personas se registren.
Varias personas en las entrevistas dijeron que las poblaciones de inmigrantes con las que trabajan, incluidos asiáticos y latinos, están ansiosas por vacunarse. Pero las barreras son pronunciadas, incluidas tasas más bajas de alfabetización tecnológica y qué tan bien hablan inglés, si es que hablan inglés.
"Especialmente en situaciones estresantes, no están tratando de luchar con el inglés", dijo Oh, quien describió el intento de asegurar una cita para la vacunación para su madre, una mujer coreana que vive en Filadelfia, como un "grupo completo de mierda" porque el El portal de registro de la ciudad no está disponible en ese idioma.
El presidente Joe Biden anunció este mes que para el 1 de mayo el gobierno federal lanzaría un sitio web y un nuevo centro de llamadas para ayudar a las personas a encontrar citas para vacunas, pero los funcionarios se han negado a dar más detalles sobre si el sitio web se traducirá a idiomas distintos del inglés y qué idiomas lo harán. estar disponible a través del centro de llamadas. Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a las preguntas sobre el acceso al idioma.
Aproximadamente 5,3 millones de hogares en EE. UU. Tienen un dominio limitado del inglés, según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense del censo de EE. UU. De 2019. Y descubrió que casi 68 millones de personas hablan un idioma diferente al inglés en casa.
El sitio web de los CDC para obtener información sobre la vacuna covid-19 está traducido de manera integral a cuatro idiomas: chino, coreano, español y vietnamita. La agencia federal ha redactado otros folletos sobre vacunas, pero los idiomas en los que están disponibles los materiales varían considerablemente. Un folleto de “Datos sobre las vacunas COVID-19” está traducido a casi dos docenas de idiomas, incluidos árabe, francés, tagalo, ruso, somalí y urdu. Otros documentos no se traducen en absoluto; si es así, el español es la traducción más común.
“Es realmente preocupante que la información no esté disponible en diferentes idiomas”, dijo Bert Bayou, director del capítulo de Washington, DC, African Communities Together, que trabaja con inmigrantes en toda el área metropolitana.
Virginia lanzó a mediados de febrero un sistema centralizado de preinscripción en línea y una nueva línea directa para vacunas, un mes completo después de que los residentes de 65 años o más y aquellos con ciertas afecciones médicas pudieran registrarse para las citas. A mediados de marzo, el portal del departamento de salud del estado solo se podía traducir al español, hablado por casi el 8% de la población del estado. De manera similar, el sitio web de prerregistro de vacunas del Distrito de Columbia que se lanzó este mes estaba inicialmente disponible solo en inglés, aunque los funcionarios estaban trabajando para traducirlo a otros idiomas antes de que finalice el mes.
Cualquier agencia que no informe a los hablantes de inglés limitado sobre cómo acceder a sus servicios, en este caso, las vacunas, podría haber violado las leyes federales que prohíben la discriminación en la atención médica por motivos de raza, color, origen nacional y otros factores. , dijo Mara Youdelman, abogada gerente del Programa Nacional de Leyes de Salud, una organización de defensa de los derechos civiles.
“Si lanzan un sitio web y eligen no traducirlo a varios idiomas, diría como mínimo que deberían tener algunos lemas en la página web sobre dónde obtener más información”, dijo Youdelman. Incluso más allá de la ley, hacer que el proceso de vacunación sea lo más accesible posible para quienes no hablan inglés es "lo necesario y lo correcto".
De lo contrario, dijo, "no vamos a alcanzar la inmunidad colectiva que todos queremos y necesitamos para que la vida vuelva a la normalidad".
El condado de Fairfax, el condado más poblado de Virginia, mantuvo su propio portal de registro, pero los funcionarios solo el 15 de marzo lanzaron un sitio web de registro en español, dos meses después de que el estado ampliara significativamente la elegibilidad para vacunas. Mientras tanto, se les había indicado a los hispanohablantes que descargaran un cuestionario en PDF y luego llamaran a una línea telefónica para transmitir su información para una eventual cita. Aproximadamente el 14% de la población del condado se identifica como hispanohablante, según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2019.
En Virginia, muchos inmigrantes se quedan con la línea directa VAX-IN-VA muy promocionada, donde el acceso a los servicios de interpretación era desigual. El estado finalmente agregó una opción de menú "presione 3" para obtener ayuda en un idioma diferente, aunque las indicaciones de "presione 2" y "presione 3" se hablan en inglés, lo que permitió que las personas que no hablaban inglés y español se conectaran más fácilmente con intérpretes en más de 100 idiomas.
Sin embargo, sus necesidades a menudo quedan al final de la línea porque los idiomas son muy discretos y, después del español, no hay un tercer idioma "obvio" que tenga prioridad, dijo Oh. Los datos del censo muestran que más de 1.3 millones de virginianos hablan un idioma diferente al inglés en casa, incluidos unos 310,000 que hablan idiomas asiáticos y de las islas del Pacífico y 295,000 que hablan idiomas indoeuropeos.
Un portavoz estatal dijo que, al revisar los registros de llamadas, en algunas situaciones las personas que llamaban eran las que podían haber colgado mientras estaban en espera, y otras veces los agentes del centro de llamadas podían haber colgado accidentalmente. Los registros mostraron que esto ocurrió menos de 10 veces, la mayoría durante la primera semana.
"Tuvimos un pequeño puñado de problemas, pero mirando hacia el futuro no hemos descubierto ningún problema en curso", escribió la portavoz de Vaccinate Virginia, Dena Potter, en un correo electrónico. No respondió a las preguntas sobre si los funcionarios estatales planeaban traducir el portal de preinscripción de Virginia a otros idiomas y si el sistema podría violar las leyes federales de derechos civiles.
A nivel nacional, los estadounidenses de origen asiático han tenido tasas de mortalidad por covid más bajas que otras minorías, incluidos los estadounidenses negros y latinos. Sin embargo, hay señales preocupantes que subrayan la urgencia de aumentar las tasas de vacunación. Según datos compilados por el Laboratorio de Investigación de Medios Públicos Estadounidenses, el período de cuatro semanas entre principios de febrero y principios de marzo fue el tramo más mortífero de la pandemia para los estadounidenses asiáticos, latinos, blancos e indígenas. Se informaron aproximadamente 3.730 nuevas muertes entre asiáticoamericanos. Entre los hispanos, se reportaron 16.780 nuevas muertes.
Para determinar si son elegibles y obtener citas para vacunas, las personas que no hablan inglés confían en las clínicas que las tratan, los amigos y familiares de habla inglesa y otras organizaciones sin fines de lucro que sirven a las comunidades de inmigrantes. Sin información confiable en todos los idiomas, los centros de salud y otras organizaciones sin fines de lucro se preocupan por lo que llena el vacío: los rumores y la información falsa proliferan no solo en las plataformas de redes sociales de EE. UU., Sino también en aplicaciones como WhatsApp y WeChat que se usan en todo el mundo.
“No son sus chats de Facebook e Instagram”, dijo Andrea Caracostis, directora ejecutiva de la Clínica HOPE en Houston, un centro de salud calificado a nivel federal que trata a pacientes de al menos 60 países. "Creo que los problemas de idioma y la desinformación del extranjero erosionarán gran parte del trabajo que hacemos".
El área de Houston alberga una de las poblaciones vietnamitas más grandes del país. A fines de enero, la clínica dio prioridad a las personas mayores vietnamitas para las vacunas después de recibir alrededor de 500 dosis de la ciudad. Para que esto sucediera, dijo Caracostis, se asociaron con médicos, enfermeras e incluso estudiantes de medicina vietnamitas locales para ayudar. Los miembros del personal de la clínica tradujeron los formularios de liberación de vacunas antes de que aparecieran los pacientes.
“Se necesitará una aldea”, dijo.
Los grupos están reuniendo equipos de voluntarios para hacer llamadas y citas de preinscripción, y están instalando sitios de inscripción emergentes en los estacionamientos de las iglesias en los vecindarios más pobres.
“Puede responder preguntas en el acto”, dijo Wanda Pierce, copresidenta del Comité de Vacunación Completa del Condado de Arlington, un grupo de más de 40 personas formado para garantizar la distribución equitativa de vacunas en ese suburbio de Washington en Virginia. Los funcionarios del condado han organizado ventanas emergentes de preinscripción, que generalmente se realizan junto con otros servicios para residentes de bajos ingresos, como distribución de ropa y alimentos. Una ventana emergente realizada recientemente en Macedonia Baptist Church, una iglesia negra en un área de bajos ingresos del condado, vio a un puñado de hablantes de inglés limitado preinscribirse para las vacunas, según los organizadores.
Encuestas recientes han revelado que las dudas sobre las vacunas están disminuyendo entre los grupos minoritarios; sin embargo, todavía es más probable que adopten un enfoque de "esperar y ver" que los estadounidenses blancos. Y muchos están luchando por conseguir citas.
Una encuesta de marzo de KFF encontró que entre los adultos que recibieron al menos una dosis de la vacuna, el 39% dijo que alguien más los había ayudado a encontrar o programar una cita. Los adultos hispanos eran más propensos que los adultos blancos a decir que no tenían suficiente información sobre dónde o cuándo podían vacunarse.
Las necesidades del idioma español y el alcance a los latinos no se han priorizado adecuadamente, dijo Luis Angel Aguilar, director de CASA del estado de Virginia. Además del acceso al idioma, "no hay suficiente comunicación e información ahora sobre dónde y a quién llamar", dijo.
“Es muy fácil para la gente darse por vencida y decir: 'Sabes, lo intenté'”, agregó Nancy White, presidenta de Arlington Free Clinic, que trata a las minorías de bajos ingresos y cuenta con hablantes de español, mongol y amárico entre sus pacientes.
La clínica, en lugar de registrar pacientes a través del portal de preinscripción de Virginia, está utilizando su propio sistema para vacunar a sus pacientes, ya que la clínica recibe una asignación de dosis directamente del condado. Después de un programa piloto temprano para vacunar a personas mayores de 75 años, Arlington Free Clinic este mes comenzó a vacunar a personas de 65 años o más y a aquellas con afecciones médicas crónicas. Cuenta con más de 100 intérpretes voluntarios para ayudar a los pacientes a navegar por el sistema de atención médica.
"Puede hacerlo", dijo White sobre cómo solucionar los problemas del idioma, "pero se necesita mucho tiempo y mucha mano de obra".