Una mujer que lleva una mascarilla pasa junto a un letrero que informa a los clientes que es necesario cubrirse la cara frente a una tienda Walmart en Washington, DC, el 15 de julio de 2020.
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Walmart quiere aprovechar lo que considera su mayor activo: su alcance.
Cada mes, 160 millones de clientes visitan sus tiendas o su sitio web. La empresa no solo quiere vender abarrotes, ropa y otros artículos. Quiere perseguir nuevas oportunidades comerciales, desde aumentar sus ventas publicitarias hasta convertirse en un importante proveedor de atención médica. Con la estrategia, Walmart está reconociendo una dura realidad: el comercio minorista puede no ser suficiente para impulsar su futuro.
El jueves, los líderes del gigante minorista hablaron en un día virtual del inversor y detallaron un plan para mantener el impulso a medida que se desvanecen algunos vientos de cola relacionados con la pandemia y aumentan las ventas en línea.
El director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, dijo que la tienda de descuentos entrelazará diversos servicios que los clientes desean, desde la emisión de una tarjeta de crédito o débito hasta la entrega de comestibles en la puerta de su casa. También aumentará las inversiones para atender los cambios en los hábitos de compra de los clientes, como la automatización, que lo ayudará a mantenerse al día con el gran volumen de pedidos de recogida en la acera.
"Nos sentimos envalentonados y ahora nos movemos con más velocidad y agresividad", dijo. "Estamos ampliando nuevas capacidades y negocios y diseñándolos para que funcionen juntos de manera que se refuercen mutuamente".
Un nuevo libro de jugadas
Con la medida, el minorista de gran tamaño está tomando una página de minoristas como Apple y Amazon que han construido un ecosistema de productos y servicios para profundizar la lealtad y ganar más billeteras de los clientes. Amazon Web Services ha sido el motor de ganancias de su empresa matriz , ayudando al gigante del comercio electrónico a compensar la desafiante economía de vender artículos que debe recoger, empaquetar y enviar.
También se está inspirando en otra estrategia de Amazon. Este otoño, lanzó Walmart +, un servicio por suscripción con beneficios como envío gratuito y entregas ilimitadas de comestibles a domicilio . El servicio cuesta $ 98 al año o $ 12,95 al mes.
Sin embargo, Walmart se enfrenta al escepticismo al presentar el nuevo libro de jugadas. No alcanzó las estimaciones de ganancias del cuarto trimestre, a pesar de una sólida temporada navideña y un aumento de las ventas debido a los controles de estímulo. Los resultados y su pronóstico de moderar las ventas en el próximo año provocaron una venta masiva. Las acciones cayeron más del 5% al mediodía del jueves. En el año fiscal, Walmart incrementó sus ingresos en $ 35 mil millones, pero mayores ventas por sí solas no lo llevarán a mayores ganancias.
Mantener la competitividad requerirá inversiones importantes. Walmart planea gastar alrededor de $ 14 mil millones el próximo año, mejorando su cadena de suministro y agregando automatización, dijo el director financiero de la compañía, Brett Biggs. Eso es más alto que su tasa típica de $ 10 mil millones a $ 11 mil millones, dijo. Es probable que estas mejoras hagan que las ventas en línea sean más eficientes y rentables.
Aún así, McMillon ve una manera de que Walmart capitalice sus activos, incluidas sus más de 4.700 ubicaciones en EE. UU. Por ejemplo, la compañía puede convertir las pantallas de TV y de caja en las tiendas en oportunidades publicitarias, usar sus grandes estacionamientos para apoyar las clínicas de salud que está abriendo en algunas partes del país y promover productos en línea a través del evento de transmisión en vivo de TikTok.
"Este es el momento adecuado para hacer estas inversiones", dijo. "La estrategia, el equipo y las capacidades están en su lugar. Sabemos a dónde se dirige el cliente. Tenemos impulso y nuestro balance es sólido".
Mantenerse unos pasos por delante
Walmart cambió recientemente el nombre de su negocio de anuncios y le dijo a CNBC que quiere hacer crecer esa división en más de diez veces en los próximos cinco años . Ha abierto 20 clínicas de salud con servicios médicos de menor precio como exámenes físicos anuales, chequeos con el dentista y citas de terapia, con planes para más. Está lanzando una nueva empresa de tecnología financiera con la firma de inversión Ribbit Capital para ofrecer productos financieros únicos y asequibles para sus clientes y empleados.
McMillon dijo que la compañía debe mantenerse un poco por delante, especialmente porque ve cambios tan rápidos en la industria minorista. La pandemia ha cambiado permanentemente la forma en que algunos clientes compran al adelantar muchas de las tendencias de los clientes para las que se estaba preparando Walmart, según McMillion.
"En el futuro, la gente seguirá queriendo comprar en tiendas atractivas, pero cada vez habrá más ocasiones en las que prefieran recoger un pedido o recibirlo", dijo.
"Algunos clientes eventualmente nos permitirán y nos pagarán para mantenerlos reabastecidos en sus hogares con los artículos que compran habitualmente", dijo. "Para un número cada vez mayor de clientes, Walmart será visto más como un servicio. Los clientes pensarán en nosotros como el comerciante que satisface sus deseos y necesidades, pero en formas que requieren menos tiempo y esfuerzo".
Y es por eso que está invirtiendo en convertir sus tiendas en mini almacenes que utilizan robots y empleados para completar rápidamente los pedidos en línea para su entrega o recogida en la acera. Eso, a su vez, ayudará a atraer más miembros al servicio de suscripción de Walmart, Walmart +, ya que las entregas a domicilio son una razón clave por la que los clientes se inscriben, dijo.
Pero, agregó McMillon, Walmart está abandonando algunas áreas mientras invierte en otras. Dijo que continuará desinvirtiendo en mercados y negocios, lo que le permitirá enfocarse en áreas con mayor potencial de crecimiento.