Con cada nuevo satélite que llega a la órbita, el espacio sobre nuestras cabezas se congestiona un poco más. En la actualidad, hay alrededor de 3.000 satélites activos en uso, pero ese número está cambiando rápidamente, especialmente porque empresas como Starlink envían 60 satélites pequeños en un solo lanzamiento. Agregue los aproximadamente 20,000 bits de escombros orbitales que las autoridades están rastreando activamente, y la imagen de una extensión ilimitada de espacio sobre la Tierra comienza a sentirse un poco diferente.
Moriba Jah es un investigador de la Universidad de Texas en Austin que tiene la misión de aclarar los riesgos de la congestión orbital. Construyó un visualizador llamado AstriaGraph que muestra las posiciones de todos los objetos rastreados activamente en el cielo. También diseñó un gráfico en tiempo real que muestra qué tan cerca se acercan los objetos entre sí mientras giran alrededor del planeta, a veces 15 veces más rápido que una bala.
El gran mal en todos estos cálculos es una colisión: dos objetos chocan entre sí a velocidades increíbles, creando numerosos fragmentos de nuevos escombros. Cualquiera de esos nuevos elementos basura podría llegar a amenazar a otro hardware operativo. Si tales colisiones podrían amplificarse exponencialmente y acabar con órbitas enteras, el llamado " síndrome de Kessler ", es tema de debate. Jah, por ejemplo, no sugiere que un apocalipsis orbital esté a la vuelta de la esquina. Pero puede ser necesario algún tipo de ajuste de cuentas de la industria de satélites.
The Verge habló con Jah sobre sus proyectos y esfuerzos. Mira el video de arriba para ver AstriaGraph y más en acción.