Si bien el papel higiénico ha regresado principalmente a los estantes desde la compra de pánico de los primeros días de la pandemia en marzo, las toallitas desinfectantes todavía son escasas.
La semana pasada, el presentador de " Mad Money " de CNBC, Jim Cramer, se quejó en Twitter de no poder encontrar productos Lysol en Nueva York. La demanda tanto de papel higiénico como de productos de limpieza sigue siendo alta, pero ¿qué puede explicar la discrepancia en sus niveles de oferta de devolución?
El papel higiénico no enfrenta una escasez de materia prima
Aunque los compradores estaban vaciando los estantes de papel higiénico en los primeros días de la pandemia, aumentar el suministro era un proceso relativamente sencillo. En abril, la planta de división de papel de Procter & Gamble en Mehoopany, Pennsylvania, estaba "produciendo cantidades récord de Charmin y Bounty, más de lo que hemos hecho en la historia de P&G", dijo José de los Ríos, líder ambiental del sitio. La planta de Mehoopany, que cubre casi 2 millones de pies cuadrados, es la instalación más grande de P&G en los Estados Unidos y sirve aproximadamente a la mitad de la población de los Estados Unidos, centrándose principalmente en el noreste.
La planta de Mehoopany no enfrentó restricciones de materia prima porque la compañía obtiene la mayor parte de su pulpa de América del Norte y América Latina. Además, el aumento de la demanda de tejidos se compensó con la caída de la demanda de otros productos derivados de la pulpa, como el papel de oficina, debido a las políticas generalizadas de trabajo desde el hogar.
José de los Ríos inspeccionando los productos Charmin en una planta de Procter & Gamble.
Cortesía de Procter & Gamble.
Si bien P&G pudo aumentar su producción de papel, hacerlo no fue tan fácil como simplemente agregar más máquinas de papel. Aunque las máquinas existentes ya funcionaban a una tasa de producción cercana al 100%, según De los Ríos, comprar máquinas nuevas no era una solución viable. Estas son inversiones extremadamente costosas de $ 250 millones o más, y el proceso desde el pedido hasta obtener los permisos ambientales correctos para finalmente comenzar la producción puede tomar dos años.
En cambio, P&G ha optimizado sus máquinas existentes al reducir los eventos de inactividad planificados y los cambios. También ha estado "racionalizando" su línea para centrarse en los productos que los clientes más desean, según Rick McLeod, vicepresidente de suministro de productos para P&G Family Care. McLeod también dijo que cree que la industria será más eficiente a largo plazo debido a estos cambios.
Según McLeod, la demanda de productos como Bounty y Charmin sigue siendo "continuamente" alta. Pero la disminución de las quejas sobre papel higiénico sugiere que compañías como P&G han podido responder satisfactoriamente.
El regreso de desinfectantes será un "camino mucho más largo"
Por el contrario, los consumidores todavía se quejan de la falta de desinfectantes, especialmente las toallitas desinfectantes.
Los productores están aumentando los suministros, pero aún puede no ser suficiente. En mayo de 2020, el presidente y CEO de Clorox , Benno Dorrer, dijo que la compañía había aumentado su producción de productos desinfectantes en un 40%, pero que la demanda de algunos desinfectantes había aumentado un 500%. Los ingresos de Lysol aumentaron más del 50% en el primer trimestre de 2020, pero su empresa matriz, Reckitt Benckiser, continuó aumentando la producción para satisfacer la alta demanda.
La brecha existe para los jugadores más pequeños en la industria también. La Séptima Generación, un fabricante líder en productos ecológicos de limpieza e higiene, ya entregó un 63% más de productos en el primer semestre de 2020 que en 2019, pero la demanda se disparó entre 300 y 400%, según el director senior de la cadena de suministro Jim Barch.
Toallitas desinfectantes de Séptima Generación.
Captura de pantalla de Documentales de CNBC, "Supermarket Shock: Crisis in America's Food Supply".
"Los mayores inconvenientes en la cadena de suministro han sido realmente toallitas desinfectantes", dijo Barch.
Eso se debe a la competencia con el equipo de protección personal (PPE), según Barch. El poliéster spunlace que utiliza la Séptima Generación en sus toallitas también se usa para PPE como máscaras, batas médicas y toallitas médicas. La escasez de materia prima también es un problema global porque muchos otros países están compitiendo para producir EPP.
Debido a que la tecnología basada en plantas que utiliza la Séptima Generación en sus toallitas desinfectantes es un producto registrado por la EPA, la compañía no puede recurrir a alternativas de inmediato. En cambio, se centra principalmente en aumentar la capacidad dentro de su marco existente, según Barch. Por ejemplo, la compañía está siendo más flexible con ciertos requisitos de empaque, como los colores de las tapas y las capacidades de los recipientes, de modo que pueda liberar más productos.
No todos los productos desinfectantes enfrentan los mismos problemas. Barch dijo que Seventh Generation ha aumentado la capacidad para aerosoles en un 400% a 500% al agregar turnos adicionales con terceros fabricantes y calificar más fuentes secundarias para la producción. En la lavandería líquida, jabón para manos y platos y productos para el cuidado femenino, la compañía ya ha podido regresar a altos niveles de servicio o planea hacerlo a principios del otoño.
En contraste, Barch predijo que el regreso de las toallitas desinfectantes será "un camino mucho más largo para nosotros … realmente sentimos que uno podría llevarnos a 2024".
Los fabricantes de tejidos y productos desinfectantes también están monitoreando el coronavirus. Hay muchas "miradas en el cuarto trimestre", dijo Barch, ya que las compañías intentan pronosticar si habrá futuras olas de Covid-19 que obliguen a bloqueos adicionales y estimulen a los consumidores a cargar de nuevo. Pero además de seguir produciendo, no hay mucho más que estos fabricantes puedan hacer.
Mirando aún más adelante, los fabricantes dicen que la alta demanda de productos de limpieza indicará cambios a largo plazo en el comportamiento del consumidor. Barch of Seventh Generation dijo que cree que el uso de desinfectantes por las personas durará incluso después de que se cree una vacuna.
"Si alguna vez alguien tuvo dudas de que los productos que fabricamos son esenciales para que las personas se sientan cómodas en sus hogares", dijo McLeod, "creo que esa pregunta ha sido respondida".
Para seguir más de las historias de Procter & Gamble y Seventh Generation, mire " Supermarket Shock: Crisis in the American's Food Supply " de Documentales de CNBC .