Los hogares de ancianos, los pequeños consultorios médicos y las clínicas rurales se están quedando atrás en la prisa por las máscaras N95 y otros equipos de protección, lo que expone a algunas de las poblaciones más vulnerables del país y a sus cuidadores al COVID-19, mientras que las instalaciones de atención médica más grandes y ricas construyen reservas de equipos.
Tomemos a Rhonda Bergeron , propietaria de tres clínicas de salud en la zona rural del sur de Louisiana. Dijo que estaba desesperada por tener equipo de protección personal desde que sus clínicas se convirtieron en sitios de pruebas de COVID. Su difícil situación no impresionó a los proveedores nacionales, desconcertados por su falta de historial de compras cuando pidió 500 vestidos. Y una empresa de suministros le permite solo una caja de 200 guantes por 30 días para sus tres clínicas. En este momento, no tiene guantes grandes en el lugar.
“Entonces, en medio de todo el mundo cerrando, no se puede conseguir PPE para cubrir a sus propios empleados”, dijo. "Están llenando cosas para corporaciones más grandes cuando, de manera realista, somos realmente la primera línea aquí".
Más de ocho meses después de la pandemia, los líderes de la atención médica están pidiendo nuevamente una estrategia nacional coordinada para distribuir equipos de protección personal para proteger a los trabajadores de la salud y a sus pacientes a medida que surge una nueva ola de enfermedades en la mayor parte del país. La demanda de este tipo de equipo, especialmente en los puntos críticos, puede ser más de 10 veces superior a los niveles previos a la pandemia. Si bien las cadenas de suministro se han ajustado y la disponibilidad de EPP ha mejorado drásticamente desde el caos de la primavera, las fábricas y las cantidades limitadas de materias primas aún limitan la oferta en medio de la alta demanda actual.
En esta lucha del libre mercado, los hospitales más grandes y otros proveedores están acumulando lo que pueden incluso mientras otros luchan. Algunas instalaciones están recogiendo suministros para prepararse para una temida ola de hospitalizaciones por COVID-19; otros están siguiendo nuevas leyes y órdenes de almacenamiento en estados como California, Nueva York y Connecticut.
“Están ejerciendo una presión adicional sobre lo que todavía es una frágil cadena de suministro hospitalario”, dijo Soumi Saha, vicepresidente de defensa de Premier Inc. , una organización de compras grupales que adquiere suministros para más de 4.000 hospitales y sistemas de salud estadounidenses de varios tamaños. "Queremos que el producto disponible llegue a los trabajadores de atención médica de primera línea y no a un almacén en este momento".
Más de una cuarta parte de los hogares de ancianos en el país informaron una escasez de artículos como máscaras, guantes o batas N95 desde el 24 de agosto hasta el 20 de septiembre. Una encuesta reciente de la Asociación Médica Estadounidense encontró que el 36% de los consultorios médicos informaron haber tenido un momento difícil asegurando el PPE. Y aproximadamente el 90% de las solicitudes recientes de ayuda con equipo de protección Get Us PPE de organizaciones sin fines de lucro provienen de instalaciones no hospitalarias, como hogares de ancianos, hogares para grupos y refugios para personas sin hogar.
"Puedo entender completamente que los grandes sistemas de salud no quieren quedarse cortos en PPE", dijo el Dr. Ali Raja , cofundador de Get Us PPE y vicepresidente ejecutivo de medicina de emergencia en el Hospital General de Massachusetts. "Los lugares más pequeños simplemente no solo no pueden almacenar, sino que tampoco pueden obtener lo suficiente para su uso diario".
Desde el comienzo de la pandemia, la lucha por el PPE se ha centrado en quién ha tenido más dinero y conexiones para transportar suministros desde China , proveedores de charlas dulces o contratar personas que podrían dedicar su tiempo a buscar PPE. En varios puntos, los hospitales con suministros suficientes han compartido su riqueza, al igual que California, que envió millones de máscaras a Arizona, Nevada, Oregón y Alaska este verano.
Pero la lucha por el PPE se está volviendo aún más desafiante a medida que estados, como California, aprueban los requisitos de almacenamiento, dijo Saha. Premier le pidió al gobernador de California, Gavin Newsom, que vetara un proyecto de ley que requiere que los hospitales, a partir de abril, tengan reservas de PPE para tres meses, o enfrentar multas de $ 25,000. Sin embargo, Newsom promulgó el proyecto de ley en septiembre y a Saha le preocupa que se convierta en una legislación modelo para otros estados.
Para un hospital promedio, un suministro de 90 días equivale a $ 2 millones en equipos que llenan alrededor de 14 camiones, dijo Chaun Powell , vicepresidente de participación estratégica de proveedores del grupo Premier, o alrededor de un campo de fútbol y medio espacio de almacén.
Las cadenas de suministro tradicionales estaban mal equipadas para manejar la avalancha de demanda causada por la pandemia, que ha llevado a la búsqueda frenética de EPP. Cuando los distribuidores enfrentan tal escasez, dependen de los pedidos anteriores para asignar quién obtiene qué parte de sus productos existentes, por lo que ningún comprador compra todo. Los hogares de ancianos y las clínicas nunca usaron tanto equipo de protección en el pasado, por lo que carecen de un historial de pedidos y se colocan al final de la fila. Eso ha obligado a muchos de ellos a confiar en máscaras de menor calidad como KN95 y otras soluciones, dijo Saha.
La escasez de EPP pone en riesgo a los trabajadores y pacientes de las instalaciones, al tiempo que limita su capacidad para tratar a sus comunidades. Al menos 1.300 trabajadores de la salud de EE. UU. Han muerto a causa de COVID-19 .
En Kirksville, una ciudad universitaria en el norte de Missouri, el administrador del Centro de Atención para Adultos de Twin Pines, Jim Richardson, dijo que su hogar de ancianos se está quedando sin vestidos. También reutiliza los N95 después de que el personal los trata con luz ultravioleta. Aunque el principal proveedor médico Medline Industries le ha proporcionado productos adicionales en ocasiones, todavía ha tenido que recurrir a eBay.
“Soy una instalación pequeña y estoy compitiendo contra Life Care en todo el país”, dijo. "¿Adivina de quién se ocupará Medline?"
Los casos de COVID-19 están aumentando en Kirksville luego del regreso de los estudiantes al campus, dijo Richardson. Los visitantes están comenzando a regresar al asilo de ancianos y comienza la temporada de gripe.
El Dr. Michael Wasserman, ex presidente inmediato de la Asociación de Medicina de Cuidados a Largo Plazo de California , dijo que la falta de suministros para proveedores más pequeños como hogares de ancianos habla de las prioridades de la nación cuando se trata de cuidar a los adultos mayores.
“Aquí estamos en octubre, y el hecho de que no haya una gran cantidad de EPP en todos los hogares de ancianos del país es una abominación literal”, dijo. "Sin PPE, pierde ante este virus".
Stuart Almer, presidente y director ejecutivo de Gurwin Jewish Nursing & Rehabilitation Center, ha logrado recuperar las reservas de 60 días requeridas por la ley del estado de Nueva York para su instalación en Long Island, pero ha tenido un gran costo financiero. Y le preocupa que mientras persistan los puntos críticos y el almacenamiento, continuarán las fluctuaciones masivas de precios y las preocupaciones sobre la entrega.
Aprendió desde el principio que nadie vendría a salvarlo. Incluso las entregas de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que él apreciaba, eran demasiado pequeñas en cantidad y no siempre fáciles de usar. Había que recortar las pesadas batas que llegaban hasta el suelo.
"Realmente, estamos solos", dijo.
La presidenta de la Asociación Médica Estadounidense, la Dra. Susan Bailey, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que los funcionarios federales deben intervenir: “Instamos a la administración a que tire de todas las palancas para aumentar la producción de PPE (para máscaras, batas y suministros de prueba N95) y coordine la distribución. "
Get Us PPE's Raja abogó por un proceso de asignación más justo, sólido, centralizado y transparente que no dependa de donaciones para llenar los vacíos. ¿De qué le sirve a una comunidad tener un arsenal hospitalario, preguntó, cuando el asilo de ancianos de la calle no tiene EPP?