Los teléfonos móviles se han convertido en una parte integral de la existencia moderna, lo que nos permite llamar o enviar mensajes de texto a otras personas desde cualquier lugar. O mejor dicho, desde casi cualquier lugar. Uno de los lugares donde las regulaciones federales le prohíben usar su teléfono, o más bien, su capacidad para conectarse a la red celular de una compañía telefónica para voz y datos, es mientras viaja en un avión estadounidense.
Usar un teléfono para conectarse a una red celular mientras se está en un vuelo de una aerolínea en realidad está prohibido no solo por una, sino por dos partes diferentes del gobierno de EE. UU.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha prohibido durante mucho tiempo el uso de teléfonos y otros dispositivos para conectarse con redes celulares, debido a lo que dice es la posibilidad de que esos dispositivos electrónicos interfieran con los sistemas de comunicación y navegación de las aeronaves. En 2013, la FAA suavizó ligeramente esa postura, permitiendo el uso de dispositivos móviles en modo avión , en el que la capacidad del teléfono para transmitir señales de radio a torres de telefonía celular está desactivada, siempre que las aerolíneas puedan demostrar que no interferiría con la electrónica de un avión. (En el modo avión, la capacidad para llamar y enviar mensajes de texto está desactivada. El acceso a Wi-Fi y Bluetooth también están desactivados, pero puede activarlos por separado mientras permanece en el modo avión).
Además, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que regula los teléfonos móviles, prohibió a los pasajeros de las aerolíneas en 1991 hacer llamadas en vuelo, por temor a que esas señales interfirieran con las redes de comunicaciones en tierra. Esa prohibición aún está vigente, aunque en los últimos años la FCC consideró, pero luego rechazó en noviembre de 2020, una propuesta para permitir una tecnología que hubiera permitido a los pasajeros realizar llamadas celulares sin crear interferencias. (Más sobre por qué más adelante).
Entonces, ¿es realmente necesario prohibir el uso de teléfonos celulares en los vuelos de las aerolíneas? Los investigadores a mediados de la década de 2000 concluyeron que los teléfonos tenían el potencial de interferir con la electrónica crítica en los aviones, aunque no pudieron encontrar ningún caso en el que hubiera causado un accidente, como detalla este artículo de IEEE Spectrum de 2006.
Sven Bilén , profesor de diseño de ingeniería, ingeniería eléctrica e ingeniería aeroespacial en la Universidad de Penn State, dice que los teléfonos no son un problema de seguridad tan importante como antes.
“La mayoría de los aviones hoy en día están reforzados”, explica Bilén, quien escribió un artículo sobre teléfonos móviles en aviones para The Conversation en 2018. “Siempre existe la posibilidad de alguna interacción adversa, pero es esencialmente un riesgo que las empresas han tratado de mitigar endureciendo sus electrónica, colocando blindaje alrededor de ellos “. Blindaje o refuerzo significa rodear los componentes electrónicos del avión (como los sistemas de control de vuelo) con un material conductor de electricidad para evitar interferencias electromagnéticas de computadoras y teléfonos celulares.
Hay bastante evidencia de que dicha protección funciona, porque como señala Bilén, probablemente haya muchos pasajeros que no apaguen las conexiones celulares de sus teléfonos, a veces sin querer, incluso después de que los asistentes de vuelo les recuerden antes del despegue.
“Si hubiera problemas importantes, veríamos aviones cayendo del cielo”, dice Bilén.
Pero eso no significa que simplemente puedas ignorar la prohibición.
Teléfonos móviles y redes terrestres
“No conocemos ninguna tecnología que permita a las tripulaciones de las aerolíneas identificar a alguien que pueda estar tratando de hacer una llamada en vuelo con un teléfono celular”, explica un representante de la FAA por correo electrónico. Dicho esto, si intenta hacer una llamada, es probable que lo atrapen, porque “es probable que la tripulación de cabina u otros pasajeros puedan ver si un pasajero está hablando por teléfono mientras un avión está en el aire”, agregó el representante. .
El potencial de los teléfonos celulares para interferir con las redes terrestres es probablemente un problema potencial mayor en estos días, según Bilén. Un grupo de personas que hacen llamadas mientras se mueven rápidamente por el aire, en teoría, podrían estar haciendo ping a las torres de telefonía celular en todos los lugares, lo que afectaría su capacidad para procesar y transferir las llamadas a la siguiente celda de la red.
En la práctica, a una altitud de crucero normal de 36.000 pies (11 kilómetros) “si tiene la conexión celular en el aire, probablemente no obtendrá ninguna torre celular”, dice Bilén. “Las torres de telefonía celular no esperan que haya tráfico en el aire, por lo que sus patrones de radiación se concentran en el suelo”. Probablemente solo cuando los aviones descienden a menos de 10,000 pies (3 kilómetros), a medida que se acercan al aterrizaje, los pasajeros pueden encender sus teléfonos, conectarse y causar interferencia.
Entonces, ¿cómo es que algunos aviones ofrecen servicio de telefonía celular a bordo? Existe una tecnología que permite a los pasajeros realizar llamadas sin riesgo de interferir con la electrónica del avión o las redes terrestres. Como Bilén detalla en su artículo, las picocélulas, básicamente, una torre celular en miniatura de baja potencia instalada en el avión, permiten que las llamadas se transmitan a través de la conexión a Internet del avión. Desde principios de la década de 2010, Virgin Atlantic , una aerolínea británica, ha brindado servicio móvil a bordo utilizando esa tecnología. Pero el servicio se interrumpe una vez que la aeronave se encuentra a menos de 250 millas (402 kilómetros) de la frontera de Estados Unidos.
Aunque es tecnológicamente factible, no espere poder hacer llamadas telefónicas en un vuelo de una aerolínea estadounidense en el corto plazo. La FCC pasó siete años considerando un cambio en las reglas que habría permitido el servicio de telefonía celular en los vuelos, pero finalmente abandonó la idea, luego de que enfrentó una intensa oposición de una amplia gama de grupos, que van desde asistentes de vuelo y maquinistas y trabajadores aeroespaciales hasta agentes de la ley federales . Como detalla este comentario de 2014 , una preocupación era que los terroristas pudieran usar teléfonos para detonar artefactos explosivos. Otra crítica fue que si los pasajeros tenían teléfonos pegados a los oídos, es posible que no escucharan importantes instrucciones de seguridad de los asistentes de vuelo.
Otros objetaron porque vieron a los pasajeros hablar por teléfono como una molestia dentro de los estrechos confines de un avión. “Lo último que todos necesitamos durante un vuelo es recibir las conversaciones ruidosas de los demás mientras tratamos de leer / dormir / conversar tranquilamente con un compañero”, escribió un comentarista .
Bilén, quien dice que usa vuelos de avión para revisar sus correos electrónicos y responderlos, está de acuerdo con esa opinión. “La idea de que alguien ladre a tu lado me volvería loco”, dice.