Cuando un empleado le dijo a un grupo de veinteañeros que necesitaban máscaras faciales para ingresar a su restaurante de comida rápida, una mujer disparó una serie de improperios. "¿No es este el Condado de Orange?" espetó un hombre en el grupo. "¡No tenemos que usar máscaras!"
Las maldiciones fueron un shock, pero no una sorpresa, para Nilu Patel, una enfermera anestesista certificada en el cercano Centro Médico Irvine de la Universidad de California, quien observó el conflicto mientras esperaba la comida para llevar. Los trabajadores de la salud sufren estos encuentros airados diariamente mientras se mueven entre entornos hospitalarios traicioneros y sus comunidades, donde los mensajes mixtos de los políticos han enturbiado las precauciones de salud pública de sentido común.
"Los trabajadores de la salud tienen miedo, pero nos presentamos a trabajar todos los días", dijo Patel. Usar máscaras, dijo, "es algo muy pequeño para preguntar".
Patel administra anestesia a pacientes en el quirófano, y su esposo también es trabajador de la salud. Han sufrido noches de insomnio preocupándose sobre cómo mantener a sus dos hijos pequeños seguros y educados en casa. Dijo que el coro pequeño pero vocal de las personas que ven las cubiertas de la cara como una violación de sus derechos lo empeora todo.
Esa resistencia a los consejos de salud pública no creció en el vacío. Los trabajadores de la salud culpan al liderazgo político en todos los niveles, desde el presidente Donald Trump hasta abajo, por emitir mensajes confusos y contradictorios.
"Nuestros líderes no han insistido en que esto sea algo realmente serio", dijo Jewell Harris Jordan, una enfermera registrada de 47 años en el Centro Médico Kaiser Permanente Oakland en Oakland, California. Le preocupa que algunos estadounidenses vean los mandatos para cubrirse la cara como una violación de sus derechos en lugar de una muestra de solidaridad con los trabajadores de la salud. (Kaiser Health News, que produce California Healthline, no está afiliada a Kaiser Permanente).
Jewell Harris Jordan es una enfermera registrada en el departamento de parto y parto en el Centro Médico Kaiser Permanente Oakland. En medio de la escasez de equipos de protección personal para los trabajadores de la salud, dice, la negativa del público a ponerse una máscara en público se siente como una "bofetada en la cara". (Cortesía de Jewell Harris Jordan)
"Si vienes al hospital y estás enfermo, voy a cuidar de ti", dijo Jordan. "Pero maldición, pensarías que querrías tratar de proteger a las personas que están tratando de mantenerte a salvo".
En el condado de Orange, donde trabaja Patel, los pedidos de máscaras son particularmente controvertidos. El jefe de salud del condado, el Dr. Nichole Quick, renunció el 8 de junio luego de ser amenazado por exigir a los residentes que los usaran en público . Tres días después, los funcionarios del condado rescindieron el requisito . El 18 de junio, unos días después de que Patel visitó el restaurante, el gobernador Gavin Newsom emitió un mandato estatal .
Mientras tanto, los casos y las hospitalizaciones continúan aumentando en el Condado de Orange .
El flip-flop del condado ilustra el conflicto nacional por las máscaras. Cuando surgió el brote de coronavirus en febrero, los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Desanimaron al público a comprar máscaras, que los trabajadores de la salud necesitaban. No fue sino hasta abril que los funcionarios federales comenzaron a recomendar a la mayoría de las personas que usaran cubiertas de tela en público .
Un estudio reciente mostró que las máscaras pueden reducir el riesgo de infección por coronavirus , especialmente en combinación con distanciamiento físico. Otro estudio vinculó las políticas en 15 estados y Washington, DC, exigiendo el uso comunitario de cubiertas faciales con una disminución en la tasa diaria de crecimiento de COVID-19 y estimó que hasta el 22 de mayo se habían evitado hasta 450,000 casos.
La Dra. Megan Hall se volvió viral en Facebook después de publicar fotos que mostraban que sus niveles de saturación de oxígeno se mantenían constantes sin importar qué tipo de máscara facial usara. El pediatra espera que tanto el público como los funcionarios tengan un "cambio de opinión" sobre los revestimientos faciales. (Cortesía de Megan Hall)
Pero el uso de máscaras se ha politizado. La inconsistencia y despreocupación de Trump sobre ellos sembró dudas en las mentes de millones de personas que lo respetan, dijo Jordan, la enfermera de Oakland. Eso ha llevado a un rechazo de las máscaras "muy desalentador y realmente irrespetuoso".
"Realmente deberían haber hecho que las máscaras fueran obligatorias en todo el país, punto", dijo Jordan, de 47 años. Por temor a infectar a su familia con el virus, no ha volado para ver a su madre o dos hijos adultos en la costa este durante la pandemia, dijo Jordan.
Pero un mandato no necesariamente significa que las autoridades tengan la capacidad o voluntad de hacer cumplirlo. En California, donde el gobernador dejó la aplicación de la ley a los gobiernos locales, algunos departamentos del alguacil han dicho que sería inapropiado penalizar las violaciones de la máscara. Esto ha llevado a algunos trabajadores de la salud a hacer llamamientos personales al público.
Después de que la Oficina del Sheriff-Forense del Condado de Fresno anunció que no tenía los recursos para hacer cumplir el mandato de Newsom, Amy Arlund, una enfermera de 45 años de la unidad COVID en el Centro Médico Kaiser Permanente Fresno, recurrió a su cuenta de Facebook para declararse con amigos y familiares sobre la necesidad de usar máscaras.
Amy Arlund es enfermera registrada en la unidad dedicada COVID-19 de Kaiser Permanente Fresno Medical Center. Ella vive en una zona separada de su casa para proteger al resto de su familia de la posible exposición al coronavirus, y dice que su esposo fue ridiculizado recientemente por usar una máscara en una ferretería. (Cortesía de Amy Arlund)
"Si me equivoco, usaste una máscara tonta y no te gustó", publicó el 23 de junio . “Si estoy en lo cierto y no usas una máscara, es mejor que reces para que todas las enfermeras no estén enfermas o muertas porque la gente decidió no usar una máscara. ¿Por favor dime que mi vida vale un poco de tu incomodidad?
Para proteger a su familia, Arlund vive en una "zona" de su casa que ningún otro miembro puede ingresar. Cuando debe interactuar con su hija de 9 años para ayudarla con las tareas escolares, cada una usa máscaras y se sientan a 3 pies de distancia.
Arlund dijo que cada interacción negativa sobre las máscaras pica a la luz de los sacrificios de su familia. Ella cita a una mujer que se acercó a su esposo en una ferretería local para decirle que se veía "ridículo" con la máscara N95 que llevaba puesta.
"Es como avergonzar una máscara, y estamos avergonzando en la dirección equivocada", dijo Arlund. "Lo hace para protegerte, ¡bruja malhumorada!"
Después de ver un comentario en Facebook alegando que las mascarillas pueden causar niveles bajos de oxígeno, la Dra. Megan Hall decidió publicar un pequeño experimento. Hall, pediatra del Centro Médico Conway en Myrtle Beach, Carolina del Sur, usó diferentes tipos de máscaras médicas durante cinco minutos y luego tomó fotos de sus niveles de saturación de oxígeno, medidos por su oxímetro de pulso. Como predijo, no había una diferencia apreciable en los niveles de oxígeno. Publicó la colección de fotos el 22 de junio, y rápidamente se volvió viral.
Cynthia Butler es una enfermera registrada flotante en el Fawcett Memorial Hospital en Port Charlotte, Florida, que también es una sobreviviente de COVID-19. A pesar de los números de casos que se dispararon, Butler estima que alrededor del 75% de los residentes en su comunidad no usan máscaras en público. Ella no siente que tiene el tiempo o la energía para educar a las personas sobre el riesgo. (Cortesía de Cynthia Butler)
"Algunos de nuestros funcionarios y líderes no han tomado las mejores precauciones", dijo Hall, quien espera "un cambio de opinión" sobre las máscaras entre los funcionarios locales y el público. El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, exhortó a los residentes a que se cubran la cara en público, pero dijo que un mandato a nivel estatal era inaplicable.
En Florida, donde el gobernador Ron DeSantis se ha resistido a los pedidos de máscaras a nivel estatal a pesar de un aumento masivo de casos y hospitalizaciones de COVID-19, Cynthia Butler, de 62 años, recientemente le preguntó a un joven en el registro de una tienda de mascotas por qué no estaba No lleva una máscara.
"Su tono era más bien, todo esto de la máscara es ridículo", dijo Butler, una enfermera registrada en el Hospital Fawcett Memorial en Port Charlotte. Ella no le dijo que acababa de recuperarse de una infección por COVID-19 contraída en el trabajo. El intercambio la entristeció, pero no tiene tiempo para dar una conferencia a todas las personas con las que se encuentra sin una máscara, aproximadamente las tres cuartas partes de su comunidad, estimó Butler.
"Pueden pensar que pisas sus derechos", dijo. "No es algo que quiera que me disparen".