Fitbit y otros dispositivos portátiles típicamente vinculados al ejercicio se están estudiando como formas de identificar a las personas que están potencialmente infectadas con COVID-19 antes de que aparezcan los síntomas, cuando pueden propagar la enfermedad sin saberlo.
Los cambios en la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y otros datos biométricos medidos constantemente por los dispositivos pueden indicar las primeras etapas de la infección por el virus, por lo que una persona de aspecto saludable sabe aislarse y buscar una prueba de diagnóstico COVID-19, dicen los investigadores.
"Cuando te enfermas, incluso antes de que te des cuenta, tu cuerpo comienza a cambiar, tu ritmo cardíaco aumenta", dijo el profesor Michael Snyder de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
Los investigadores de Stanford se encuentran entre varios grupos que examinan si los dispositivos de fitness portátiles como Fitbit o Apple Watch pueden proporcionar una advertencia temprana. El equipo de Snyder inscribió a 5.000 personas en el estudio y estudió los datos históricos del reloj inteligente de 31 usuarios que dieron positivo para COVID-19.
De esos 31, el 80 por ciento tenía datos en sus dispositivos portátiles que indicaban infección en el momento o antes de que aparecieran los síntomas. Los dispositivos portátiles captaron las señales de infección temprano, en el momento o antes de que aparecieran los síntomas, en un promedio de tres días.
En un caso, el equipo de Snyder descubrió que un reloj inteligente pudo detectar la primera señal de posible infección por COVID-19 nueve días antes de que se informaran síntomas más obvios.
“Podemos decir cuándo alguien se enferma antes de los síntomas. Eso es súper poderoso ”, dijo Snyder. “Puedes decirle a la gente que se quede en casa. No salgas, infecta a otras personas.
El nuevo coronavirus ha infectado a más de 15 millones de personas y ha matado a más de 600,000 en todo el mundo desde que se identificó por primera vez en enero. Los primeros síntomas reveladores incluyen tos, fiebre y pérdida del olfato.
Las grandes compañías tecnológicas esperan que los relojes inteligentes puedan reemplazar la desaceleración de las ventas de sus principales ofertas, con un argumento para los consumidores de que los dispositivos portátiles pueden mejorar sus estilos de vida. Apple Watch ha sido considerado como el mayor éxito de la industria, y Google acordó comprar Fitbit el año pasado por $ 2,1 mil millones con la esperanza de ponerse al día.
Fitbit está realizando su propia investigación sobre cómo sus dispositivos pueden ayudar con la detección temprana de COVID-19, involucrando a 100,000 personas en los EE. UU. Y Canadá, incluidas 900 diagnosticadas con el virus.
"Hemos visto los cambios en la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca que sospechábamos que sucedería", dijo el principal investigador de Fitbit, Conor Heneghan.
Los fabricantes de dispositivos también están estudiando posibles signos tempranos de infección por COVID-19 entre atletas profesionales que usan rastreadores de actividad física personalizados, como Whoop, una pulsera y Oura, un anillo que se usa en el dedo.
Los resultados prometedores de estudios universitarios separados del anillo Oura, producidos por Oura Health, llevaron a la Liga Nacional de Baloncesto a comprar 2,000 dispositivos para que los jugadores y el personal puedan usar para vigilar de cerca la frecuencia cardíaca y la temperatura. El PGA Tour compró 1,000 bandas de Whoop para jugadores, caddies y medios que cubren el torneo de golf, dijo el fundador de Whoop, Will Ahmed.
"Están utilizando la tecnología para medir todo sobre sus cuerpos, pero especialmente la frecuencia respiratoria, que hemos encontrado es una estadística muy importante para comprender COVID-19", dijo Ahmed.
Escrito por Barbara Goldberg; Edición por Alistair Bell