Nota del editor: The Economist está poniendo a disposición de los lectores de The Economist Today , nuestro boletín diario, parte de su cobertura más importante de la pandemia covid-19 . Para recibirlo, regístrese aquí . Para nuestro rastreador de coronavirus y más cobertura, vea nuestro centro
F o años, los activistas, la policía y otros con la esperanza de reducir la violencia armada en las ciudades han preguntado si la creación de un cortafuegos, una forma temporal para hacer una pausa de ojo por tat-matanzas podrían ayudar en el largo plazo. En vecindarios problemáticos de Chicago, por ejemplo, los "interruptores", que a menudo son exgánsteres, han intentado disuadir a los jóvenes pistoleros de buscar venganza inmediatamente después de un tiroteo. La idea es dejar que las cabezas calientes se enfríen, evitando así un ciclo de peleas mortales.
Cortesía de covid-19, ahora existe la posibilidad de probar la idea de cortafuegos. Las órdenes de quedarse en casa mantienen a muchos posibles perpetradores y víctimas fuera de las calles. Eso ha llevado a una notable caída de la violencia, incluidos asesinatos, violaciones, robos y asaltos. Los datos sobre crímenes registrados por una docena de departamentos de policía de las ciudades, recopilados esta semana para The Economist por Christopher Herrmann en el John Jay College of Criminal Justice, muestran una profunda depresión en el período de 28 días hasta principios de abril, desde un año antes (ver tabla para una selección). En algunos barrios de Nueva York, dice, el crimen se ha reducido en dos tercios.
Las reducciones son generalizadas, si no completamente inesperadas. Herrmann solía analizar estadísticas de delitos para el Departamento de Policía de Nueva York. Señala que los períodos de fuertes nevadas o grandes tormentas también pueden mantener a las personas en el interior y provocar caídas en el crimen. Los cierres temporales de estaciones de metro pueden hacer lo mismo a nivel local. El clima cálido o las vacaciones escolares que envían a más jóvenes a las calles tienden a aumentar las tasas. La última pandemia en Estados Unidos, la gripe española de 1918, también pareció tener efecto. Leigh Bienen, quien dirige un proyecto de seguimiento de homicidios en Chicago desde 1870, señala que 130 personas fueron asesinadas allí en 1918, una caída notable de 159 el año anterior. Los asesinatos con armas aumentaron rápidamente cuando la pandemia se desvaneció.
La escala de la crisis del crimen ahora no tiene precedentes, dice Herrmann. Las ciudades están viendo caídas bruscas incluso cuando la policía patrulla menos, ya que también se enferman con covid-19. Y a diferencia de una tormenta, el bloqueo en la mayoría de los lugares ya ha durado semanas. Si eso se extendiera a tres meses, dice un analista de delitos en Chicago, algunas armas jóvenes podrían cambiar los hábitos. Un hombre mayor que fue encarcelado por asesinato está de acuerdo en que una pausa lo suficientemente larga podría ayudar. Estar encerrado, dice, es un "momento para respirar, detenerse, pensar: hay algo que decir al respecto en el caos".
¿Podría el cortafuegos inducido por la pandemia tener un efecto más duradero? Donde los tiroteos son principalmente por pandillas que luchan por el control de la venta de drogas, por ejemplo, se podría esperar un rápido retorno a los viejos niveles de violencia. Pero la policía en Chicago, al menos, compara algunos disparos con un juego de etiqueta jugado con armas de fuego. Los adolescentes jóvenes y poco educados, con un acceso demasiado fácil a las armas, caen en una disputa casi como un deporte mortal. Algunos rencores se guardan durante años e incluso se pasan de generación en generación.
Aquellos involucrados en tales tiroteos podrían ser los más susceptibles al cambio. Un grupo llamado READI , dirigido por Eddie Bocanegra en Chicago, ha estado dando durante los últimos 20 meses sesiones frecuentes de terapia conductual y asesoramiento a 700 jóvenes considerados más propensos a perpetrar los próximos asesinatos (o ser las próximas víctimas). El equipo de Bocanegra trabaja a pesar de la pandemia, aunque las sesiones telefónicas y de video han reemplazado las reuniones personales. Él cree que algunos ciclos de violencia se están rompiendo.
Aún así, la idea de un cortafuegos que traiga beneficios después de que se levante el toque de queda de facto no convence a todos. Los bloqueos generalmente parecen reducir los delitos en público, pero también pueden provocar más violencia en el interior. Es probable que el abuso doméstico se esté volviendo más común. En Houston, los casos de asalto saltaron en marzo, principalmente debido a los ataques dentro del hogar. Y otro analista de delitos, en Chicago, dice que estar expuesto al abuso en el hogar es un fuerte indicador de que alguien se involucrará en otra violencia más tarde.
Tampoco nadie puede estar seguro de cómo otros cambios relacionados con la pandemia en curso afectarán las tasas de criminalidad a largo plazo. Las primeras liberaciones de prisioneros, la policía hizo menos arrestos, un aumento del 85% en las ventas nacionales de armas en marzo y un aumento récord en el desempleo podrían devolver el crimen a los niveles vistos antes de los bloqueos. Intentar hacer uso del cortafuegos tiene sentido. Pero mantener el crimen más bajo será realmente difícil. ■
Excavar más hondo:
Para obtener la última cobertura de la pandemia de covid-19, regístrese en The Economist Today , nuestro boletín diario, o visite nuestro rastreador de coronavirus y centro de historias
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "Alto al fuego, por ahora"