KYIV – Un periodista disidente que fue arrestado después de que su avión fuera desviado a Bielorrusia dijo en un video desde la prisión que las manifestaciones contra el líder autoritario del país habían fracasado y que la oposición debería esperar un mejor momento para revivirlas. Fue la segunda aparición de Raman Pratasevich que sus aliados descartaron por ser coaccionados.
En imágenes transmitidas el miércoles por la noche en la televisión estatal bielorrusa en un programa de una hora, Pratasevich, de 26 años, también dijo que había sido engañado por un asociado no identificado.
El presentador de la transmisión en el canal ONT afirmó que las autoridades bielorrusas no sabían que Pratasevich estaba a bordo de un avión de Ryanair que volaba de Grecia a Lituania cuando los controladores de vuelo lo desviaron a la capital bielorrusa de Minsk el 23 de mayo, citando una amenaza de bomba. No se encontró ninguna bomba, pero Pratasevich fue arrestado junto con su novia rusa.
Los indignados líderes de la Unión Europea calificaron el desvío como un acto de piratería aérea y respondieron prohibiendo a la aerolínea de bandera bielorrusa Belavia de los aeropuertos y el espacio aéreo del bloque, diciéndole a las aerolíneas europeas que eludieran a Bielorrusia y redactando nuevas sanciones contundentes contra el país.
El presidente Alexander Lukashenko, que ha gobernado la ex nación soviética de 9,3 millones con mano de hierro durante más de un cuarto de siglo, ha acusado a Occidente de intentar “estrangular” a su país con sanciones.
El video de Pratasevich, quien dejó Bielorrusia en 2019 y se ha convertido en un gran enemigo de Lukashenko, marcó su segunda aparición en la televisión estatal. En la primera, habló en un tono rápido y monótono y dijo que estaba confesando haber organizado disturbios masivos. Sus padres, que viven en Polonia, dijeron que la confesión parecía haber sido forzada y que el maquillaje parecía cubrir los moretones de su rostro.
En el nuevo video, Pratasevich se veía más relajado y sonreía ocasionalmente, pero un socio de alto nivel dijo que Pratasevich nuevamente estaba hablando claramente bajo coacción.
Pratasevich reconoció el desvanecimiento de las protestas, que fueron impulsadas por la reelección de Lukashenko a un sexto mandato en una votación de agosto que fue ampliamente considerada como manipulada. Atrajeron a 200.000 personas, pero murieron durante el invierno en medio de la brutal represión de Lukashenko, con más de 35.000 detenidas y miles golpeadas.
“Ahora tenemos que abandonar … la actividad callejera que teníamos antes, esos formatos en los que trabajamos”, dijo Pratasevich. “Porque simplemente no existe tal actividad ahora, y no puede haberla ahora”.
Dijo que la oposición debería esperar a que se produzca una recesión económica para montar un nuevo desafío.
“Necesitamos esperar hasta que la situación económica empeore … y la gente salga a la calle a tomar un plato de sopa, para decirlo sin rodeos”, dijo.
Lukashenko ha defendido la desviación del vuelo como una respuesta legítima a la amenaza de bomba, y la transmisión del miércoles pareció diseñada para respaldar la afirmación de que las autoridades bielorrusas no sabían que Pratasevich estaba a bordo.
En el video, Pratasevich describió haber visto fuerzas especiales fuertemente armadas esperando mientras el avión rodaba hacia un lugar de estacionamiento.
“Era una unidad SWAT dedicada: uniformes, chalecos antibalas y armas”, dijo.
El periodista dijo que reveló sus planes de viaje en una charla con asociados 40 minutos antes de su partida. Alegó que la amenaza de bomba podría haber sido emitida por alguien con quien tuvo un conflicto personal, pero no dio más detalles.
Pratasevich alegó que la persona, a quien no identificó, tenía vínculos con piratas informáticos de mentalidad opositora que han atacado sitios web oficiales bielorrusos y han lanzado amenazas de bomba en el pasado.
“Lo primero que pensé fue que me habían tendido una trampa”, dijo. “Cuando el avión estaba en una trayectoria de aterrizaje, me di cuenta de que es inútil entrar en pánico”.
Pratasevich también dijo que algún tiempo antes de la huida tuvo una ruptura con Franak Viachorka, asesor de Sviatlana Tsikhanouskaya, el principal candidato de la oposición en las elecciones presidenciales de agosto.
Cuando se le preguntó sobre el video, Viachorka dijo a The Associated Press que Pratasevich ahora es “un rehén bajo presión” e insistió en que tienen vínculos amistosos.
Pratasevich también dijo en el video que trató de mantenerse alejado de su novia después del aterrizaje, esperando que las autoridades no la arrestaran. Sofia Sapega no apareció en el nuevo programa de televisión, pero se la mostró en un video desde la prisión la semana pasada, confesando que dirigía un canal que revelaba datos personales sobre agentes de seguridad bielorrusos.
Pratasevich dirigió un canal muy popular en la aplicación de mensajería Telegram que jugó un papel clave para ayudar a organizar las protestas contra el gobierno y ha sido acusado de incitar disturbios masivos, acusaciones que conllevan una pena de prisión de 15 años.