KISSIMMEE, Fla. – Marilyn Del Valle se puso de pie el jueves en la iglesia Nación de Fe en Kissimmee, aplaudiendo y tomando fotos mientras el vicepresidente Mike Pence subía al escenario.

Del Valle es un orgulloso "Nuyorican", nacido en Nueva York de padres puertorriqueños, que vive en el centro de Florida. Ella es parte del grupo demográfico altamente cortejado del Partido Republicano en esta temporada de campaña: los latinos evangélicos.

La campaña cree que enfatizar la religión y los temas de conversación contra el aborto podría llegar a aquellos votantes latinos que tienen dudas sobre el Partido Republicano sobre temas como la inmigración. Incluso atraer una pequeña porción de latinos evangélicos podría ayudar a Trump a ganar Florida nuevamente; ganó el estado por 1.2 puntos porcentuales en 2016.

Hace menos de dos semanas, Trump visitó una megaiglesia hispana en Miami, iniciando un enfoque de "evangélicos para Trump", y el evento del jueves fue una extensión de eso. Kissimmee, que se encuentra en el condado de Osceola, cerca de Orlando, es fuertemente puertorriqueño. Esos votantes son especialmente atractivos para el Partido Republicano porque son ciudadanos estadounidenses y pueden votar. Aunque muchos han sido tradicionalmente demócratas, los republicanos piensan que pueden llegar a las personas más conservadoras en ese sector demográfico en auge.

Según los datos del censo, el 29.3% de los residentes en Osceola eran un grupo racial que no era blanco en 2000. En 2018, ese número aumentó al 55.3%.

Pence trabajó para dinamizar a la multitud de unos cientos de personas, generando aplausos escandalosos al hacer referencia a la defensa de la administración de las políticas antiaborto.

"El presidente Donald Trump es el presidente más pro-vida en la historia de Estados Unidos", dijo.

Robert Barreto, quien condujo a Kissimmee para ver al vicepresidente después de haber sido excluido de un evento anterior con Pence porque el lugar estaba demasiado lleno: "Es un tema clave para mí, un candidato es pro-vida". Agregó que un La fuerte economía fue otro factor importante en la razón por la que apoya el boleto republicano.

Saúl Pérez, un puertorriqueño que vive en la cercana St. Cloud, ha asistido a Nación de Fe durante 12 años. Dijo que sus principales prioridades son la expresión religiosa y la economía, y señaló felizmente que recientemente pagó $ 2.70 por galón por gasolina y, bajo el presidente Barack Obama, la gasolina fue de $ 3.89 por galón.

"Las cosas fueron malas en el pasado bajo Obama", dijo.

Pence, junto con oradores que incluyeron al congresista Mario Díaz-Balart, republicano de Miami y José Fuentes, el ex fiscal general de Puerto Rico, comentó sobre la baja tasa de desempleo hispano.

"En palabras de Ronald Reagan: ¿Están ustedes mejor hoy que hace tres años?", Preguntó Fuentes.

La multitud también se volvió loca cuando Pence mencionó "la libertad de vivir nuestros valores" y dijo que Trump tomó medidas el jueves para dar a las organizaciones religiosas un acceso más fácil a los programas federales y reafirmó el derecho de los estudiantes a rezar en las escuelas públicas.

Pence señaló que el Senado de los Estados Unidos abrió el juicio de juicio político de Trump el jueves, calificándolo como un "intento vergonzoso de revocar la voluntad del pueblo estadounidense de las últimas elecciones".

Del Valle quedó impresionado incluso antes de que Pence saliera, diciendo que ningún otro republicano en 2016, o desde entonces, había tenido eco en ella como Trump y Pence.

"Necesitamos hombres que defiendan los derechos de todos en nuestro país", dijo Del Valle, un servidor de un restaurante de 46 años que votó por Trump y Pence en 2016.

El miércoles, los demócratas locales criticaron el historial del Partido Republicano con los hispanos. El alcalde de Kissimmee habló en una conferencia de prensa celebrada por el Partido Demócrata de Florida en un podio frente a carteles que decían "Presidente incompetente" en español.

"Sabemos por qué el vicepresidente está aquí en Kissimmee", dijo el alcalde José Álvarez. “Él está aquí para confundirnos, para tratar de votar, porque lo necesitan. Y tenemos que levantarnos, y debemos enseñarles una lección de que no van a votar ".

Álvarez criticó a la administración Trump por su respuesta al huracán María en 2017, que devastó a Puerto Rico y causó miles de muertes. También criticó el silencio del presidente después de la serie de terremotos que han estado sacudiendo la isla durante semanas. Un terremoto de magnitud 6.4 golpeó el 7 de enero, matando a una persona e hiriendo a otras nueve.

"El presidente no ha levantado un dedo para ayudarlos", dijo el alcalde nacido en Cuba. Trump declaró una emergencia para liberar fondos para la recuperación, pero los demócratas dicen que el gobierno federal necesita asignar más recursos a las ciudades para restaurar el poder y reconstruir las viviendas.

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La escritora de Associated Press, Adriana Gómez, contribuyó a este informe desde Miami.