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Paso de Joe Biden a la India
El enfoque de Bush hacia la India, que implicó llevar su industria nuclear al redil global, entre otras oportunidades de cooperación, se basó en su potencial futuro para equilibrar a China, no en su presente más débil. Sin embargo, a menudo parecía confundir a los dos. "La oportunidad clásica para nuestros agricultores, empresarios y pequeñas empresas estadounidenses … ¡es que hay un mercado de 300 millones de personas de ciudadanos de clase media aquí en la India!" se maravilló. Es una sentencia que, 16 años después, todavía exagera el número de consumidores indios y la voluntad de su gobierno de permitir que empresas extranjeras se acerquen a ellos.
La reticencia india ha sido un freno de velocidad más serio. Políticamente rebelde y sobrenaturalmente desconfiado de los extranjeros egoístas, India no quiere ser parte de los cálculos estratégicos de nadie. La contraparte de Bush, Manmohan Singh, necesitó un año y un voto de confianza para que el componente nuclear —un regalo geopolítico— pasara al parlamento. El último de los cuatro acuerdos de defensa "fundamentales", precursores de los lazos militares y de inteligencia mejorados que preveía Bush, se firmó en octubre pasado.
Sin embargo, a pesar de los efectos perjudiciales de estas diferencias, la creciente preocupación por China en ambos lados ha impulsado un progreso bastante constante. Barack Obama dejó a un lado las preocupaciones sobre la asociación de Narendra Modi con el derramamiento de sangre comunal para trabajar con él en el cambio climático, mientras desmantela las barreras a la transferencia de tecnología militar y de otro tipo. Donald Trump invirtió la relación en los lazos comerciales, de inmigración y educación, pero presionó aún más los lazos de defensa e inteligencia. La creciente receptividad pública de India a ese enfoque fue evidente después de que Estados Unidos le proporcionó inteligencia y equipo para clima frío durante los enfrentamientos entre guardias fronterizos indios y chinos el año pasado.
Estados Unidos ha hecho menos por algunos de sus aliados, un estado del que India todavía se rehúsa, pero del que disfruta cada vez más de los beneficios. La cumbre inaugural del Diálogo Cuadrilátero de Seguridad, una agrupación de Estados Unidos, Australia, India y Japón, celebrada el 12 de marzo, ilustró esto. También destacó la oportunidad que tendrá Biden de profundizar la relación y cómo piensa intentarlo.
Formado en 2004 para gestionar la ayuda en casos de desastre después de un tsunami, el "Quad" fue reutilizado por Dick Cheney como un club militar, luego abandonado en 2010 porque Australia e India lo consideraban demasiado antagónico con China. Después de años de progresiva agresión china, eso es menos preocupante en ambos países, por lo que la administración Trump, para su mérito, revivió al grupo en 2017. Desde entonces, ha celebrado reuniones ministeriales y un ejercicio naval conjunto en 2020, antes de la semana pasada. La reunión señaló los planes más importantes de Biden al respecto.
La administración Trump jugó con la idea de que el Quad podría convertirse en una OTAN asiática, subrayando su énfasis en la cooperación en materia de seguridad. Por el contrario, revivir el alcance estadounidense sobre comercio, inmigración, salud pública, cambio climático, etc. es el objetivo de Biden. El hecho de que la cumbre del Quad concluyera con la adopción de la agenda más concreta del grupo desde el tsunami, un plan para impulsar la producción y el suministro de vacunas para la región, fue un indicativo de ello. La idea es que Estados Unidos, Japón y Australia proporcionen dinero en efectivo para ayudar a India, que ya produce el 60% de las vacunas del mundo, a aumentar la producción.
Hasta qué punto esto podría molestar a China, que una vez criticó al grupo como mera "espuma de mar", es cuestionable. Sin embargo, sugiere que la administración Biden se toma en serio su intención declarada de contrarrestar a China a través de alianzas, basadas en valores compartidos, y que considera que el Quad y la India son fundamentales para eso. El diseño flexible y voluntario del grupo y la adopción de una agenda que minimiza a China, al tiempo que promueve la capacidad india, también parece estar bien diseñada para unir a India. Satisface las inseguridades pasadas y las ambiciones actuales del país, una combinación útil.
La administración tiene planes similares para la relación bilateral. Significa mantener el impulso que su predecesor le dio a la seguridad: Lloyd Austin, el secretario de Defensa, visitará Delhi esta semana. Y cree que el descuido de la administración Trump de otros tipos de cooperación brinda la oportunidad de lograr un progreso llamativo. Biden ya ha descartado un esfuerzo de Trump para restringir el número de estudiantes extranjeros, incluidos los indios.
No todo irá bien: la ampliación de la relación revelará tanta tensión residual como oportunidad. Es poco probable que India se vuelva menos proteccionista incluso si Estados Unidos lo hace. La reciente cooperación en defensa se ve desmentida por los insignificantes esfuerzos de la India para modernizar sus fuerzas anticuadas y su apego al equipo ruso barato. Su recepción programada de un sistema de defensa aérea ruso a finales de este año, por el que será responsable de las sanciones estadounidenses, ya está causando dolores de cabeza. Un nuevo informe de Brookings Institution, un grupo de expertos, sugiere que tales fricciones podrían inducir a un replanteamiento estadounidense: "Un coro de voces en Washington … ha comenzado a expresar más abiertamente sus ansiedades sobre si se ha exagerado el valor y la sostenibilidad del compromiso de Estados Unidos con la India. . "
Sino los tiempos
Hay pocas dudas de que la relación se ha sobrevendido en el pasado, incluso por parte de Biden. Sin embargo, el trabajo inicial de su administración al respecto ha proporcionado un contexto en el que deben entenderse las inevitables fricciones. En Tony Blinken en el Departamento de Estado y Jake Sullivan en el Consejo de Seguridad Nacional, así como en el propio Biden, la administración ya tiene más experiencia en tratar con India que cualquiera de sus predecesores. Y ha hecho que la elevación de las relaciones entre Estados Unidos e India sea un elemento central de sus planes. A medida que China se perfila cada vez más para ambos países, la relación nunca ha parecido más importante o sólida. ■
Ver también: Estamos rastreando el progreso de la administración de Biden en sus primeros 100 días
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "El paso de Joe Biden a la India".