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Y OU podría pensar que todo lo relacionado con las elecciones presidenciales de este año ha cambiado en los últimos meses. Con el coronavirus arrasando el país, el presidente Donald Trump sugirió que los estadounidenses podrían querer desinfectar sus venas y que Joe Biden va a la clandestinidad, tal suposición parecería razonable.
Las encuestas políticas a nivel estatal, que se sabe que oscilan enormemente día a día, muestran que el ex vicepresidente ha ganado mucho terreno en las últimas semanas. Sin embargo, en realidad hay poca evidencia de que la imagen haya cambiado desde febrero. Los índices de aprobación de Trump están exactamente donde estaban cuando comenzó el brote de covid-19. Las encuestas de opinión pública debidamente ponderadas que explican las afiliaciones políticas de los entrevistados revelan que Biden tiene la misma ventaja sobre el presidente que en marzo.
Biden parece un poco más fuerte de lo que implicaría esa ligera ventaja. El ex vicepresidente está votando mejor que Hillary Clinton donde más importa: entre los votantes blancos en el Medio Oeste, que tienen una importancia descomunal en el colegio electoral. Aunque está perdiendo terreno con los votantes no blancos y más jóvenes, su distribución en todo el país les da menos influencia en las elecciones presidenciales de lo que deberían tener. La repentina depresión económica también ha afectado las probabilidades de reelección de Trump, aunque menos de lo que podría pensar. Como resultado, Biden comienza la campaña antes que Trump.
Para evaluar las fortalezas de los candidatos con una variedad de grupos demográficos, The Economist utilizó una técnica estadística llamada "regresión multinivel y postratificación" ( MRP ) que toma datos de encuestas en bruto recopilados por YouGov, un encuestador, y produce predicciones finamente detalladas para muchas diferentes tipos de votantes. Sabemos cómo las mujeres blancas con un título universitario se inclinan por los demócratas, por ejemplo, y cómo los hombres cristianos blancos de Michigan tienden a votar por los republicanos. Y dado que también sabemos cuántas personas de cada tipo viven en cada estado, podemos estimar cómo se desarrollaría la carrera si las elecciones se celebraran hoy.
Este método no es diferente al utilizado por Simulmatics Corporation, que en 1960 alimentó a una computadora primitiva por décadas de encuestas de George Gallup y Elmer Roper para asesorar a Kennedy sobre una estrategia ganadora. Los científicos detrás de Simulmatics hicieron predicciones para 480 tipos de votantes. Según los datos de casi 9,000 votantes recopilados por YouGov en marzo y abril, hemos realizado predicciones para más de 380,000 tipos, uno para cada combinación de nueve factores demográficos y geográficos diferentes.
Nuestro modelo MRP nos dice si es probable que las personas voten y a quién apoyarán si lo hacen. Nuestro método se ajusta a muchos de los factores que aumentan la variación de las encuestas de llamadas en vivo, principalmente al garantizar una muestra equilibrada de demócratas, republicanos e independientes en cada estado. Quizás lo más importante, MRP nos permite llenar los espacios en blanco donde las encuestas públicas son escasas, lo que fue un gran problema al obstaculizar las elecciones de 2016.
Actualmente, nuestro modelo estima que el 41% de los blancos que votan votarían por Biden si las elecciones se celebraran hoy, mientras que el 51% dice que votarán por Trump, un margen de diez puntos porcentuales. En 2016, la Sra. Clinton perdió este grupo por 15 puntos. Biden ha mejorado su posición tanto entre los blancos que tienen títulos universitarios como entre el grupo de aquellos que no lo tienen. Encuesta cuatro y seis puntos porcentuales mejor que la Sra. Clinton entre cada grupo, respectivamente. Actualmente, Biden está obteniendo 11 puntos mejor que la Sra. Clinton en los estados donde los votantes blancos de la clase trabajadora representan la mayor parte del electorado, y está obteniendo aproximadamente seis puntos peor en los estados donde son la proporción más baja (ver gráfico).
Esa mejora tiene un efecto desproporcionado en las posibilidades de victoria de Biden. Mientras que la Sra. Clinton perdió las elecciones por pequeños márgenes en Wisconsin, Michigan y Pensilvania, encontramos al Sr. Biden con una ligera ventaja en los tres. También es probable que supere el margen de la Sra. Clinton en Arizona, que es más probable que cualquiera de los campos de batalla del medio oeste para inclinar la elección.
Eso a pesar de que a Biden le va relativamente mal con los votantes no blancos y con los más jóvenes. Los datos de YouGov sugieren que los afroamericanos favorecen a Biden sobre Trump por un margen de 72 puntos porcentuales. Eso suena impresionante, pero la Sra. Clinton ganó el mismo grupo por 80 puntos. Los hispanos también se han alejado de los demócratas. Mientras que Clinton los ganó por 38 puntos, ahora dicen que votarán por Biden por 28. En otras palabras, Trump está votando un poco mejor con negros e hispanos que la última vez.
Los votantes jóvenes, una gran mayoría de los cuales son demócratas, también tienen menos probabilidades de apoyar al vicepresidente que respaldar a la Sra. Clinton. Pero la mayoría de los votantes elegibles menores de 30 años no suelen votar: solo el 43% de ellos se presentaron a las urnas en 2016, según los números de la Oficina del Censo. Y aunque los datos de YouGov sugieren que casi el 70% de todos los adultos elegibles votarán en noviembre, el modelo espera que solo el 53% de los votantes menores de 30 años lo hagan. Los jóvenes también se concentran en los estados democráticos más seguros, por lo que es poco probable que tengan un gran dominio sobre las elecciones. Por lo tanto, Biden puede prosperar a pesar de un desempeño relativamente débil entre los constituyentes centrales del Partido Demócrata, porque el colegio electoral los hace menos importantes de lo que serían si la presidencia se decidiera por votación popular.
Adivinar ahora cómo serán las cosas en noviembre es difícil, por razones obvias. En el pasado, uno de los mejores predictores de las posibilidades de un presidente ha sido el estado de la economía. Hoy, después de una disminución del 4.8% en el PIB (a una tasa anual) en el primer trimestre, cualquier modelo que ponga peso en esa correlación predice una victoria explosiva de Biden. Sin embargo, gracias a la polarización política, la mayoría de los votantes ya no culpan (o recompensan) al presidente por las condiciones económicas.
La mayor constante desde 2016 es que Trump ha conservado su ventaja relativa en el colegio electoral. Debido a que los estados rurales se inclinan por los republicanos y son recompensados con un número desproporcionadamente grande de votos, el mazo está a su favor. Según nuestras estimaciones de MRP , el presidente podría perder el voto popular por dos o tres puntos porcentuales y aún así ganar la mayoría de los votos de los colegios electorales. Su camino hacia la victoria nuevamente atraviesa el Medio Oeste, aunque ha agregado Minnesota y New Hampshire a su lista de estados de clase trabajadora que podrían pasar de demócratas en 2016 a republicanos en 2020.
Sin embargo, ese escenario parece poco probable en este momento. Después de todas las matemáticas elegantes, seis meses antes de las elecciones, Biden está seis puntos por delante de Trump. Si la votación se celebrara hoy, probablemente ganaría. ■
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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "Monitoreo de elecciones"