LINCOLN, Nebraska – Cuando busque el cargo nuevamente en 2024, el representante de los Estados Unidos Jeff Fortenberry de Nebraska se enfrentará esencialmente a dos oponentes: un demócrata progresista con mucho apoyo en la segunda ciudad más grande del estado y un fiscal federal en California que ha lo acusó de mentir al FBI.
El republicano de nueve mandatos siempre ha logrado la reelección en su distrito bastión republicano, una extensión de tierras de cultivo onduladas y pequeñas ciudades con Lincoln de izquierda en el medio. Ahora, se presenta con una acusación federal sobre su cabeza y la perspectiva de una condena que podría enviarlo a prisión y costarle los beneficios que recibe en el cargo.
También es probable que se enfrente a la senadora estatal Patty Pansing Brooks, una demócrata con una sólida experiencia en recaudación de fondos que es bien conocida en Lincoln. Pansing Brooks anunció su candidatura al Congreso el lunes, presentándose como una candidata centrada en los resultados que presionaría por un mejor servicio telefónico e Internet en áreas rurales y menores costos de medicamentos recetados. Ella es la única candidata demócrata en anunciar.
"Sin duda, va a ser una carrera difícil, pero voy a hacerlo lo mejor que pueda", dijo Pansing Brooks en una entrevista. "Tengo la capacidad de hacer amigos en todos los lados del pasillo".
Su campaña es todavía una posibilidad remota, basada tanto en la historia como en el dominio republicano en el distrito. Otros demócratas que se mostraron prometedores al comienzo de sus campañas terminaron perdiendo ante Fortenberry. Aún así, los demócratas prominentes tienen la esperanza de que, con la acusación y un distrito del Congreso recién redactado , podrían tener la oportunidad de derrocar a Fortenberry.
“Ha sido herido por el escándalo, y creo que Patty tendrá una campaña de primera categoría muy bien financiada”, dijo Dennis Crawford, un abogado de Lincoln que desafió sin éxito a Fortenberry en 2014. “Sigue siendo un trabajo pesado y requeriría un malestar, pero la oportunidad sigue ahí ".
Crawford dijo que el distrito es difícil para los demócratas porque gran parte de él es rural y de tendencia republicana, lo que contrarresta la ventaja del partido en Lincoln. Dijo que eso también dificultaba la recaudación de fondos, porque el distrito es ampliamente visto como imposible de ganar.
Pansing Brooks ganó su escaño legislativo dos veces en un distrito de Lincoln fuertemente demócrata, pero no es elegible para postularse nuevamente debido a límites de mandato. Ella señaló su experiencia de liderazgo en varias iniciativas importantes de recaudación de fondos, incluido un impulso de $ 9.6 millones para reconstruir Lincoln's Centennial Mall, una recaudación de fondos de Union Plaza de $ 6 millones en la ciudad y una exitosa emisión de bonos de las Escuelas Públicas de Lincoln por $ 250 millones.
Fortenberry tiene más de $ 897,000 en efectivo disponibles para su campaña, según la Comisión Federal de Elecciones, y ha intensificado su recaudación de fondos después de que los fiscales anunciaron cargos en su contra.
El distrito siguió siendo amigable con el Partido Republicano después de que los legisladores rediseñaron los límites políticos del estado a principios de este año, pero menos con la adición de áreas de tendencia demócrata en Bellevue, un suburbio de Omaha. El distrito también perdió el condado de Saunders, con un gran número de republicanos, ante el 2º Distrito del Congreso, mucho más competitivo.
Fortenberry también enfrenta la posibilidad de que se filtre más información sobre su caso durante la campaña, lo que dará a sus oponentes munición para usar en su contra. Su juicio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles probablemente no se llevará a cabo hasta febrero como mínimo.
Fortenberry fue acusado el mes pasado de mentir al FBI y ocultar información a agentes sobre una investigación sobre donaciones ilegales de campaña de un multimillonario nigeriano. Se ha declarado inocente .
Pansing Brooks ha sido un firme defensor de los derechos LGBT, pero también trabajó con los conservadores en la legislación dirigida a la trata sexual y los problemas de los nativos americanos. Inició su campaña el lunes con un recorrido por el distrito, donde planeaba hablar sobre la necesidad de mejorar puentes y carreteras. Dijo que la mayoría de los habitantes de Nebraska "no viven en un prisma partidista" y quieren ver una legislación que mejore sus vidas.
"Las cosas se han vuelto tan partidistas, y creo que ahí es donde Patty realmente tendrá una ventaja", dijo el senador John McCollister, un republicano que se ha enfrentado con frecuencia con su partido y que apareció en el video del anuncio de campaña de Pansing Brooks. “Ella es capaz de cerrar las brechas como nadie que yo conozca. Y si se puede hacer, Patty Pansing Brooks lo hará posible ".
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