WELLINGTON – La Navidad llegó a todo el mundo el sábado en medio de un aumento de las infecciones por COVID-19 que separaron a muchas familias, abrumaron los hospitales y frenaron las observancias religiosas mientras la pandemia estaba a punto de extenderse a un tercer año.
Sin embargo, hubo homilías de esperanza, a medida que las vacunas y otros tratamientos se vuelven más disponibles.
El Papa Francisco usó su discurso de Navidad para orar por más vacunas para llegar a los países más pobres. Mientras que los países ricos han inoculado hasta el 90% de sus poblaciones adultas, el 8,9% de la población de África está completamente pinchada, lo que lo convierte en el continente menos vacunado del mundo.
Solo unos pocos miles de simpatizantes asistieron a su discurso del mediodía y su bendición, pero incluso eso fue mejor que el año pasado, cuando el encierro navideño de Italia obligó a Francisco a entrar a la casa para el anual "Urbi et Orbi" ("Para la ciudad y el mundo"). habla.
“Otorgue salud a los enfermos e inspire a todos los hombres y mujeres de buena voluntad a buscar las mejores formas posibles de superar la actual crisis de salud y sus efectos”, dijo Francisco desde la logia de la Basílica de San Pedro. “Corazones abiertos para garantizar que se brinde la atención médica necesaria, y las vacunas en particular, a las personas que más las necesitan”.
En los Estados Unidos, muchas iglesias cancelaron los servicios en persona, pero para aquellas que sí tenían adoración en persona, los clérigos informaron una asistencia menor pero significativa.
“Nuestras esperanzas de una Navidad normal se han visto atenuadas por omicron este año… todavía están llenas de incertidumbres y amenazas que nos eclipsan”, dijo el reverendo Ken Boller a sus feligreses durante la misa de medianoche en la Iglesia de San Francisco Javier en la ciudad de Nueva York. “Avance solía ser una palabra feliz para nosotros, hasta que se asoció con COVID. Y en medio de todo eso, celebramos la Navidad ".
El reverendo Alex Karloutsos, de la Iglesia de la Dormición de la Virgen María de los Hamptons en Southampton, Nueva York, dijo que la asistencia a la liturgia de Nochebuena fue un tercio menos que la del año pasado, y que “la realidad del virus omicron disminuyó a la multitud, pero no el fervor de los fieles presentes ".
La Iglesia de San Patricio en Hubbard, Ohio, celebró misa en Nochebuena en una escuela secundaria cercana debido a un incendio en una iglesia este año. La misa atrajo a unas 550 personas, dijo el obispo de Youngstown, David Bonnar, quien la presidió.
En Gran Bretaña, la reina Isabel II notó otro año de dolor , particularmente personal después de perder a su esposo, el príncipe Felipe, en abril, e instó a la gente a celebrar con amigos y familiares.
“Aunque es una época de gran felicidad y buen ánimo para muchos, la Navidad puede ser difícil para quienes han perdido a sus seres queridos”, dijo la reina en el mensaje pregrabado transmitido cuando muchas familias británicas disfrutaban de su tradicional cena navideña. “Este año, especialmente, entiendo por qué”.
Miles de personas en Gran Bretaña recibieron una vacuna de refuerzo para Navidad cuando los nuevos casos alcanzaron otro récord diario de 122.186. La farmacia Good Health en el norte de Londres fue una de las docenas de sitios que permanecieron abiertos el sábado para administrar "jingle jabs" en medio de un impulso del gobierno para ofrecer inyecciones de refuerzo a todos los adultos antes de fin de año.
El jefe de cuidados intensivos de un hospital en Marsella, Francia, dijo que la mayoría de los pacientes con COVID-19 durante la Navidad no estaban vacunados, mientras que su personal está agotado o no puede trabajar porque está infectado.
“Estamos hartos de esto”, dijo el Dr. Julien Carvelli, jefe de la UCI del Hospital La Timone, mientras su equipo pasaba otra Nochebuena atendiendo a los pacientes con COVID-19 en respiradores. "Tenemos miedo de no tener suficiente espacio".
En el otro lado del mundo, cientos de miles de personas en Filipinas , la nación católica romana más grande de Asia, pasaron la Navidad sin hogar, electricidad o comida y agua adecuadas después de que un poderoso tifón dejó al menos 375 personas muertas la semana pasada y devastada en su mayoría. provincias de la isla central.
El gobernador Arthur Yap, de la devastada provincia de Bohol, donde más de 100 personas murieron en el tifón y unas 150.000 casas resultaron dañadas o destruidas, pidió ayuda. Estaba feliz de que muchos filipinos pudieran celebrar la Navidad de manera más segura después de que se retiraron los casos de COVID-19, pero suplicó: "Por favor, no nos olvides".
Al menos una tradición navideña estadounidense revivió después de que la pandemia la impulsó en línea el año pasado: la recreación anual del atrevido cruce del río Delaware por George Washington en 1776. Los recreadores en tres barcos completaron el cruce en aproximadamente una hora el sábado. Las multitudes eran cientos, por debajo de los miles habituales.
Las pruebas de COVID-19 continuaron sin obstáculos en algunos lugares, mientras que otros sitios cerraron durante el día.
Las filas que en días anteriores rodeaban la cuadra en un pequeño centro de pruebas en el vecindario Lincoln Square de Chicago se redujeron considerablemente el sábado, cuando los únicos clientes adentro fueron Shayna Prihoda y Michael Boundy, cuyas pruebas negativas los liberaron para visitar a los padres de Boundy en Michigan.
“Nos hubiéramos quedado en casa y nos hubiéramos puesto en cuarentena”, dijo Boundy.
El creciente número de casos en Florida hizo que las pruebas fueran casi tan populares como el jamón de Navidad. Florida alcanzó un nuevo récord de casos por segundo día consecutivo.
Horas antes de que abriera un sitio de pruebas en Tropical Park en Miami, decenas de autos se alinearon. Para aliviar la demanda, los trabajadores del condado habían distribuido 12.500 kits de prueba en el hogar el viernes en las bibliotecas.
La mayoría de los 120 sitios de prueba de la ciudad de Nueva York se cerraron el sábado, un día después de que la policía fuera convocada a un vecindario de Brooklyn para sofocar a una multitud enojada que esperaba recibir kits de prueba gratuitos en el hogar, solo para que se agotaran los suministros.
Las sillas se quedaron vacías en algunas mesas después de que las aerolíneas de todo el mundo cancelaron cientos de vuelos debido a que la variante omicron mezcló los horarios y redujo la dotación de personal.
Las aerolíneas descartaron casi 6.000 vuelos en todo el mundo que estaban programados para despegar el viernes, sábado o domingo, y casi un tercio involucró vuelos estadounidenses, según FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos.
En un centro de recepción para solicitantes de asilo en Chipre, Patricia Etoh, una católica de Camerún, dijo que no tenía ningún plan especial porque simplemente no se sentía como Navidad sin su hijo de 6 años, a quien tuvo que dejar atrás. .
Pero agregó: "Estamos agradecidos, estamos vivos y cuando estamos vivos, hay esperanza".
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Winfield informó desde Roma, Tarm desde Chicago y Smith desde Pittsburgh. Contribuyeron a este informe los escritores de Associated Press Bobby Caina Calvan y Larry Neumeister en Nueva York, Michael Schneider en Miami, Danica Kirka en Londres, Jim Gomez en Manila y Daniel Cole en Marsella, Francia.
