SUPERIOR, Colo. – Un funcionario de Colorado dice que casi 1,000 casas fueron destruidas, cientos más resultaron dañadas y que tres personas están desaparecidas después de que un incendio forestal carbonizó numerosos vecindarios en un área suburbana en la base de las Montañas Rocosas al noroeste de Denver.
El alguacil del condado de Boulder, Joe Pelle, también dijo el sábado que los investigadores aún están tratando de encontrar la causa del incendio que estalló el jueves. Las autoridades habían estimado anteriormente que al menos 500 casas, y posiblemente 1.000, fueron destruidas. También anunciaron el sábado temprano que dos personas estaban desaparecidas.
El incendio forestal azotado por el viento ennegreció vecindarios enteros en el área entre Denver y Boulder.
Las autoridades habían dicho anteriormente que no faltaba nadie en el área afectada por el incendio del jueves, pero la portavoz del condado de Boulder, Jennifer Churchill, dijo el sábado que se debía a la confusión inherente cuando las agencias se esfuerzan por manejar una emergencia.
Pelle dijo que los funcionarios estaban organizando equipos de cadáveres para buscar a los desaparecidos en el área de Superior y en el condado no incorporado de Boulder. La tarea se complica por los escombros de las estructuras destruidas, cubiertos por 20 centímetros (8 pulgadas) de nieve arrojada por una tormenta durante la noche, dijo.
Al menos 991 casas fueron destruidas, dijo Pelli: 553 en Louisville, 332 en Superior y 106 en partes no incorporadas del condado. Advirtió que la cuenta no es definitiva.
La causa del incendio estaba bajo investigación. Pelle dijo que los funcionarios de servicios públicos no encontraron cables eléctricos caídos alrededor del lugar donde estalló el incendio. Dijo que las autoridades estaban siguiendo una serie de pistas y habían ejecutado una orden de registro en "un lugar en particular". Se negó a dar detalles.
La noticia se produjo cuando un vertido nocturno de nieve y temperaturas gélidas el sábado agravaron la miseria de cientos de residentes de Colorado que comenzaron el nuevo año tratando de salvar lo que queda de sus hogares.
Al menos 6 pulgadas (0,15 metros) de nieve y temperaturas de un solo dígito proyectan una escena inquietante en medio de los restos aún humeantes de las casas. A pesar del impactante cambio de clima, el olor a humo aún impregnaba las calles vacías bloqueadas por tropas de la Guardia Nacional en Humvees.
Para los miles de residentes cuyas casas sobrevivieron a la conflagración, los voluntarios de los refugios de la Cruz Roja distribuyeron calentadores eléctricos mientras los equipos de servicios públicos luchaban por restaurar el gas natural y la electricidad.
Al menos siete personas resultaron heridas en el incendio forestal que estalló en Louisville y Superior y sus alrededores, ciudades vecinas a unas 20 millas (32 kilómetros) al noroeste de Denver con una población combinada de 34.000. Se temía que se destruyeran más de 500 viviendas.
El incendio, que quemó al menos 24 kilómetros cuadrados (9,4 millas cuadradas), ya no se consideraba una amenaza inmediata.
Las familias que se vieron obligadas a huir de las llamas sin previo aviso comenzaron a regresar a sus vecindarios el viernes para encontrar un mosaico de devastación. En algunas cuadras, las casas reducidas a ruinas humeantes se encontraban junto a otras prácticamente indemnes por los incendios.
“Durante 35 años salí por la puerta de mi casa, vi casas hermosas”, dijo Eric House. “Ahora, cuando salgo, mi casa está parada. Salgo por la puerta de mi casa y esto es lo que veo ".
Cathy Glaab descubrió que su casa en Superior se había convertido en un montón de escombros carbonizados y retorcidos. Fue una de las siete casas seguidas que fueron destruidas.
“El buzón está parado”, dijo Glaab, tratando de romper una sonrisa a través de las lágrimas. Añadió con tristeza: "Tantos recuerdos".
A pesar de la devastación, dijo que tienen la intención de reconstruir la casa que ella y su esposo tienen desde 1998. Les encanta que la tierra retroceda hacia un espacio natural y tengan una vista de las montañas desde atrás.
Rick Dixon temía que no hubiera nada a lo que regresar después de que vio a los bomberos intentar salvar su casa en llamas en las noticias. El viernes, Dixon, su esposa y su hijo lo encontraron mayormente destripado con un enorme agujero en el techo, pero aún en pie.
“Pensamos que lo habíamos perdido todo”, dijo, mientras sostenía la vajilla de su suegra en recipientes acolchados. También recuperaron esculturas que pertenecieron al padre de Dixon y montones de ropa todavía en perchas.
Mientras las llamas azotaban los vecindarios afectados por la sequía con una velocidad alarmante, impulsadas por los huéspedes a una velocidad de hasta 169 kph (105 mph), se ordenó a decenas de miles de personas que huyeran.
Con algunas carreteras aún cerradas, la gente regresaba a sus casas a buscar ropa o medicinas, cerrar el agua para evitar que las tuberías se congelaran o ver si todavía tenían una casa. Salieron cargando mochilas y tirando maletas o carromatos por la acera.
David Marks estaba en la ladera de una colina con vistas a Superior con otros, usando un par de binoculares y una lente de cámara de largo alcance para ver si su casa, y las de sus vecinos, todavía estaban allí, pero no podía decir con certeza si su lugar. estaba bien. Dijo que al menos tres amigos perdieron sus hogares.
Había observado desde la ladera cómo ardía el vecindario.
"Nunca había visto algo así … Solo casa tras casa, cercas, solo cosas que volaban por el aire, simplemente se incendiaban".
El presidente Joe Biden declaró el viernes un gran desastre en el área y ordenó que se pusiera ayuda federal a disposición de los afectados.
El incendio forestal estalló inusualmente a fines de año, luego de una caída extremadamente seca y en medio de un invierno casi desprovisto de nieve hasta la nevada durante la noche.
Superior y Louisville están llenas de subdivisiones de clase media y media alta con centros comerciales, parques y escuelas. El área está entre Denver y Boulder, sede de la Universidad de Colorado.
Los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que el clima sea más extremo y que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.
El noventa por ciento del condado de Boulder se encuentra en una sequía severa o extrema, y no había visto lluvias sustanciales desde mediados del verano. Denver estableció un récord de días consecutivos sin nieve antes de que recibiera una pequeña tormenta el 10 de diciembre, su última nevada antes de que estallaran los incendios forestales.
Bruce Janda enfrentó la pérdida de su casa de Louisville durante 25 años en persona el viernes.
“Sabíamos que la casa estaba destrozada, pero sentí la necesidad de verla, ver cómo era el resto del vecindario”, dijo. “Todos nos conocemos y nos amamos. Es difícil ver que esto nos suceda a todos ".
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Los escritores de Associated Press Thomas Peipert en Louisville, Colorado; Thalia Beaty en Nueva York; Brady McCombs en Salt Lake City contribuyó a este informe.
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