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MOSCÚ – Un laboratorio de ciencias ruso recién llegado derribó brevemente a la Estación Espacial Internacional de su posición el jueves cuando accidentalmente encendió sus propulsores.
Durante 47 minutos, la estación espacial perdió el control de su orientación cuando el disparo se produjo unas horas después de atracar, empujando al complejo orbital de su configuración normal. La posición de la estación es clave para obtener energía de paneles solares o comunicaciones. Las comunicaciones con los controladores terrestres también se interrumpieron dos veces durante unos minutos.
Los controladores de vuelo recuperaron el control usando propulsores en otros componentes rusos en la estación para enderezar la nave, y ahora es estable y segura, dijo la NASA.
"No hemos notado ningún daño", dijo el director del programa de la estación espacial, Joel Montalbano, en una conferencia de prensa al final de la tarde. "No hubo peligro inmediato para la tripulación en ningún momento".
Montalbano dijo que la tripulación realmente no sintió ningún movimiento o temblor. La NASA dijo que la estación se movió 45 grados fuera de su posición, aproximadamente un octavo de un círculo completo. El complejo nunca estuvo girando, dijo el portavoz de la NASA Bob Jacobs.
La jefa de vuelos espaciales tripulados de la NASA, Kathy Lueders, lo calificó como "una hora bastante emocionante".
El incidente hizo que la NASA pospusiera un vuelo de prueba repetido para la cápsula de la tripulación de Boeing que se había programado para el viernes por la tarde desde Florida. Será el segundo intento de Boeing de llegar a la estación de 250 millas de altura antes de poner astronautas a bordo; problemas de software arruinaron la primera prueba.
El laboratorio ruso de 22 toneladas (20 toneladas métricas) llamado Nauka llegó el jueves temprano, ocho días después de su lanzamiento desde las instalaciones de lanzamiento rusas en Baikonur, Kazajstán.
El lanzamiento de Nauka, que proporcionará más espacio para experimentos científicos y espacio para la tripulación, se había retrasado repetidamente debido a problemas técnicos. Inicialmente estaba programado para subir en 2007.
En 2013, los expertos encontraron contaminación en su sistema de combustible, lo que resultó en un reemplazo largo y costoso. Otros sistemas de Nauka también se modernizaron o repararon.
Con una longitud de 13 metros (43 pies), Nauka se convirtió en el primer compartimento nuevo para el segmento ruso del puesto de avanzada desde 2010. El lunes, una de las unidades rusas más antiguas, el compartimento de caminata espacial Pirs, se desacopló de la estación para liberar espacio para los nuevo laboratorio.
Nauka requerirá muchas maniobras, incluidas hasta 11 caminatas espaciales a partir de principios de septiembre, para prepararlo para la operación.
La estación espacial es operada actualmente por los astronautas de la NASA Mark Vande Hei, Shane Kimbrough y Megan McArthur; Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov de la corporación espacial rusa Roscosmos; El astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Akihiko Hoshide, y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Thomas Pesquet.
En 1998, Rusia lanzó el primer compartimento de la estación, Zarya, al que siguió en 2000 otra gran pieza, Zvezda, y tres módulos más pequeños en los años siguientes. El último de ellos, Rassvet, llegó a la estación en 2010.
Los funcionarios espaciales rusos minimizaron el incidente con Dmitry Rogozin, jefe de Roscosmos, tuiteando: “Todo en orden en la ISS. La tripulación está descansando, que es lo que les aconsejo que hagan también ".