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SANTA CRUZ DE LA PALMA – Una enorme nube de ceniza impidió los vuelos dentro y fuera de la isla española de La Palma el domingo mientras la roca fundida continuaba siendo arrojada al aire por un volcán en erupción.
No llegaron ni partieron vuelos, a pesar de que los trabajadores de emergencia despejaron las cenizas de la pista del aeropuerto.
Los isleños enfrentaron una imagen mixta de buenas y malas noticias, ya que a algunos evacuados se les permitió regresar a sus hogares en medio de una baja actividad sísmica mientras las autoridades evaluaban los daños causados. Alrededor de 430 edificios han sido destruidos hasta ahora en el campo.
El volcán de La Palma, que forma parte de las islas volcánicas Canarias frente al noroeste de África y alberga a unas 85.000 personas, entró en erupción el 19 de septiembre. Las rápidas evacuaciones de más de 6.000 personas ayudaron a evitar víctimas.
La vida en el resto de La Palma, que tiene aproximadamente 35 kilómetros (22 millas) de largo y 20 kilómetros (12 millas) de ancho en su punto más ancho, no se ha visto afectada en gran medida.
“No estamos en un estado de alarma total”, dijo en rueda de prensa el director técnico de la unidad de respuesta a emergencias volcánicas, Miguel Ángel Morcuende. "La vida en la isla continúa, aunque las personas cercanas a la erupción enfrentan dificultades".
La boca del volcán todavía expulsaba roca fundida ardiente y eructaba humo negro. Su rugido se podía escuchar a kilómetros de distancia. Los científicos dicen que la erupción podría durar hasta tres meses.
El sonido de las explosiones volcánicas puede romper vidrios en el área circundante, dijo Morcuende, instando a las personas que viven a menos de 5 kilómetros (3 millas) a mantenerse alejadas de sus ventanas.
Las autoridades dijeron que la ceniza volcánica que cae no es una amenaza para la salud pública, pero limpiarla puede ser peligrosa para los pulmones y los ojos de las personas. Instaron a las personas a usar una mascarilla, guantes y protección para los ojos, así como pantalones y camisas de manga larga, cuando retiren las cenizas.
Unas 25.000 toneladas métricas de dióxido de azufre se emiten desde el cráter todos los días, pero no representan una amenaza para la salud, dijeron las autoridades.
A pesar de que la autoridad aeroportuaria española Aena tuiteó que el aeropuerto de La Palma estaba operativo nuevamente el domingo, no se esperaba que ningún avión aterrizara o despegara. Cinco aerolíneas ya habían cancelado sus vuelos diarios a La Palma debido a la nube de cenizas. La ceniza volcánica es peligrosa para los motores de los aviones.
Se formaron largas colas en el puerto de la isla para tomar transbordadores fuera de la isla.
Las autoridades permitieron que 160 evacuados regresaran a sus hogares y permitieron que otros residentes evacuados recogieran sus pertenencias de sus casas, ya que los flujos de lava seguían siendo lentos.
La lava está a 2 kilómetros de la costa, dijo Morcuende. Dos ríos de lava se deslizan por las laderas: uno está más al norte, donde la roca fundida de una nueva fisura se está extendiendo sobre un área donde la lava se extendió y endureció la semana pasada, y otro al sur, que avanza a 30 metros (unos 100 pies). ) por hora. La temperatura de la lava es de alrededor de 1.250 grados Celsius (2.282 grados Fahrenheit).
El Papa Francisco dijo el domingo que estaba orando por todos los afectados por el volcán, dedicándoles una oración al final de su bendición semanal del mediodía en la Plaza de San Pedro.
“Pienso especialmente en aquellos que se han visto obligados a abandonar sus hogares”, dijo el pontífice.
La erupción de este mes es la primera en La Palma desde 1971.