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Los funcionarios de seguridad federales están haciendo otro impulso para una supervisión más estricta de los operadores turísticos aéreos y los viajes en globo aerostático después de varios accidentes mortales en los últimos años.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte pidió el martes a la Administración Federal de Aviación que aumente los requisitos de seguridad para las operaciones de transporte de pasajeros, que se rigen por regulaciones menos restrictivas que las aerolíneas para cosas como la capacitación y el mantenimiento de pilotos.
"Cuando las personas suben a bordo de un avión como pasajeros de pago, tienen derecho a confiar en que el vuelo se operará de la manera más segura posible", dijo el presidente de la NTSB, Robert Sumwalt, al final de una audiencia de la junta sobre el asunto.
Algunos recorridos en avión y helicóptero operan bajo reglas para "aviación general", una categoría que cubre principalmente aviones privados que no se utilizan para transportar pasajeros de pago. Los miembros de la junta de seguridad dijeron que algunos de los operadores explotan las lagunas en las regulaciones de la FAA para evitar una supervisión más estricta.
La FAA dijo en un comunicado que "tiene una serie de iniciativas en marcha para mejorar la seguridad" de las operaciones de aviación general que transportan pasajeros, incluida la exigencia de que los operadores turísticos tengan programas de gestión de la seguridad y que los pilotos de globos pasen exámenes médicos.
Según las reglas actuales de la FAA, los viajes aéreos están sujetos a más inspecciones que otros aviones privados, los viajes deben despegar y aterrizar en el mismo aeropuerto, y los operadores deben tener programas de pruebas de drogas y alcohol para los empleados. Los miembros de la NTSB dijeron, sin embargo, que esos pasos no son suficientes y que algunos operadores turísticos evaden un seguimiento más cercano por la forma en que describen sus vuelos.
Los miembros de la junta citaron una gira en helicóptero de 2018 sobre la ciudad de Nueva York que utilizaba una excepción otorgada para fotografía aérea cuando se estrelló, matando a los cinco pasajeros, y el accidente de 2017 en California de un avión acrobático que mató al piloto y al pasajero: estaba operando. como vuelo de instrucción.
“En mi opinión, este es uno de los ejemplos más atroces de explotación de una laguna jurídica”, dijo la miembro de la junta Jennifer Homendy sobre el accidente de California. Dijo que el operador, Sky Combat Ace, anunció un "paquete de adrenalina" y otras atracciones en busca de emociones. "¿Eso suena como una escuela de vuelo?"
La compañía cuestionó los comentarios de Homenday.
"La razón por la que operamos bajo las regulaciones de instrucción de vuelo … es que todos nuestros clientes toman los controles de nuestra aeronave bajo la supervisión de uno de nuestros instructores de vuelo certificados y altamente capacitados", dijo la portavoz Megan Fazio en un comunicado.
Fazio dijo que la compañía no se ajusta a la definición de la FAA de un operador turístico aéreo, y "nuestros pilotos tienen un nivel de certificación más alto que el que requieren los operadores turísticos aéreos".
Los miembros de la junta también sugirieron que una mejor supervisión podría haber evitado el accidente en Connecticut en 2019 de un bombardero de la Segunda Guerra Mundial que mató a siete personas y el accidente en 2016 de un globo aerostático en Texas que mató al piloto y a los 15 pasajeros. La NTSB culpó a la mala toma de decisiones del piloto como la causa probable del accidente del globo, el peor accidente de aviación en Estados Unidos desde 2009.
La NTSB hizo seis nuevas recomendaciones y repitió dos anteriores a la FAA que establecerían nuevos estándares de seguridad para ciertas operaciones de pasajeros que generan ingresos y proporcionarían más orientación a los inspectores de la FAA que las monitorean.