Las contracciones de Mallory Pease se hicieron más fuertes cuando su esposo, Mitchell, la llevó al Hospital Oaklawn en Marshall, Michigan, para dar a luz a su segundo hijo. Había sido un embarazo de rutina, pero le dijo a su médico que recientemente había desarrollado dolor de garganta, dolor, tos y falta de aliento, síntomas que su proveedor sabía que podían indicar COVID-19.
Entonces, cuando llegó al hospital, fue llevada a un área de aislamiento, examinada para detectar el coronavirus y recibir oxígeno. Respiró hondo y jadeante cuando dio a luz a su hija el 23 de marzo en unas cinco horas.
Pero podía sostener a la pequeña Alivia por solo cinco minutos antes de que el recién nacido fuera llevado a una guardería. Pease, de 27 años, fue transferida a un piso COVID-19, donde le dijeron que su prueba dio positivo. A la mañana siguiente, estaba tan enferma que sus médicos discutieron ponerla en un ventilador.
Mientras luchaba por respirar y estaba preocupada por su vida, le dolía el corazón al sostener a su recién nacido. En cambio, se aferró al recuerdo de ese breve vistazo.
(Desde la izquierda) Mallory, la bebé Alivia, su hija Emma Jean y su esposo Mitchell. (Cortesía de la familia Pease)
Cuando finalmente acunó a Alivia en sus brazos cuatro días después, dijo: "fue como encontrarse con ella de nuevo".
En todo Estados Unidos, COVID-19 está alterando radicalmente la atención médica, no solo para los ancianos vulnerables sino también para las mujeres embarazadas y sus bebés que ingresan al mundo. "En las últimas seis semanas, nuestro mundo entero que se conocía como normal ha cambiado completamente", dijo la Dra. Edith Cheng, jefa de división de medicina materna y fetal de la Universidad de Washington.
Los hospitales desde Seattle hasta St. Louis recomiendan separar a las madres infectadas de sus recién nacidos durante días, y les piden a las mujeres que renuncien a la intimidad del contacto piel con piel y, a veces, a la lactancia materna, para ayudar a evitar que sus bebés contraigan la enfermedad.
Las acciones se basan en la orientación de las asociaciones médicas. Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades habían aconsejado la separación en todos los ámbitos hasta actualizar su orientación el 4 de abril para considerarla caso por caso.
La separación va en contra del plan de nacimiento de la mayoría de los padres y de la mejor investigación sobre la atención centrada en la familia. Pero los expertos dicen que es importante establecer protecciones, dada la comprensión aún en evolución de los efectos de COVID-19 durante el embarazo y el parto.
“¿Pueden infectarse los bebés si la madre está infectada al nacer? La respuesta es sí, no comúnmente, pero sí ", dijo la Dra. Karen Puopolo, profesora asociada de pediatría de la Facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania y coautora de las directrices de la Academia Americana de Pediatría sobre COVID-19 y los recién nacidos.
No está claro cuántas mujeres embarazadas han sido infectadas con COVID-19 en los EE. UU. Representaron solo el 2% de los casos contados en un informe inicial . Con más de 830,000 infecciones confirmadas en los EE. UU. A partir del miércoles por la tarde, todavía hay muchos miles de mujeres embarazadas potencialmente afectadas por el mortal virus respiratorio.
Muchas mujeres embarazadas pueden estar infectadas y no saberlo. De las 215 mujeres ingresadas para el parto en el Hospital Presbyterian Allen de Nueva York y el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York del 22 de marzo al 4 de abril, alrededor del 15% dieron positivo para el coronavirus, pero la gran mayoría no mostró síntomas al ingreso.
Informes dispersos de bebés que posiblemente estén enfermos por el coronavirus están surgiendo en todo el país. Un bebé de 9 meses de edad en Chicago que dio positivo por COVID-19 murió en marzo, aunque una investigación adicional ha generado dudas sobre si el virus fue el culpable. Este mes, una niña de 6 semanas que dio positivo por el virus murió en Connecticut; La investigación también continúa sobre su causa de muerte. El gobernador de Kentucky anunció recientemente que los nuevos casos del estado incluían a un niño de 10 días.
Los bebés muy pequeños pueden tener un mayor riesgo de complicaciones graves por COVID-19 que otros niños. Aunque los mayores de 18 años representan menos del 2% de todos los casos de COVID-19 en los EE. UU., Según los CDC , los bebés representaron la mayoría de las hospitalizaciones en casos pediátricos. De 95 niños menores de 1 hospitalizado entre el 12 de febrero y el 2 de abril, al menos 59 fueron hospitalizados y cinco ingresaron en la UCI.
Esa información, más datos limitados sobre infecciones en bebés en China, ha cambiado el pensamiento de muchos especialistas en obstetricia, dijo Cheng.
En las últimas semanas, varias mujeres embarazadas infectadas con COVID-19 dieron a luz a bebés en el hospital de Cheng, el Centro Médico de la Universidad de Washington en Seattle. Sus recién nacidos fueron enviados a una sección especial en la unidad de cuidados intensivos neonatales. En otras instalaciones, la separación puede implicar llevar al recién nacido a otra habitación, o dejar que la madre y el bebé permanezcan en la misma habitación, pero a 6 pies de distancia y a menudo separados por una cortina.
Se mantienen separados de las madres, y a veces los padres, que también pueden estar enfermos, hasta que los padres no hayan tenido síntomas durante tres días o una semana después de sus primeros síntomas, lo que sea mayor.
Dada la escasez de datos sobre los efectos de COVID-19, algunos expertos se preguntan si separar a madres y recién nacidos es prudente o justificado. Interrumpir el vínculo que se produce en los primeros días de vida podría tener consecuencias de largo alcance, dijo la Dra. Yalda Afshar, ginecoobstetra de UCLA Health en Los Ángeles.
"Ser completamente ciega a los datos pero aconsejar a las mujeres sobre sus resultados y los resultados de sus bebés es simplemente incorrecto", dijo.
Para llenar el vacío de datos, Afshar y sus colegas de la Universidad de California-San Francisco han creado un registro nacional de embarazos para rastrear los efectos de COVID-19 en las mujeres embarazadas y sus recién nacidos. Ya, más de 1,000 personas se han inscrito para el estudio.
Silvana Vergara Tobin, de 33 años, que dirige una galería de arte en línea en la ciudad de Nueva York, se encuentra entre ellos. Tobin cayó enfermo con COVID-19 a mediados de marzo y está preocupado por los posibles efectos en el bebé que espera dar a luz en agosto.
"Lo que realmente me asusta es que podría volver a tenerlo", dijo Tobin, cuyos síntomas incluyeron dolores de cabeza sinusales, dolores en el cuerpo y una tos persistente. "O que el bebé no recibió inmunidad y que podría tenerla una vez que naciera".
El registro hará un seguimiento de las mujeres y sus bebés desde el embarazo temprano hasta un año después del parto, tratando de responder preguntas básicas. "¿Las mujeres embarazadas con COVID tienen una enfermedad más grave, menos grave o diferente?" Afshar dijo. “¿Se transmite en el útero? ¿Causa defectos de nacimiento?
Los médicos y los pacientes dijeron que es frustrante que haya tantas cosas desconocidas.
Alaine Gilpin, que vive cerca de Louisville, Kentucky, dio positivo por COVID-19 a principios de abril después de toser durante un mes pero sin mostrar otros síntomas. Dio a luz en el Norton Women's & Children's Hospital el 11 de abril a los 5½ meses de gestación. El bebé pesaba solo 1 libra, 9 onzas y necesitaba la ayuda de una máquina de ventilación. Ahora se pregunta: "¿Podría ser esto el resultado de COVID?"
Para proteger a las madres y los bebés, muchos hospitales con suficientes kits de prueba están comenzando a evaluar a todas las mujeres que se presentan para dar a luz. La Dra. Chemen Neal, ginecoobstetra de Indiana University Health, dijo que sus colegas bañan a los bebés de madres con COVID justo después del nacimiento. Y al igual que los profesionales médicos de otros lugares, hablan con cada madre sobre extraer leche materna para su bebé o amamantar solo después de lavarse el torso y las manos y usar una máscara quirúrgica.
En algunos hospitales, los nacimientos de COVID-19 pueden ser especialmente desafiantes. En el Hospital Barnes-Jewish en St. Louis, por ejemplo, las mujeres con síntomas no pueden dar a luz en el área normal de parto y parto porque está en un edificio que también alberga pacientes severamente inmunocomprometidos. Se instaló una carpa de triaje en el exterior, y las madres con COVID-19 conocido o sospechoso son enviadas a través de la sala de emergencias a un área especial de partos.
Otro desafío es mantener a los bebés seguros después de que sean dados de alta del hospital. Idealmente, los expertos recomiendan que las madres infectadas se mantengan a 6 pies de distancia de sus bebés mientras otro cuidador brinda atención diaria, pero a menudo esto es difícil, particularmente para las mujeres que carecen de apoyo familiar.
Pease se preocupó por transmitirle el virus a su bebé después de llegar a casa. Antes de abrazar a Alivia en la casa de su tía, y durante los siguientes días, dijo, llevaba una máscara y "se lavó las manos como loca".
Pero con el tiempo, los síntomas de Pease se han aliviado y se ha vuelto más fuerte. Aunque todavía se cansa por las noches, ahora puede alimentar, cambiar y cuidar a su recién nacido. Y ella dijo que su vínculo con el bebé es fuerte.
“Alivia es buena. Ella es feliz ”, dijo Pease. "Ella nunca se saltó un latido".