Cuando comenzaron los cierres en la primavera de 2020, los psiquiatras y psicólogos no tuvieron más remedio que comenzar a reunirse de forma remota con sus pacientes. Para evitar interrumpir la atención, los médicos recurrieron a videollamadas en línea y llamadas telefónicas como reemplazo de las visitas al consultorio.
Estas sesiones virtuales no eran una idea nueva, pero durante los bloqueos, se convirtieron en la opción más viable para la atención. La psiquiatra Dra. Jennifer Severe de la Universidad de Michigan (UM) en Ann Arbor y autora principal de un nuevo estudio recuerda:
"Pasamos de no tener mucha tracción con la telepsiquiatría y encontrarnos con mucha reticencia entre los proveedores y los pacientes, a que casi toda nuestra atención se brinde virtualmente y ofrezca ayuda a quienes la necesitan".
El estudio del Dr. Severe encuestó a pacientes que participaron en telepsiquiatría durante la pandemia, para saber cómo se sentían acerca de la experiencia.
Aproximadamente la mitad de las personas encuestadas dijeron que esperan continuar con la atención de la salud mental virtual incluso después de que la pandemia haya terminado.
El estudio aparece en JMIR Formative Research .
Principales hallazgos del estudio
La Dra. Severe y sus colegas llevaron a cabo entrevistas telefónicas con 244 pacientes o padres y representantes de pacientes que originalmente habían tenido citas en persona programadas con psiquiatras de la UM, pero que se habían visto obligados a cambiar a atención remota cuando comenzaron los cierres.
Un pequeño porcentaje de los encuestados – 1,2% – optó por posponer el tratamiento hasta que las opciones en persona volvieran a estar disponibles.
Entre las personas que aceptaron ser virtuales con su atención, el 82,8% eligió sesiones de video chat, mientras que el 13% eligió sesiones telefónicas.
La encuesta encontró que las personas mayores de 44 años tenían más probabilidades de elegir la atención por teléfono. No hubo una correlación significativa entre el sexo de una persona o el tipo de cobertura de seguro y la forma de terapia seleccionada.
En general, los participantes informaron que su atención había cumplido o superado sus expectativas. Los padres de los niños que reciben cuidados encontraron que los chats de video eran especialmente atractivos.
Entre casi la mitad de las personas que esperaban continuar con la atención virtual después de la pandemia, las que habían recibido atención por video tenían más probabilidades de querer que continuaran las sesiones virtuales que las que se reunieron con sus médicos por teléfono.
La conveniencia de la telepsiquiatría
"Estos datos", dice el Dr. Severe, "sugieren una oportunidad para convertir la experiencia de la pandemia en una oportunidad para mejorar el acceso a la atención de la salud mental y mejorar la continuidad de la atención".
Quizás el mayor beneficio que ofrecen las sesiones virtuales es la conveniencia.
El Dr. Severe señala que muchos de los tipos de obstáculos que comúnmente impiden que una persona llegue a una cita en persona, como sentirse debilitado, sin transporte o cuidado infantil, o tener problemas para tomarse un tiempo libre del trabajo, es poco probable que impidan que se presente. preparado para una cita virtual.
Además, aunque el estudio no cuestionó a las personas sobre la cantidad de sesiones que cancelaron o saltaron, el Dr. Severe dice que las indicaciones anecdóticas son que estas cifras eran considerablemente más bajas que las de las visitas en persona antes de la pandemia.
Cuidado del teléfono: consideraciones especiales
Para aquellos que esperan continuar con las sesiones telefónicas, el costo puede eventualmente ser un factor, ya que las aseguradoras se han mostrado escépticas sobre su valor, y a menudo se niegan a cubrirlas. Se ha proporcionado cobertura para dicha atención durante la pandemia, pero no está claro si continuará una vez que termine la pandemia.
El Dr. Severe afirma que tanto las sesiones telefónicas como las de video brindan una atención igualmente efectiva y que ambos pueden ser útiles como suplementos para las visitas en persona después de una pandemia.
El Dr. Severe, sin embargo, ofrece un par de advertencias sobre la atención telefónica.
“Para la primera visita con un paciente nuevo, tratamos de evitar el uso del teléfono, ya que limita el inicio de la alianza terapéutica entre el proveedor y el paciente, reduce las señales de comunicación y limita el examen del estado mental que incluye la observación de las expresiones faciales del paciente, interacciones y movimiento ”, señala.
Además, dice el Dr. Severe, las visitas en persona siempre serán preferibles para algunas cosas: “Dependiendo de la complejidad de la situación del paciente, es posible que necesitemos hacer un examen físico de vez en cuando para evaluar su equilibrio y movilidad y verificar para los efectos secundarios de los medicamentos, por nombrar algunos ".
El Dr. Severe está interesado en investigar los factores que han afectado la aceptación y el uso de la salud mental virtual durante la pandemia de COVID-19.
Ella espera desarrollar una imagen más completa de cómo el estatus socioeconómico de una persona, ya sea urbana o rural, y su acceso a la tecnología puede afectar su preferencia de video versus teléfono y, en general, el grado en que la telepsiquiatría puede brindarle una atención eficaz.